1. विश्व के सबसे विशाल नदी बेसिन की भौगोलिक स्थिति
विषुवत वृत्त (भूमध्य रेखा) के अत्यंत समीप स्थित प्रदेश को, जो उत्तर में 10° उत्तर अक्षांश से लेकर दक्षिण में 10° दक्षिण अक्षांश के मध्य विस्तृत है, भूगोलवेत्ता भूमध्यरेखीय प्रदेश (Equatorial Region) कहते हैं। इसी विषुवतीय प्रदेश के हृदय स्थल से होकर दक्षिण अमेरिका महाद्वीप की जीवनरेखा—अमेज़न नदी (River Amazon) प्रवाहित होती है। अमेज़न नदी पश्चिम में पेरू के ऊंचे हिमाच्छादित एंडीज पर्वतों से निकलकर पूरब की ओर हजारों किलोमीटर की यात्रा करते हुए अंध महासागर (अटलांटिक महासागर) में विलीन हो जाती है।
जिस स्थान पर कोई मुख्य नदी किसी अन्य बड़े जलाशय, समुद्र या महासागर में मिलती है, उसे नदी का मुहाना (River's mouth) कहा जाता है। अमेज़न नदी की द्रोणी (अपवाह बेसिन) विश्व की सबसे बड़ी नदी द्रोणी है। इसमें असंख्य सहायक नदियाँ मिलकर एक विराट जलजाल बनाती हैं। यह द्रोणी दक्षिण अमेरिका के विशाल ब्राज़ील देश के अधिकांश भाग, पेरू, बोलीविया, इक्वाडोर, कोलंबिया के भागों तथा वेनेज़ुएला के एक छोटे से हिस्से को अपवाहित करती है। जल प्रवाह के आयतन की दृष्टि से अमेज़न नदी दुनिया की सबसे विशाल नदी है, जो मिसिसिपी, नील और यांग्त्सीक्यांग तीनों के सम्मिलित जल से भी अधिक मीठा जल महासागर में उड़ेलती है!
2. ऐतिहासिक आख्यान: अमेज़न नदी का नामकरण कैसे हुआ?
इस महान नदी का नामकरण 16वीं शताब्दी के प्रारंभिक स्पैनिश औपनिवेशिक अन्वेषण से जुड़ा हुआ है। जब स्पैनिश खोजकर्ता फ्रांसिस्को डी ओरेलाना और उनके खोजी दल ने 1541-1542 में इस अज्ञात अंतःस्थलीय नदी की खोज की, तो घने जंगलों में स्थानीय आदिवासी कबीलों ने उन पर अचानक तीरों और भालों से भीषण आक्रमण कर दिया। स्पैनिश सैनिकों ने विस्मयपूर्वक देखा कि इन हमलावर योद्धाओं का नेतृत्व सिर पर पंखों के मुकुट और घास के स्कर्ट पहने अत्यंत साहसी, बलशाली महिला योद्धा कर रही थीं।
इस अप्रत्याशित युद्ध ने स्पैनिश अन्वेषकों को प्राचीन ग्रीक (यूनानी) पौराणिक कथाओं में वर्णित 'अमेज़ोन्स' (Amazons) नामक महिला योद्धाओं के अजेय साम्राज्य की याद दिला दी। इसी ऐतिहासिक समानता के आधार पर उन्होंने इस विशाल जलधारा का नाम 'रियो दे लास अमेज़ोनास' (अमेज़न नदी) रख दिया, जो आज विश्व भर में इसी नाम से विख्यात है।
3. भूमध्यरेखीय जलवायु: निरंतर उमस, ताप और दैनिक मूसलाधार वर्षा
चूँकि अमेज़न बेसिन ठीक भूमध्य रेखा पर स्थित है, इसलिए यहाँ की जलवायु पूरे 365 दिन अत्यधिक गर्म एवं नम बनी रहती है। यहाँ सूर्य की किरणें वर्ष भर लंबवत पड़ती हैं, जिसके कारण यहाँ भारत की भांति शीत या ग्रीष्म जैसी अलग-अलग ऋतुएँ नहीं होतीं, बल्कि वर्ष भर एक समान मौसम रहता है:
- तापमान एवं उमस का संतुलन: दिन का तापमान सामान्यतः 30°C से 33°C के बीच रहता है, जबकि हवा में सापेक्षिक आर्द्रता 85% से 90% से भी अधिक होती है। रात के समय तापमान थोड़ा गिरकर 22°C से 24°C तक आ जाता है, परंतु दमघोंटू उमस वैसी ही बनी रहती है। शरीर से निकलने वाला पसीना हवा में वाष्पीकृत नहीं हो पाता, जिससे त्वचा चिपचिपी महसूस होती है।
- दैनिक संवहनीय वर्षा का चक्र: अमेज़न बेसिन में वर्षा लगभग प्रतिदिन और बिना किसी पूर्व चेतावनी के होती है। सुबह के समय तेज धूप के कारण जंगलों और नदियों का पानी तेजी से वाष्पीकृत होकर ऊपर उठता है। दोपहर होते-होते आकाश में काले कपासी-वर्षी (Cumulonimbus) बादल घिर आते हैं और गरज-चमक के साथ मूसलाधार वर्षा (संवहनीय वर्षा) प्रारंभ हो जाती है।
- प्राकृतिक ग्रीनहाउस का अनुभव: निरंतर गर्मी और पानी की प्रचुरता के कारण संपूर्ण वातावरण किसी विशालकाय वाष्प-कक्ष (स्टीम रूम या ग्रीनहाउस) के समान प्रतीत होता है।