वन: हमारी जीवन रेखा (Forests: Our Lifeline)

वन: एक गतिक सजीव सत्ता (Dynamic Living Entity)

जब हम किसी घने प्राकृतिक वन में प्रवेश करते हैं, तो हमें ठंडी छांव, पक्षियों की मधुर चहचहाहट, झींगुरों की झंकार और सोंधी मिट्टी की सुगंध का अनुभव होता है। वन केवल लकड़ियों और पत्तों का निर्जीव ढेर नहीं है, बल्कि यह एक अत्यंत सक्रिय, गतिशील और आत्मनिर्भर सजीव तंत्र (Dynamic Living Super-Organism) है।

पाठ्यपुस्तक में प्रो. अहमद, तिबू और बच्चों (बूझो, पहेली) के वन भ्रमण के माध्यम से यह स्पष्ट होता है कि वन में जीवन की निरंतर गतिशीलता विद्यमान है। यहाँ प्रत्येक जीव दूसरे जीव से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है:

• विशाल वृक्ष पक्षियों, वानरों और कीटों को आवास और छाया देते हैं;
• शाकाहारी वन्यजीव हरी पत्तियों, फलों और कोपलों पर पलते हैं;
• मांसाहारी शिकारी शाकाहारियों की संख्या को नियंत्रित कर पारिस्थितिक संतुलन बनाए रखते हैं;
• और सूक्ष्म जीवाणु व कवक समस्त मृत अवशेषों को पुनः मिट्टी में मिलाकर पोषक तत्वों का चक्र पूरा करते हैं। वन स्वयं अपना पुनर्जनन करता है, अपनी रक्षा करता है और ऋतुओं के अनुसार अपना रूप बदलता है।

वन में वानस्पतिक विविधता (Flora of Forests)

एक प्राकृतिक वन में जैव विविधता का विस्मयकारी संसार देखने को मिलता है। खेतों की तरह यहाँ केवल एक ही फसल नहीं होती, बल्कि विभिन्न प्रजातियों के विशाल वृक्ष, झाड़ियां, शाक, घास और लताएं एक साथ सौहार्दपूर्ण ढंग से फलते-फूलते हैं:

                  [वन में प्रमुख वानस्पतिक श्रेणियां]
                                   |
         +-------------------------+-------------------------+
         |                         |                         |
  [इमारती एवं विशाल वृक्ष]     [मध्यम झाड़ियां व बांस]   [औषधीय व उपयोगी पादप]
  • साल (Shorea robusta)    • जंगली बेर, करौंदा       • नीम, आंवला
  • सागौन (Teak)            • बांस (Dendrocalamus)    • पलाश (ढाक)
  • शीशम (Dalbergia)        • कंटीली झाड़ियां          • खैर (कत्था)
  • सेमल (सिल्क कॉटन)      • जंगली घासें व फर्न      • ब्राह्मी, सर्पगंधा

1. प्रमुख इमारती वृक्ष:
   • साल (Sal / Shorea robusta): यह अत्यंत मजबूत, कठोर और टिकाऊ लकड़ी वाला पर्णपाती वृक्ष है। बिहार के वाल्मीकि नगर और दक्षिणी पठारी भागों में साल के विशाल सघन वन पाए जाते हैं। इसकी लकड़ी का उपयोग रेलवे स्लीपरों, मकानों की चौखटों और पुलों के निर्माण में होता है।
   • सागौन (Teak / Tectona grandis): यह विश्व प्रसिद्ध इमारती लकड़ी है जिसमें प्राकृतिक तेल होने के कारण दीमक नहीं लगती। इसका उपयोग उच्च कोटि के फर्नीचर और जहाज निर्माण में होता है।
   • शीशम (Sheesham / Dalbergia sissoo): उत्तर भारत और बिहार के ग्रामीण अंचलों में पाया जाने वाला यह वृक्ष अत्यंत मूल्यवान, मजबूत और सुंदर रेशे वाली लकड़ी प्रदान करता है।
   • सेमल (Semal / Silk Cotton): वसंत ऋतु में बड़े लाल फूलों से लदने वाला यह वृक्ष अपने बीजों के चारों ओर मुलायम, रेशमी रुई उत्पन्न करता है जिसका उपयोग गद्दे और तकिए भरने में किया जाता है।
2. आर्थिक व सांस्कृतिक महत्व के वृक्ष:
   • पलाश (Palash / Butea monosperma): इसे 'जंगल की आग' (Flame of the Forest) कहा जाता है क्योंकि वसंत में इसके चटख नारंगी-लाल फूल पूरे जंगल को दहकते अंगारों जैसा बना देते हैं। इसके पत्तों से पत्तल-दोने बनते हैं और इस पर लाख के कीट पाले जाते हैं।
   • खैर (Khair / Acacia catechu): इसके तने की भीतरी लाल लकड़ी को उबालकर कत्था तैयार किया जाता है, जो पान में लगाया जाता है तथा औषधियों में प्रयुक्त होता है।
   • नीम (Neem / Azadirachta indica): प्रकृति का चलता-फिरता औषधालय, जिसकी पत्तियां, छाल और निम्बोली जीवाणुरोधी, कीटाणुनाशक और त्वचा रोगों की अचूक दवा हैं।
   • बांस (Bamboo): यह वास्तव में विश्व की सबसे तेजी से बढ़ने वाली विशालकाय घास है। यह आदिवासियों के जीवन का आधार है, जिससे झोपड़ियां, टोकरियां और कागज का गूदा (पल्प) बनता है।

वृक्ष का शिखर या क्राउन (Crown of a Tree)

पादप आकृति विज्ञान (Morphology) में वृक्ष के तने और उसकी शाखाओं के बीच स्पष्ट अंतर किया जाता है:

