1. पूर्व-औपनिवेशिक भारत में जनजातीय जीवन-शैलियों की विविधता
ब्रिटिश औपनिवेशिक सत्ता की स्थापना से पूर्व, भारतीय उपमहाद्वीप के सघन वनों, दुर्गम पहाड़ी पठारों और नदी घाटियों में निवास करने वाले जनजातीय समुदायों की जीवन-शैली प्रकृति के साथ अटूट तादात्म्य पर आधारित थी। मुख्यधारा के वर्ण-व्यवस्था प्रधान और सामंती हिंदू समाज के विपरीत, जनजातीय समाज मूलतः समतावादी और जाति-विहीन थे। यद्यपि कबीलाई सरदारों और साधारण सदस्यों के बीच सामाजिक प्रतिष्ठा का किंचित अंतर अवश्य था, परंतु वहां न तो कोई छुआछूत थी, न ही जन्म आधारित ऊँच-नीच। जल, जंगल और जमीन को किसी व्यक्ति विशेष की निजी संपत्ति न मानकर पूरे कुल (कबीले) की सामूहिक बपौती समझा जाता था, जिसका नियमन पारंपरिक रीति-रिवाजों और लोक-परंपराओं द्वारा होता था।
मध्य, पूर्वी, उत्तरी तथा पूर्वोत्तर भारत में आदिवासियों की आजीविका में गहन पारिस्थितिक विविधता थी। ऐतिहासिक स्रोतों के आधार पर उनकी जीवन-पद्धतियों को मुख्यतः चार परस्पर जुड़े वर्गों में विभाजित किया जाता है: झूम (घुमंतू) काश्तकार, शिकारी व वनोत्पाद संग्राहक, पशुपालक चरवाहे और एक स्थान पर टिककर खेती करने वाले स्थाई कृषक।
2. झूम काश्तकार: स्थान-बदलती (काट और जलाओ) खेती का चक्र
पूर्वोत्तर भारत में झूम तथा मध्य भारत के पर्वतीय क्षेत्रों (विशेषकर मध्य प्रदेश के बैगा आदिवासियों) में बेवर या दहिया कही जाने वाली खेती वास्तव में जंगलों और ढलानों के अनुकूल एक पारंपरिक कृषि पद्धति थी। झूम काश्तकार ऋतु चक्र के अनुसार सावधानीपूर्वक खेती करते थे:
- वनस्पति की कटाई (कैनोपी छांटना): किसान सबसे पहले पेड़ों के ऊपरी पत्तों और शाखाओं को तराशते थे ताकि सूर्य का प्रकाश सीधे धरती तक पहुँच सके। इसके पश्चात जमीन पर उगे बांस, झाड़ियों और खरपतवार को कुल्हाड़ियों व हंसियों से काटकर साफ किया जाता था।
- पोटाश युक्त राख खाद के रूप में: गर्मी के महीनों में सूखी वनस्पतियों को जला दिया जाता था। इस दहन से उत्पन्न पोटाश-युक्त राख को पूरी भूमि पर बिखेर दिया जाता था। यह राख मिट्टी को प्राकृतिक रूप से अत्यधिक उपजाऊ बना देती थी, जिससे किसी कृत्रिम खाद अथवा गोबर की आवश्यकता नहीं रहती थी।
- बीज छिड़कना (ब्रॉडकास्ट बोआई): झूम काश्तकार भारी लोहे के फाल वाले हलों से धरती को गहराई तक नहीं जोतते थे और न ही बैलों का उपयोग करते थे। वे खुरपी या लकड़ी की कुदाल से मिट्टी की ऊपरी सतह को केवल खुरच देते थे और बीजों को राख-युक्त मिट्टी में सीधे छिड़क (बिखेर) देते थे।
- परती छोड़ना और चक्रण: एक या दो फसलें काटने के बाद उस भूखंड को कई वर्षों (सामान्यतः 7 से 12 वर्षों) के लिए परती छोड़ दिया जाता था ताकि जंगल और मिट्टी की प्राकृतिक उर्वरता पुनः जीवित हो सके। इस बीच किसान खेती के लिए नए जंगली भूखंड की ओर प्रस्थान कर जाते थे।
