वैदिक काल (The Vedic Period)

• चार वेद हैं:
1. ऋग्वेद
2. सामवेद
3. यजुर्वेद
4. अथर्ववेद
• सबसे पुराना वेद: ऋग्वेद (लगभग 1500 ईसा पूर्व रचित)।
• सामग्री: इसमें 10 मंडलों में व्यवस्थित 1,028 भजन (सूक्त) शामिल हैं, जो मुख्य रूप से मानवकृत प्रकृति देवताओं की स्तुति में रचित हैं - विशेष रूप से इंद्र (युद्ध/वज्र के देवता), अग्नि (अग्नि देवता), और वरुण (ब्रह्मांडीय व्यवस्था)। इसमें पवित्र गायत्री मंत्र भी शामिल है।

• सभा: जनजाति के वरिष्ठ सम्मानित बुजुर्गों, बुद्धिमान रईसों और विद्वानों की एक सलाहकार परिषद। यह न्यायिक कार्य करता था, राज्य की नीतियों पर राजा (राजन) को सलाह देता था और आंतरिक शासन पर चर्चा करता था। महिलाओं को भाग लेने की अनुमति दी गई।
• समिति: जनजाति के संपूर्ण आम लोगों (विस) की एक व्यापक लोकतांत्रिक आम सभा। यह राष्ट्रीय मामलों, युद्ध, शांति की अध्यक्षता करती थी, और राजा को चुनने या हटाने की सर्वोच्च शक्ति रखती थी।

• प्रारंभिक वैदिक काल: वर्ण व्यवस्था खुली, लचीली और सख्ती से व्यवसाय और व्यक्तिगत योग्यता पर आधारित थी। लोग स्वतंत्र रूप से अपना पेशा चुन सकते थे, और एक ही परिवार के सदस्य बिना किसी सामाजिक भेदभाव के विभिन्न वर्णों के हो सकते थे। अंतर्विवाह और सह-भोजन सामान्य थे।
• उत्तर वैदिक काल: वर्ण व्यवस्था कठोर होकर कठोर, बंद, जन्म-आधारित जाति व्यवस्था (जाति) में बदल गई। योग्यता की परवाह किए बिना किसी व्यक्ति का वर्ण जन्म के साथ ही स्थायी रूप से तय हो जाता था। वर्णों के बीच आंदोलन पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, अंतरजातीय विवाह निषिद्ध थे, और चौथे वर्ग (शूद्र) को गंभीर सामाजिक विकलांगताओं के अधीन किया गया था।

• महिलाओं की स्थिति: महिलाओं को उच्च सम्मान, सम्मान और स्वतंत्रता की स्थिति प्राप्त थी:
1. उन्होंने पवित्र धागा समारोह (उपनयन) किया और वैदिक शिक्षा प्राप्त की।
2. उन्होंने अपने पतियों के साथ धार्मिक बलिदानों में सक्रिय रूप से भाग लिया।
3. उन्होंने सार्वजनिक राजनीतिक सभाओं में भाग लिया (सभा).
4. वे स्वयंवर (अपना जीवन साथी चुनने का अधिकार) का पालन करते थे.
5. बाल विवाह, पर्दा प्रथा और सती जैसी कुरीतियां पूरी तरह से अज्ञात थीं.
• विद्वान महिलाएं: गार्गी, मैत्रेयी, अपाला, लोपामुद्रा, घोषा.

• लगभग $1000\text{ BCE}$, लोहे की खोज (श्यामा अयस) ने समाज को बदल दिया:
1. घने जंगलों को साफ़ करना: मजबूत, भारी लोहे की कुल्हाड़ियों ने आर्यों को घने, अभेद्य जंगलों को साफ़ करने की अनुमति दी गंगा के मैदान (आर्यावर्त) के उष्णकटिबंधीय मानसून वन।
2. कृषि क्रांति: भारी लोहे के हल ने कठोर चिकनी मिट्टी में गहरी जुताई को सक्षम बनाया, जिससे फसल की पैदावार में भारी वृद्धि हुई और बड़े पैमाने पर खाद्य अधिशेष पैदा हुआ।
3. शहरीकरण और राज्य का गठन: अधिशेष भोजन ने लोगों को व्यापार और शिल्प में संलग्न होने की अनुमति दी, देहाती गांवों को संपन्न शहरों में बदल दिया और शक्तिशाली क्षेत्रीय साम्राज्य (जनपद).

1. अश्वमेध (घोड़े की बलि): एक पवित्र शाही घोड़े को एक वर्ष के लिए घूमने के लिए स्वतंत्र कर दिया गया था; जिस भी क्षेत्र को यह निर्विरोध पार करता था वह राजा के आधिपत्य में आ जाता था।
   2। राजसूय बलिदान: एक राजा के राज्याभिषेक पर दैवीय शक्तियां और शाही अधिकार प्रदान करने के लिए किया जाने वाला एक भव्य शाही अभिषेक समारोह।
   3. वाजपेय (रथ दौड़): एक अनुष्ठानिक रथ दौड़ जिसमें जीतने के लिए शाही रथ का मंचन किया जाता था, जो राजा के अपने साथियों पर शारीरिक और राजनीतिक वर्चस्व का प्रतीक था।

• उपनिषद: वैदिक साहित्य का अंतिम दार्शनिक ग्रंथ, जिसे वेदांत ("वेदों का अंत") के रूप में जाना जाता है, जो वैदिक काल के अंत में लिखा गया था। कर्म का नियम (कर्मों का कारण और प्रभाव), और आध्यात्मिक मुक्ति का मार्ग (मोक्ष)।

1. ब्रह्मचर्य (छात्र चरण): पहले 25 वर्ष ब्रह्मचर्य, अनुशासन और गुरु के अधीन वैदिक ज्ञान प्राप्त करने के लिए समर्पित।
   2। गृहस्थ (गृहस्थ चरण): आयु 25 से 50; विवाह, परिवार का पालन-पोषण, धन कमाना (अर्थ), और धार्मिक बलिदान करना।
   3। वानप्रस्थ (हर्मिट स्टेज): आयु 50 से 75; सांसारिक मामलों से क्रमिक सेवानिवृत्ति, चिंतन के लिए जंगल में रहना।
   4। संन्यास (त्याग चरण): आयु 75 वर्ष से अधिक; मुक्ति (मोक्ष) प्राप्त करने के लिए सभी सांसारिक आसक्तियों का पूर्ण त्याग।