• शिखर (Crown) की परिभाषा: वृक्ष के मुख्य तने (Trunk) के ऊपर का वह संपूर्ण शाखायुक्त भाग, जिस पर डालियां, टहनियां और पत्तियां फैली होती हैं, वृक्ष का शिखर (Crown) कहलाता है।
• विभिन्न वृक्षों के शिखर के विविध आकार: विभिन्न प्रजातियों के वृक्षों में सूर्य के प्रकाश को ग्रहण करने और तेज हवाओं को झेलने के लिए शिखरों के अलग-अलग विशिष्ट आकार विकसित होते हैं:
  • शंक्वाकार शिखर (Conical Crown): चीड़, देवदार और अशोक जैसे वृक्षों में, जो बर्फ और तेज आंधी को आसानी से नीचे गिरा देते हैं।
  • छत्राकार शिखर (Umbrella-shaped Crown): बबूल, गुलमोहर और बरगद में, जो क्षैतिज रूप से फैलकर धूप की अधिकतम किरणों को रोकते हैं।
  • गुंबदाकार या गोलाकार शिखर (Round / Dome Crown): आम, महुआ, जामुन और साल में, जो ऊपर और चारों ओर से प्रकाश को ग्रहण करते हैं।
  • स्तंभाकार शिखर (Columnar Crown): ताड़, खजूर और यूकेलिप्टस में, जो सीधे आकाश की ओर ऊंचे बढ़ते हैं।

वृक्षों के शिखरों की इस विविधता के कारण ही वन के भीतर प्रकाश की मात्रा और छाया का वितरण नियंत्रित होता है।

वनों में स्तर-विन्यास (Stratification) का वैज्ञानिक सिद्धांत

जब हम किसी घने प्राकृतिक वन को बाहर से देखते हैं, तो वह केवल हरियाली की एक ऊंची दीवार जैसा दिखता है। किंतु यदि हम वन के भीतर जाकर उसके ऊर्ध्वाधर (खड़े) काट का अध्ययन करें, तो ज्ञात होता है कि पौधे अपनी ऊंचाई और प्रकाश की आवश्यकता के अनुसार अलग-अलग क्षैतिज परतों (Tiers) में व्यवस्थित होते हैं।

पादपों की इस लंबवत या ऊर्ध्वाधर परतों में सुव्यवस्थित व्यवस्था को स्तर-विन्यास (Stratification / Stari-karan) कहा जाता है।

स्तर-विन्यास का पारिस्थितिक लाभ: स्तर-विन्यास प्रकृति की वह अद्भुत व्यवस्था है जिससे सीमित भूमि पर अधिक से अधिक पौधे सूर्य के प्रकाश, कार्बन डाइऑक्साइड और वर्षा जल का अधिकतम उपयोग कर सकें, तथा विभिन्न प्रकार के कीटों, पक्षियों और जंतुओं को रहने के लिए विशिष्ट प्राकृतिक आवास (Niches) प्राप्त हो सकें।

                  [वनों की ऊर्ध्वाधर संरचना एवं स्तर-विन्यास]
ऊंचाई (मीटर)
  30m +  |      /\          /\         /\         /\    <- निर्गमीय स्तर (Emergent Layer)
         |     /  \        /  \       /  \       /  \      (विशालतम एकाकी वृक्ष)
  20-30m |  =========================================  <- वितान / कैनोपी (Canopy - हरित छत)
         |     (ऊंचे वृक्षों के शिखरों द्वारा निर्मित सघन छत)
  10-20m |          ()           ()          ()        <- अधोवितान / अंडरस्टोरी (Understorey)
         |         /  \         /  \        /  \          (छोटे वृक्ष, तरुण पौधे व बांस)
   1-5m  |       /\    /\     /\    /\    /\    /\     <- झाड़ीय परत (Shrub Layer)
         |      (  )  (  )   (  )  (  )  (  )  (  )       (झाड़ियां एवं कंटीली वनस्पतियां)
  0-1m   |     wwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww  <- शाकीय परत (Herbs & Ferns)
   0m    |  =========================================  <- वन भूमि (Forest Floor - पत्तों व ह्यूमस का स्पंज)

परत 1: वितान या कैनोपी (Canopy / Vitan) — वन की 'हरित छत'

कैनोपी की परिभाषा: वन में ऊंचे और परिपक्व वृक्षों की सबसे ऊपरी शाखाएं और पत्तियां जब आपस में मिलकर नीचे के पौधों के ऊपर एक अखंड, सघन छत या छतरी जैसी संरचना बना लेती हैं, तो उसे वितान (Canopy / Can-o-py) कहा जाता है।

• कैनोपी की विशेषताएं:
  • सूर्य के प्रकाश का अवशोषण: घने उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय वनों में कैनोपी इतनी घनी होती है कि सूर्य के कुल प्रकाश का 80 से 95 प्रतिशत भाग यहीं ऊपर ही रोक लिया जाता है।
  • जलवायु का ढाल: कैनोपी नीचे के वन के लिए एक सुरक्षा कवच का कार्य करती है। यह मूसलाधार वर्षा की बूंदों की प्रचंड गति को तोड़ती है, तूफानी हवाओं को रोकती है और दिन की भीषण गर्मी को नीचे की परतों तक पहुंचने से रोकती है।
  • वितान के जीव-जंतु: वितान की शाखाओं पर वानर, लंगूर, गिलहरियां, गिरगिट, चमगादड़, धनेश (हॉर्नबिल), तोते, मधुमक्खियां और लाखों प्रकार के रंग-बिरंगे कीट निवास करते हैं, जो प्रायः कभी जमीन पर नहीं उतरते।