झूम काश्तकारों का समूचा जीवन वनों में अबाध आवागमन और प्राकृतिक संसाधनों पर स्वतंत्र अधिकार पर टिका था। वे वनों के साथ पूर्ण पारिस्थितिक संतुलन में रहते थे और वनस्पतियों व वन्यजीवों का सूक्ष्म ज्ञान रखते थे।
3. शिकारी और संग्राहक: वनों के सच्चे स्वामी
देश के कई अंचलों में जनजातीय समुदाय मुख्यतः शिकार और कंद-मूल फल एकत्र करके जीवन यापन करते थे। औपनिवेशिक नृवंशविज्ञान में उड़ीसा के पहाड़ी क्षेत्रों में रहने वाले खोंड समुदाय का विस्तृत विवरण मिलता है:
- सामूहिक शिकार और समतामूलक वितरण: खोंड पुरुष टोलियाँ बनाकर घने जंगलों में जंगली सूअर, हिरण और छोटे जानवरों का सामूहिक शिकार करते थे। शिकार से प्राप्त मांस को गाँव के सभी परिवारों में पूर्ण बराबरी के साथ बाँट दिया जाता था, जो उनकी कबीलाई एकता का प्रमाण था।
- आहार और वनोत्पाद संग्रह: खोंड महिलाएँ और बच्चे जंगलों से कंद-मूल, जंगली फल (जैसे आम, जामुन, महुआ) और मशरूम एकत्र करते थे। वे भोजन पकाने के लिए साल (सखुआ) और महुआ के बीजों से शुद्ध तेल निकालते थे। महुआ के मीठे फूलों को सुखाकर खाया जाता था तथा उत्सवों के अवसर पर उससे पारंपरिक मदिरा तैयार की जाती थी।
- जड़ी-बूटियाँ और रंगाई व्यापार: खोंडों को सैकड़ों वन्य वनस्पतियों के औषधीय गुणों का गहरा ज्ञान था। वे शहद, मोम, लाख और औषधीय जड़ी-बूटियों का गैर-जनजातीय ग्रामीण बुनकरों और व्यापारियों के साथ विनिमय (वस्तु-विनिमय) करते थे। स्थानीय बुनकर और चमड़ा कारीगर कपड़ों व चमड़े को चटख लाल और पीला रंगने के लिए खोंडों से कुसुम और पलाश के सूखे फूल प्रचुर मात्रा में खरीदते थे।
4. पशुपालक चरवाहे: ऋतु प्रवास की घुमंतू दिनचर्या
अनेक जनजातीय समूह जानवरों के रेवड़ों को पालकर और चराकर जीवन निर्वाह करते थे। वे ऋतु प्रवास (ट्रांसह्यूमन्स) के अनुसार घास और पानी की खोज में मैदानों से पहाड़ों और पहाड़ों से मैदानों की ओर यात्रा करते थे:
- वन गुज्जर: पंजाब और हिमाचल प्रदेश के शिवालिक तराई क्षेत्रों में रहने वाले प्रमुख गाय-भैंस पालक चरवाहे।
- लबाडी: आंध्र प्रदेश और दक्कन के पठारी भागों में विस्तृत मवेशी पालक समुदाय।
- गद्दी: हिमाचल प्रदेश की कुल्लू और कांगड़ा घाटियों के पारंपरिक गड़रिये, जो गर्मियों में ऊँचे बर्फीले चरागाहों और सर्दियों में निचली घाटियों में भेड़ों-बकरियों के बड़े रेवड़ों के साथ प्रवास करते थे।
- बकरवाल: जम्मू और कश्मीर के पीर पंजाल पर्वत श्रेणियों में बकरियों और भेड़ों के विशाल झुंड चराने वाले विख्यात खानाबदोश चरवाहे।
ये चरवाहे अपने पशुओं से प्राप्त घी, दूध, ऊन और खालों का अनाज, नमक और लोहे के औजारों के बदले मैदानी किसानों और व्यापारियों के साथ विनिमय करते थे।
5. एक जगह टिककर खेती करने वाले: मुंडा, संथाल और गोंड
उन्नीसवीं सदी से पूर्व ही कई बड़े आदिवासी समुदाय घुमंतू जीवन और झूम खेती को छोड़कर एक ही स्थान पर स्थाई हल-बैल आधारित खेती करने लगे थे। इनमें छोटानागपुर के मुंडा, राजमहल और बंगाल के संथाल तथा मध्य भारत के विस्तृत भूभाग (गोंडवाना) के गोंड प्रमुख थे।
मुंडा समाज में भूमि को पूरे कुल (कबीले) की सामूहिक संपत्ति माना जाता था। जंगलों को साफ करके पहली बार कृषि योग्य भूमि तैयार करने वाले मूल परिवारों को खूंटकट्टीदार (मूल भूमि-शोधक) कहा जाता था। भूमि किसी राजा या जमींदार की नहीं, बल्कि पूरे कबीले की साझी धरोहर होती थी। गाँव के सामाजिक और प्रशासनिक मामलों का संचालन ग्राम प्रधान (मुंडा) और धार्मिक पुरोहित (पाहन) मिलकर करते थे।
| जनजातीय श्रेणी | प्रमुख समुदाय | भौगोलिक क्षेत्र | आजीविका का मुख्य साधन | औपनिवेशिक दृष्टिकोण व मूल्यांकन |
|---|---|---|---|---|
| झूम (घुमंतू) काश्तकार | बैगा, पूर्वोत्तर की विविध जनजातियाँ | मध्य प्रदेश, असम, मेघालय, नागालैंड | काट और जलाओ (बेवर) खेती, राख की खाद, परती छोड़ना | 'जंगली, उद्दंड और अनियंत्रित'; व्यावसायिक लकड़ी की बर्बादी माना गया |
| शिकारी व संग्राहक | खोंड, चेंचु, बिरहोर | उड़ीसा की पहाड़ियाँ, आंध्र, छोटानागपुर | सामूहिक शिकार, कंद-मूल, साल/महुआ का तेल, पलाश/कुसुम के फूल | अति-आदिम व खानाबदोश माना गया; वनों में उनका प्रवेश पूर्णतः प्रतिबंधित कर दिया गया |
| पशुपालक चरवाहे | वन गुज्जर, लबाडी, गद्दी, बकरवाल | पंजाब शिवालिक, आंध्र, कुल्लू, जम्मू-कश्मीर | ऋतु प्रवास, गाय-भैंस व भेड़-बकरी पालन, दूध/ऊन का विनिमय | कर चोरी के संदेही; उन पर चराई कर (ग्रेजिंग टैक्स) और कठोर निगरानी लादी गई |
| स्थाई हल कृषक | मुंडा, संथाल, गोंड | छोटांगपुर पठार, राजमहल पहाड़ियाँ, मध्य भारत | हल-बैल से खेती, सामूहिक खूंटकट्टी भूमि व्यवस्था, स्थाई ग्राम | अंग्रेजों द्वारा शिकारियों की तुलना में 'अधिक सभ्य' माने गए क्योंकि इनसे लगान वसूलना सुगम था |
ब्रिटिश अधिकारियों का दृष्टिकोण नस्लीय पूर्वाग्रह और वित्तीय लाभ पर आधारित था। औपनिवेशिक शासकों ने गोंडों और संथालों जैसे स्थाई कृषकों को शिकारियों या झूम खेती करने वाले बैगाओं की तुलना में "अधिक सभ्य" माना। इसका वास्तविक कारण यह था कि स्थाई कृषक एक जगह टिके रहते थे, उनकी जमीनों की पैमाइश करके सीमाओं का निर्धारण संभव था और उन पर वार्षिक भू-राजस्व (लगान) सरलता से थोपा जा सकता था। इसके विपरीत, घने जंगलों में लगातार स्थान बदलने वाले झूमिया और चरवाहे अंग्रेजों की पकड़ से बाहर थे, जिन्हें नियंत्रित और शोषित करना अत्यंत कठिन था।