परत 2: अधोवितान या अंडरस्टोरी (Understorey / Adho-vitan)

वितान (Canopy) की ऊंची छत के नीचे तथा वन भूमि के ऊपर स्थित विभिन्न ऊंचाइयों वाले पौधों द्वारा बनाई गई मध्यवर्ती क्षैतिज परतों को अधोवितान (Understorey) कहते हैं।

चूंकि कैनोपी अधिकांश धूप ऊपर ही सोख लेती है, इसलिए अधोवितान में मद्धिम, छनी हुई और मंद रोशनी (Diffused Dappled Light) ही पहुंचती है। यहाँ का वातावरण नम और शांत रहता है।

अधोवितान के प्रमुख घटक:

1. छोटे वृक्षों की परत (10–20 मीटर): कम रोशनी में पनपने वाले वृक्ष (जैसे पलाश, अमलतास) तथा साल व सागौन के वे किशोर पौधे जो कैनोपी में खाली स्थान बनने की प्रतीक्षा कर रहे होते हैं।
2. झाड़ीय परत (1–5 मीटर): बहु-तने वाली घनी झाड़ियां जैसे करौंदा, जंगली बेर, अडूसा और बांस के झुरमुट। इनकी पत्तियां चौड़ी और पतली होती हैं ताकि वे कम रोशनी में भी प्रकाश संश्लेषण कर सकें।
3. शाकीय परत (जमीन से 1 मीटर तक): कोमल तने वाले शाक, जंगली अदरक, फर्न, छत्रक (कवक) और मौसमी घासें जो केवल वर्षा ऋतु में तीव्रता से उगकर अपने जीवन चक्र को पूरा करती हैं।

परत 3: वन भूमि (Forest Floor / Van Bhoomi)

वन भूमि वन पारिस्थितिकी तंत्र का सबसे निचला जमीनी धरातल है जो मूल मिट्टी के ठीक ऊपर स्थित होता है।

• भौतिक दशाएं:
  • वन भूमि पर सीधा सूर्य का प्रकाश लगभग कभी नहीं पड़ता। अतः यह सदैव अंधेरी, नम, उष्ण और स्पंज जैसी मुलायम होती है।
  • यह सूखी और सड़ी-गली पत्तियों, गिरी हुई टहनियों, छालों, फलों, बीजों तथा जंतुओं के मलमूत्र के एक मोटे आवरण से ढकी रहती है जिसे लीफ लिटर (Leaf Litter / पर्ण-कर्कट) कहते हैं।
• अपघटन की प्राकृतिक प्रयोगशाला: पत्तियों की इस परत के नीचे करोड़ों सूक्ष्मजीव, कवक, दीमक, केंचुए, गोजर (Centipedes) और भृंग (Beetles) रहते हैं। ये जीव रात-दिन कचरे को कुतरते, पचाते और सड़ाते रहते हैं, जिससे कुछ ही समय में समस्त जैविक कचरा एक अत्यंत उपजाऊ, काले-भूरे रंग के चूर्ण में बदल जाता है जिसे ह्यूमस (Humus) कहते हैं।

ऊर्जा का प्रवाह और खाद्य श्रृंखला (Food Chain) की संकल्पना

वन के प्रत्येक जीव को जीवित रहने, वृद्धि करने और प्रजनन के लिए ऊर्जा की आवश्यकता होती है। पृथ्वी पर ऊर्जा का मूल और सार्वभौमिक स्रोत केवल सूर्य का प्रकाश है। परंतु सूर्य की सौर ऊर्जा को सीधे भोजन (रासायनिक ऊर्जा) में बदलने की क्षमता केवल हरे पौधों के पास होती है, जो क्लोरोफिल की सहायता से प्रकाश संश्लेषण (Photosynthesis) करते हैं।

पारिस्थितिकी तंत्र में भोजन एवं ऊर्जा का एक जीव से दूसरे जीव में क्रमिक स्थानांतरण खाद्य श्रृंखला (Food Chain / Khadya Shrinkhla) कहलाता है।

                  [वन की एक मानक खाद्य श्रृंखला]
      सौर ऊर्जा
          |
          v
    +------------+        शाकाहार        +------------+
    |  हरे वृक्ष  | -------------------> | कीट / टिड्डा |
    |  (पत्तियां) |                      |  (शाकाहारी) |
    +------------+                      +------------+
      (उत्पादक)                           (प्राथमिक उपभोक्ता)
                                                |
                                                | शिकार
                                                v
    +------------+        शिकार          +------------+
    |    गरुड़    | <------------------- |  मेंढक /   |
    |  या बाज    |                      | छिपकली     |
    +------------+                      +------------+
   (शीर्ष मांसाहारी)                      (द्वितीयक उपभोक्ता)

वन के जीवों का पोषण स्तरों (Trophic Levels) में वर्गीकरण

1. उत्पादक या स्वपोषी (Producers / Autotrophs): हरे पौधे, पेड़, झाड़ियां और काई जो सौर ऊर्जा, जल और कार्बन डाइऑक्साइड से अपना भोजन स्वयं बनाते हैं। ये संपूर्ण वन के खाद्य आधार का निर्माण करते हैं।
2. प्राथमिक उपभोक्ता या शाकाहारी (Primary Consumers / Herbivores): वे जंतु जो भोजन के लिए केवल वनस्पतियों (पत्तियों, छाल, घास, फलों) पर निर्भर रहते हैं। उदाहरण: हिरण (चीतल, सांभर), नीलगाय, जंगली खरगोश, हाथी, लंगूर और शाकाहारी कीट।
3. द्वितीयक उपभोक्ता या मांसाहारी (Secondary Consumers / Carnivores): वे जंतु जो शाकाहारी जीवों का शिकार करके उनका मांस खाते हैं। उदाहरण: मेंढक, छिपकली, सियार, लोमड़ी, लकड़बग्घा और कीटभक्षी पक्षी।
4. शीर्ष मांसाहारी या सर्वोच्च उपभोक्ता (Apex Predators / Tertiary Consumers): वे शक्तिशाली शिकारी जो खाद्य श्रृंखला के सर्वोच्च शिखर पर होते हैं और जिनका जंगल में कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं होता। उदाहरण: बंगाल टाइगर (बाघ), तेंदुआ (चीता) और बाज।

खाद्य जाल (Food Web / Khadya Jaal): जटिलता में ही सुरक्षा है

प्रकृति में खाद्य श्रृंखलाएं कभी भी अकेली, सरल या सीधी रेखा में नहीं चलतीं। यदि एक हिरण केवल घास खाता है, तो वह विभिन्न प्रकार की झाड़ियों और गिरे फलों को भी खाता है। एक मेंढक केवल टिड्डे नहीं खाता, वह भुनगे और चींटियों को भी खाता है। इसी प्रकार, बाघ केवल चीतल का शिकार नहीं करता; वह सांभर, जंगली सूअर, नीलगाय और गौर का भी शिकार करता है।

जब वन में अनेक खाद्य श्रृंखलाएं आपस में आड़े-तिरछे जुड़कर एक जाल जैसा बना लेती हैं, तो उसे खाद्य जाल (Food Web / Khadya Jaal) कहा जाता है।

                        [वन का खाद्य जाल]
                               बाज (Hawk)
                              /    \
                           सांप     लोमड़ी
                           /   \    /
                        मेंढक   चूहा
                         |      /   \
                       टिड्डा   अनाज/बीज
                         \     /
                          पौधा

वन में जीवों की अटूट परस्पर निर्भरता (Interdependence)

बिहार बोर्ड की पाठ्यपुस्तक इस वैज्ञानिक तथ्य पर बल देती है: "वन का प्रत्येक घटक दूसरे प्रत्येक घटक पर प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से निर्भर है।"

पारिस्थितिक संतुलन के दो महत्वपूर्ण उदाहरण:

1. यदि शीर्ष शिकारी (बाघ) को हटा दिया जाए: यदि अवैध शिकार से जंगल के सभी बाघ समाप्त हो जाएं, तो हिरणों और जंगली सूअरों की संख्या में बेतहाशा वृद्धि हो जाएगी। ये विशाल झुंड जंगल के सभी छोटे पौधों, घास और झाड़ियों को चरकर नष्ट (Overgrazing) कर देंगे। जमीन नंगी हो जाएगी, नए पौधे नहीं उग पाएंगे और अंततः मिट्टी का कटाव होकर पूरा जंगल बंजर हो जाएगा।
2. यदि उत्पादकों (वृक्षों) को काट दिया जाए: यदि पेड़ काट दिए जाएं, तो शाकाहारी भोजन और आश्रय के अभाव में तड़प-तड़प कर मर जाएंगे। शाकाहारियों के मरने पर मांसाहारी भूखे मरेंगे या वे भोजन की तलाश में मानव बस्तियों में घुसकर गाय-बैलों और मनुष्यों पर हमला करेंगे।

अतः वन अपने आप में एक संतुलित सजीव चक्र है, जहाँ प्रत्येक जीव की उपस्थिति अनिवार्य है।

स्वच्छ वन भूमि का विस्मयकारी रहस्य

शहरों और गांवों में यदि नगर निगम के सफाईकर्मी केवल दो दिन तक कचरा न उठाएं, तो गलियों में सड़ांध, मक्खियां और बदबूदार कचरों के ढेर लग जाते हैं।

किंतु विचार कीजिए: एक विशाल प्राकृतिक वन में प्रतिदिन लाखों वृक्षों से कई क्विंटल सूखी पत्तियां, टूटी टहनियां और फल गिरते हैं। सैकड़ों जंगली जानवर, पक्षी, सांप और कीट प्रतिदिन मरते हैं और उनके शव तथा मलमूत्र जमीन पर गिरते हैं। फिर भी वन में न तो कभी सड़े हुए शवों के ढेर लगते हैं, न बदबू आती है और न ही वन कभी गंदा दिखता है! वन की वायु सदैव ताजी और सुगंधित रहती है।

वन को बिना किसी झाड़ू या सफाईकर्मी के चौबीसों घंटे स्वच्छ रखने का यह चमत्कार अपमार्जकों (Scavengers) और अपघटकों (Decomposers) की मौन सेना द्वारा किया जाता है।

अपमार्जक (Scavengers / Apmarjak): प्रकृति के स्थूल सफाईकर्मी

अपमार्जक वे मांसाहारी या सर्वाहारी प्राणी हैं जो स्वयं शिकार न करके, पहले से मरे हुए जंतुओं के शवों (Carrion) को खाकर अपना पेट भरते हैं।

• प्रमुख वन अपमार्जक: गिद्ध (Vulture), कौआ (Crow), लकड़बग्घा (Hyena), सियार (Jackal) और मांसाहारी भृंग।
• पारिस्थितिक महत्व: जब कोई बाघ किसी सांभर का शिकार करता है, तो वह आधा मांस खाकर छोड़ देता है। कुछ ही मिनटों में आकाश से गिद्ध उतर आते हैं और झाड़ियों से सियार व लकड़बग्घे पहुंच जाते हैं। वे कुछ ही घंटों में उस शव का पूरा मांस, अंतड़ियां और हड्डियां तक चबाकर साफ कर देते हैं।
• इस प्रकार अपमार्जक मृत शरीरों को सड़ने से पहले ही समाप्त कर देते हैं, जिससे एंथ्रेक्स और अन्य संक्रामक जीवाणुजनित महामारियों का फैलाव रुक जाता है।

अपघटक (Decomposers / Apghatak): सूक्ष्मदर्शीय पुनर्चक्रणकर्ता

अपमार्जकों द्वारा मांस खा लिए जाने के बाद बची हुई बारीक हड्डियों, गिरी हुई सूखी पत्तियों, सड़ी लकड़ियों, छालों और जानवरों की लीद (गोबर) को ठिकाने लगाने का काम अपघटक (Decomposers) करते हैं।

अपघटक की वैज्ञानिक परिभाषा: वे सूक्ष्मजीव—मुख्य रूप से मृतोपजीवी कवक (Fungi / Fungi) और जीवाणु (Bacteria), तथा मिट्टी के अकशेरुकी जीव (केंचुए और दीमक)—जो मृत पादपों और जंतुओं के जटिल कार्बनिक ऊतकों को अपघटित कर सरल अकार्बनिक पोषक तत्वों में बदल देते हैं, अपघटक कहलाते हैं।

             [अपघटन और पोषक तत्व पुनर्चक्रण चक्र]
+---------------------------------------------------------------+
|    मृत पत्तियां, सूखी लकड़ियां, पशुओं के शव और मलमूत्र        |
+---------------------------------------------------------------+
                               |
                               | कवक (Fungi), जीवाणु (Bacteria),
                               | केंचुए व दीमकों द्वारा अपघटन
                               v
+---------------------------------------------------------------+
|      ह्यूमस (Humus): गहरे काले रंग की अत्यंत उपजाऊ खाद        |
+---------------------------------------------------------------+
                               |
                               | खनिजीकरण द्वारा N, P, K, Ca
                               | मिट्टी के घोल में मुक्त
                               v
+---------------------------------------------------------------+
|   वृक्षों की जड़ें पोषक तत्व सोखकर नई हरी पत्तियां बनाती हैं   |
+---------------------------------------------------------------+

ह्यूमस (Humus) क्या है और यह क्यों अत्यंत मूल्यवान है?

जब अपघटक वन भूमि पर पड़े जैविक कचरे को सड़ाते हैं, तो उसके अंतिम उत्पाद के रूप में एक गहरे भूरे या काले रंग का, बारीक, भुरभुरा और जैविक पदार्थों से भरपूर पदार्थ बनता है जिसे ह्यूमस (ह्यूमस / Humus) कहते हैं।

ह्यूमस मिट्टी की उर्वरता की आत्मा है, जिसके चमत्कारी गुण निम्नलिखित हैं:

1. पोषक तत्वों का भंडार: ह्यूमस में पौधों के लिए अनिवार्य पोषक तत्व—नाइट्रोजन (N), फास्फोरस (P), पोटाश (K), कैल्शियम और सूक्ष्म खनिज प्रचुर मात्रा में पौधों द्वारा ग्रहण करने योग्य आयनिक रूप में होते हैं।
2. जल धारण क्षमता में वृद्धि: ह्यूमस स्पंज की तरह कार्य करता है। यह अपने सूखे भार से कई गुना अधिक जल को सोखकर रख सकता है, जिससे भीषण गर्मी में भी वन की मिट्टी सूखती नहीं है।
3. मिट्टी का वातन (Aeration) व सरंध्रता: ह्यूमस मिट्टी के बारीक कणों को बांधकर दानेदार और भुरभुरा बना देता है, जिससे मिट्टी में हवा आसानी से प्रवेश करती है और वृक्षों की जड़ें सरलता से गहराई तक सांस ले सकती हैं।
4. अखंड पोषण चक्र: वन में कुछ भी व्यर्थ नहीं जाता ("Nothing goes to waste in a forest")। वृक्ष ने 50 वर्षों में मिट्टी से जो खनिज लिए थे, वे पत्तों के गिरने और सड़ने पर शत-प्रतिशत वापस उसी मिट्टी में मिल जाते हैं।

वनों को पृथ्वी के 'हरे फेफड़े' (Green Lungs) क्यों कहा जाता है?

मानव शरीर में फेफड़े (Lungs) रक्त को शुद्ध करने के लिए वायुमंडल से जीवनदायिनी ऑक्सीजन ($O_2$) ग्रहण करते हैं और चयापचय अपशिष्ट के रूप में कार्बन डाइऑक्साइड ($CO_2$) बाहर निकालते हैं।

वैश्विक स्तर पर पृथ्वी के विशाल वन हमारे पूरे जीवमंडल (Biosphere) के लिए ठीक ऐसा ही, किंतु उल्टे क्रम में जीवन रक्षक श्वसन कार्य करते हैं। वनों के अरबों हरे पत्ते दिन के समय सूर्य के प्रकाश में निरंतर प्रकाश संश्लेषण करके वातावरण की विषैली कार्बन डाइऑक्साइड को सोखते हैं और प्रचुर मात्रा में शुद्ध ऑक्सीजन वायुमंडल में मुक्त करते हैं। इसी कारण पर्यावरण वैज्ञानिक वनों को "पृथ्वी के हरे फेफड़े" (Green Lungs of the Earth) कहते हैं।

             [वायुमंडलीय गैसों का वन द्वारा नियमन]
               +----------------------------------+
               |        वायुमंडलीय वायु           |
               |    CO2 (~0.04%)     O2 (~21%)     |
               +----------------------------------+
                     |                     ^
   प्रकाश संश्लेषण   |                     |   शुद्ध ऑक्सीजन
   CO2 सोखता है      v                     |   का उत्सर्जन
               +-----------+         +-----------+
               |   हरे     | ------> |  जंतु एवं  |
               |   पौधे    | श्वसन में|   मनुष्य   |
               +-----------+ O2 लेते +-----------+
                     ^                     |
                     |   CO2 छोड़ते हैं    |
                     +---------------------+

ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड का गतिशील संतुलन

संसार के सभी प्राणी (मनुष्य, पशु, पक्षी) और स्वयं पौधे भी चौबीसों घंटे कोशिकीय श्वसन (Respiration) करते हैं, जिसमें ग्लूकोज को तोड़कर ऊर्जा प्राप्त करने के लिए ऑक्सीजन खर्च होती है और कार्बन डाइऑक्साइड बनती है:

$$\text{ग्लूकोज} + 6\text{O}_2 \longrightarrow 6\text{CO}_2 + 6\text{H}_2\text{O} + \text{ऊर्जा}$$

यदि पृथ्वी पर केवल जीव-जंतु ही होते, तो कुछ ही समय में वायुमंडल की समस्त ऑक्सीजन समाप्त हो जाती और अत्यधिक $CO_2$ के कारण सबका दम घुट जाता।

किंतु हरे वन इस समीकरण को संतुलित कर देते हैं:

$$6\text{CO}_2 + 6\text{H}_2\text{O} \xrightarrow[\text{क्लोरोफिल}]{\text{सूर्य का प्रकाश}} \text{ग्लूकोज} + 6\text{O}_2\uparrow$$

• शुद्ध ऑक्सीजन प्रदाता: यद्यपि पौधे भी रात-दिन श्वसन में थोड़ी ऑक्सीजन लेते हैं, परंतु दिन के समय प्रकाश संश्लेषण में वे जितनी ऑक्सीजन उत्पन्न करते हैं, वह उनके श्वसन में ली गई ऑक्सीजन से कई गुना अधिक होती है। यह अतिरिक्त शुद्ध ऑक्सीजन वायुमंडल में मिल जाती है, जिससे वायु में ऑक्सीजन का स्तर लगभग 21 प्रतिशत पर स्थिर बना रहता है।
• कार्बन सिंक (Carbon Sink): वन वायुमंडल की अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड को सोखकर उसे अपनी लकड़ी, तनों और जड़ों में सदियों तक बांधकर (Carbon Sequestration) रखते हैं। इससे ग्रीनहाउस प्रभाव और ग्लोबल वार्मिंग पर रोक लगती है।

वाष्पोत्सर्जन (Transpiration) और वर्षा का आमंत्रण

वन केवल वायु शुद्ध करने वाले संयंत्र ही नहीं हैं, बल्कि वे विशाल प्राकृतिक वातानुकूलक (Air Conditioners) भी हैं:

• वाष्पोत्सर्जन की शक्ति: एक विशाल वृक्ष अपनी जड़ों द्वारा भूमि से प्रतिदिन सैकड़ों लीटर जल खींचता है, किंतु अपने पोषण के लिए केवल 1-2% जल ही उपयोग करता है। शेष 98% से अधिक जल पत्तियों के रंध्रों (Stomata) द्वारा वाष्प के रूप में वायुमंडल में उड़ा दिया जाता है।
• शीतलन प्रभाव: जल के वाष्प बनने में वातावरण की गुप्त ऊष्मा खर्च होती है, जिससे जंगल और उसके आसपास का तापमान मैदानी क्षेत्रों की तुलना में 3°C से 8°C तक ठंडा रहता है।
• बादल निर्माण एवं वर्षा: वनों से उठने वाली जलवाष्प वायुमंडल में ऊपर जाकर बादलों के निर्माण में सहायता करती है और मानसूनी हवाओं को अपनी ओर खींचकर वर्षा कराती है। इसीलिए कहावत है: "वन वर्षा लाते हैं, और वर्षा वनों को पालती है।"

ध्वनि प्रदूषण का प्राकृतिक अवशोषक (Acoustic Buffer)

आधुनिक युग में मोटर गाड़ियों, कारखानों और लाउडस्पीकरों का अनियंत्रित शोर मानव स्वास्थ्य के लिए अत्यंत हानिकारक है।

वन ध्वनि प्रदूषण के विरुद्ध प्राकृतिक ध्वनिरोधक (Noise Buffers) का कार्य करते हैं:

• वृक्षों की घनी कोमल पत्तियां, लचीली टहनियां और खुरदुरी छालें ध्वनि तरंगों को परावर्तित करने के बजाय अपने भीतर अवशोषित और तितर-बितर कर देती हैं।
• राजमार्गों और औद्योगिक क्षेत्रों के किनारे लगे वृक्षों की हरी पट्टी (Green Belt) वातावरण के शोर को 5 से 10 डेसिबल तक कम कर देती है।

'विशाल प्राकृतिक स्पंज' के रूप में वन

बिहार बोर्ड के विज्ञान पाठ्यक्रम का सर्वाधिक महत्वपूर्ण अध्याय सिद्धांत यह है कि वन स्थलीय जल चक्र को सुचारू रूप से चलाने वाले "विशाल प्राकृतिक स्पंज" (Giant Natural Sponge) हैं।

स्पंज जिस प्रकार पानी को अपने भीतर तुरंत सोख लेता है और दबाने पर धीरे-धीरे बूंद-बूंद पानी छोड़ता है, ठीक उसी प्रकार वन वर्षा के अथाह जल को सोखकर भूमिगत जलभृतों में भर देते हैं और वर्ष भर नदियों को जीवित रखते हैं।

             [वर्षा जल पर प्रभाव: वन-रहित बनाम वन-युक्त ढलान]

   वन-विहीन नंगी पहाड़ी ढलान                      वन-युक्त प्राकृतिक ढलान
       मूसलाधार वर्षा                                 मूसलाधार वर्षा
       \   \   \   \                                 \   \   \   \
        v   v   v   v                                 v   v   v   v
   ========================                  [कैनोपी द्वारा बूंदों की गति नष्ट]
   • बूंदों का मिट्टी पर सीधा प्रहार             • पत्तियों से मंद गति से टपकता जल
   • उपजाऊ ऊपरी मिट्टी का कटाव                   • तनों से बहकर जमीन पर रिसना
   • 90% पानी तुरंत बहकर भागा                    • लीफ लिटर व ह्यूमस द्वारा जल सोखना
   • भीषण आकस्मिक बाढ़ (Flash Flood)            • अंतःस्रवण द्वारा भूजल पुनर्भरण
   • नदियां गाद से पटकर उफनाई                    • सदानीरा झरने व कुओं का जलस्तर सुरक्षित

वन द्वारा जल अवशोषण की चरणबद्ध वैज्ञानिक क्रियाविधि

1. बूंदों के प्रहार को तोड़ना (Canopy Interception): मानसून में जब वर्षा की बूंदें 30 किमी/घंटा की गति से गिरती हैं, तो वे सीधे जमीन पर नहीं टकरातीं। सबसे पहले वे वृक्षों की ऊंची कैनोपी से टकराती हैं, जिससे उनकी गतिज ऊर्जा पूरी तरह नष्ट हो जाती है और पानी फुहार बनकर टपकता है।
2. तनों से मंद गति से रिसाव (Stemflow): पानी वृक्षों की शाखाओं और खुरदुरी छालों से लिपटता हुआ धीरे-धीरे नीचे उतरता है।
3. पर्ण-कर्कट और ह्यूमस द्वारा अवशोषण: जमीन पर पहुंचते ही जल का सामना सूखी पत्तियों, सड़ी लकड़ियों और स्पंज जैसे भुरभुरे ह्यूमस की मोटी परत से होता है। यह परत जल को तुरंत अपने भीतर सोख लेती है और उसे जमीन की सतह पर तेजी से बहने नहीं देती।
4. गहन अंतःस्रवण (Infiltration) एवं भूजल पुनर्भरण: वृक्षों की गहरी जड़ें और मिट्टी में रहने वाले केंचुए जमीन के भीतर लाखों सूक्ष्म नलियां और छिद्र बना देते हैं। सोखा गया वर्षा जल इन छिद्रों से रिस-रिस कर (Percolation) धरती की गहराइयों में स्थित भूजल जलभृतों (Aquifers) तक पहुंच जाता है, जिससे आसपास के चापाकलों (हैंडपंपों) और कुओं का जलस्तर बढ़ जाता है।
5. सदानीरा नदियों का प्रवाह: जमीन के नीचे संचित यह जल वर्ष भर धीरे-धीरे रिसकर प्राकृतिक झरनों और जलस्रोतों के माध्यम से गंगा, गंडक, सोन और कोशी जैसी नदियों में पहुंचता रहता है, जिससे नदियां भीषण जेठ की दुपहरी में भी सूखती नहीं हैं।

वनोन्मूलन से भयंकर बाढ़ और सूखे का दोहरा संकट

जब सड़कों, बांधों, खदानों या अंधाधुंध कटाई के कारण वनों को काट दिया जाता है, तो प्रकृति का जल संतुलन छिन्न-भिन्न हो जाता है:

• मृदा अपरदन (Soil Erosion): वृक्षों की जड़ों की पकड़ समाप्त होते ही मूसलाधार बारिश नंगी मिट्टी पर सीधे प्रहार करती है। तेज गति से बहता पानी खेतों की सबसे उपजाऊ ऊपरी मिट्टी (Topsoil) को बहा ले जाता है।
• नदियों का उथला होना (River Siltation): कटी हुई मिट्टी नदियों में जाकर जम जाती है, जिससे नदियों का पेंदा उथला हो जाता है। परिणामस्वरूप, थोड़ी सी अधिक बारिश होते ही नदियां तटबंध तोड़कर बिहार के मैदानी जिलों (सहरसा, सुपौल, दरभंगा, खगड़िया) में प्रलयंकारी बाढ़ ला देती हैं।
• बाढ़ के बाद भीषण सूखे का विरोधाभास: वर्षा का 90% जल मिट्टी न होने के कारण कुछ ही दिनों में समुद्र में बह जाता है। जमीन के नीचे पानी का अंतःस्रवण शून्य हो जाता है। परिणामस्वरूप, वर्षा समाप्त होते ही मार्च-अप्रैल में चापाकल सूख जाते हैं, फसलें झुलस जाती हैं और भयंकर सूखा पड़ जाता है। इस प्रकार, "वनों का विनाश वर्षा ऋतु में जलप्रलय लाता है और ग्रीष्म ऋतु में अकाल।"

मानव सभ्यता और वनोत्पादों (Forest Products) पर निर्भरता

मानव समाज अपने भोजन, आवास, वस्त्र, उद्योग और स्वास्थ्य के लिए अनादिकाल से वनों पर प्रत्यक्ष रूप से निर्भर रहा है। वनों से प्राप्त होने वाले उत्पादों को दो प्रमुख वर्गों में विभाजित किया जाता है:

वनवासी और जनजातीय समुदाय: वनों के सच्चे संरक्षक

भारत और बिहार के लाखों आदिवासी एवं जनजातीय समुदाय वनों के साथ पूर्ण सहजीविता (Symbiosis) में निवास करते हैं।

• सतत उपयोग (Sustainable Harvesting): जनजातीय लोग वनों से केवल सूखी लकड़ियां, गिरे हुए फल, महुआ, शहद और कंद-मूल ही एकत्र करते हैं। वे कभी भी फलते-फूलते हरे पेड़ों को काटकर वन को नष्ट नहीं करते।
• पवित्र उपवन (Sacred Groves / देवराइयां): आदिवासी संस्कृतियों में वन के विशिष्ट भागों को ग्राम-देवता का निवास मानकर 'पवित्र उपवन' घोषित किया जाता है, जहाँ किसी भी पेड़ को काटना या जंतु का शिकार करना पूर्णतः वर्जित होता है। ये पवित्र उपवन आज दुर्लभ और विलुप्तप्राय औषधीय वनस्पतियों के जीवित जीन बैंक बने हुए हैं।

वनोन्मूलन (Deforestation) के भयावह कारण एवं परिणाम

मानव द्वारा कृषि भूमि विस्तार, सड़कों व रेलमार्गों के निर्माण, बड़े बांधों तथा खनन के लिए वनों की अंधाधुंध कटाई को वनोन्मूलन (Deforestation) कहते हैं।

• वनोन्मूलन के विनाशकारी प्रभाव:
  1. वन्यजीवों के प्राकृतिक आवास का विनाश: बाघ, हाथी, हिरण बेघर होकर मानव बस्तियों में आने लगते हैं, जिससे मानव-वन्यजीव संघर्ष बढ़ता है।
  2. ग्लोबल वार्मिंग में वृद्धि: वृक्षों के कटने और जलने से वायुमंडल में $CO_2$ की मात्रा बढ़ रही है, जिससे पृथ्वी का तापमान बढ़ रहा है और ग्लेशियर पिघल रहे हैं।
  3. मरुस्थलीकरण (Desertification): उपजाऊ वन भूमि बंजर चट्टानी रेगिस्तान में बदल रही है।

बिहार का वन परिदृश्य एवं वन्यजीव अभयारण्य

भारतीय वन सर्वेक्षण (ISFR) के अनुसार, बिहार राज्य के कुल भौगोलिक क्षेत्रफल का लगभग 7.84 प्रतिशत भाग ही वनों से आच्छादित है (लगभग 7,381 वर्ग किलोमीटर), जो राष्ट्रीय लक्ष्य (33%) से काफी कम है।

बिहार के वनों को जलवायु के आधार पर दो प्रमुख भागों में बांटा गया है:

1. आर्द्र पर्णपाती वन (Moist Deciduous Forests): यह उत्तरी बिहार के तराई क्षेत्र यानी पश्चिमी चंपारण जिले में हिमालय की शिवालिक पहाड़ियों की तलहटी में पाए जाते हैं, जहाँ वर्षा 150 सेमी से अधिक होती है। यहाँ साल, सागौन, सेमल, शीशम, बेंत और लंबी हाथी घास के सघन वन हैं।
2. शुष्क पर्णपाती वन (Dry Deciduous Forests): यह दक्षिणी बिहार के पठारी सीमांत जिलों—कैमूर, रोहतास, गया, नवादा, जमुई, मुंगेर और बांका में पाए जाते हैं। यहाँ साल, महुआ, पलाश, केंदू, खैर और कंटीले बांस पाए जाते हैं।

                  [बिहार के प्रमुख संरक्षित वन क्षेत्र]
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| 1. वाल्मीकि टाइगर रिजर्व (VTR - पश्चिमी चंपारण)                |
|    • बिहार का एकमात्र राष्ट्रीय उद्यान एवं बाघ अभयारण्य      |
|    • क्षेत्रफल: 898 वर्ग किमी; बंगाल टाइगर, तेंदुआ, एक सींग गैंडा|
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                               |
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      |                                                 |
      v                                                 v
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| 2. कैमूर वन्यजीव अभयारण्य     |             | 3. भीमबांध अभयारण्य (मुंगेर)  |
|    • विंध्यन पहाड़ी क्षेत्र    |             |    • गर्म जल के प्राकृतिक स्रोत|
|    • बिहार का प्रस्तावित     |             |    • साल के सघन पर्णपाती वन   |
|      दूसरा टाइगर रिजर्व       |             |                               |
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बिहार सरकार का महा-अभियान: 'जल-जीवन-हरियाली' (Jal-Jeevan-Hariyali)

जलवायु परिवर्तन के खतरों से बिहार को बचाने के लिए राज्य सरकार द्वारा एक युगांतरकारी अभियान शुरू किया गया है:

• मूल दर्शन: "जल और हरियाली है, तभी जीवन सुरक्षित है।"
• प्रमुख स्तंभ एवं लक्ष्य:
  1. हरित आवरण को 17% से ऊपर ले जाना: राज्य भर में सड़कों, नहरों के किनारों, बांधों और स्कूलों-अस्पतालों के परिसरों में करोड़ों छायादार और फलदार पौधे लगाए जा रहे हैं।
  2. पारंपरिक जलस्रोतों का जीर्णोद्धार: हजारों पुराने कुओं, पोखरों, आहरों और पईनों से गाद निकालकर उन्हें पुनर्जीवित किया गया है ताकि मानसूनी जल संचित हो सके।
  3. छत पर वर्षा जल संचयन (Rooftop Rainwater Harvesting): सरकारी और निजी भवनों पर वर्षा जल संचयन अनिवार्य किया गया है।
  4. कृषि वानिकी (Agroforestry) को बढ़ावा: किसानों को खेतों की मेड़ों पर पॉपुलर, सेमल और बांस लगाने हेतु प्रोत्साहित किया जा रहा है ताकि उनकी आय भी बढ़े और राज्य हरा-भरा बने।