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जीवन (Life) सजीवों की एक अद्वितीय, अत्यंत जटिल और स्व-नियंत्रित अवस्था है जो उन्हें निर्जीव पदार्थों से अलग करती है। जीवन कोई एकल भौतिक पदार्थ नहीं है, बल्कि यह कोशिकाओं के भीतर होने वाली अनगिनत समन्वित रासायनिक अभिक्रियाओं, ऊर्जा परिवर्तनों और जैविक सूचनाओं के प्रवाह का कुल परिणाम है।

आधुनिक जीव विज्ञान के अनुसार: "सजीव वह स्व-प्रतिकृतिकारी (self-replicating), स्व-नियामक (self-regulating) और विकासशील परस्पर क्रियात्मक प्रणाली है जो बाह्य उद्दीपनों के प्रति संवेदनशील होकर अनुक्रिया व्यक्त करने में सक्षम होती है।"

वर्ष 1839 में चेक वैज्ञानिक जे.ई. पुरकिंजे (J.E. Purkinje) ने कोशिका के भीतर उपस्थित जीवित, चिपचिपे, पारभासी तरल पदार्थ के लिए सर्वप्रथम 'प्रोटोप्लाज्म' (जीवद्रव्य) शब्द का प्रयोग किया। इसके उपरांत 1868 में प्रसिद्ध ब्रिटिश जीवविज्ञानी थॉमस हेनरी हक्सले (Thomas Henry Huxley) ने जीवद्रव्य के असाधारण महत्व को रेखांकित करते हुए अपना ऐतिहासिक कथन दिया:

जीवद्रव्य की भौतिक-रासायनिक विशेषताएं:

• भौतिक प्रकृति: यह एक जटिल, रंगहीन, अर्द्ध-पारदर्शी, चिपचिपा और जैली जैसा कोलाइडल घोल (Colloidal Solution) है। इसमें प्रकीर्णन माध्यम जल है और प्रकीर्णित प्रावस्था प्रोटीन, लिपिड व कार्बोहाइड्रेट हैं। यह 'सॉल' (तरल) और 'जेल' (अर्द्ध-ठोस) अवस्थाओं में परस्पर रूपांतरित हो सकता है।
• रासायनिक संगठन: जीवद्रव्य में लगभग 75% से 85% जल, 10% से 15% प्रोटीन, 2% से 4% लिपिड, 1% कार्बोहाइड्रेट तथा 1% अकार्बनिक लवण (आयन) पाए जाते हैं। इसके मुख्य चार तत्व कार्बन (C), हाइड्रोजन (H), ऑक्सीजन (O) और नाइट्रोजन (N) हैं, जो इसके कुल भार का 96% बनाते हैं।
• जैविक गुण: जीवद्रव्य में निरंतर चक्रीय गति होती रहती है जिसे साइक्लोसिस (Cyclosis) या जीवद्रव्यी भ्रमण कहते हैं (उदा. अमीबा व हाइड्रिला की कोशिकाओं में)।

सजीव शरीर की प्रत्येक जीवित कोशिका में हर क्षण हजारों रासायनिक अभिक्रियाएं चलती रहती हैं। सजीव के शरीर में संपन्न होने वाली इन सभी रासायनिक अभिक्रियाओं के कुल योग को उपापचय (Metabolism) कहा जाता है। उपापचय को दो परस्पर विरोधी किंतु अनिवार्य श्रेणियों में विभाजित किया जाता है:

1. उपचयी उपापचय / उपचय (Anabolism - रचनात्मक उपापचय):
   • यह एक संश्लेषणात्मक या रचनात्मक (Constructive) प्रक्रिया है जिसमें सरल अकार्बनिक या कार्बनिक अणुओं के संयोजन से जटिल कार्बनिक अणुओं का निर्माण होता है।
   • यह एक ऊर्जा-शोषी या ऊर्जा-संचयी (Endergonic) प्रक्रिया है, जिसमें बाह्य ऊर्जा (जैसे सौर ऊर्जा या ATP) रासायनिक बंधों के रूप में संचित होती है।
   • इसके फलस्वरूप जीव के शुष्क भार (Dry Weight) में वृद्धि होती है।
   • प्रमुख उदाहरण:
     क. प्रकाश संश्लेषण (Photosynthesis): पौधे सूर्य के प्रकाश और पर्णहरित की उपस्थिति में जल और कार्बन डाइऑक्साइड से ग्लूकोज बनाते हैं:
     6CO₂ + 12H₂O + प्रकाश ऊर्जा → C₆H₁₂O₆ + 6O₂ + 6H₂O
     ख. प्रोटीन संश्लेषण: अमीनो अम्लों के पेप्टाइड बंधों द्वारा जुड़कर शरीर की नई कोशिकाओं व ऊतकों का निर्माण।
     ग. ग्लाइकोजेनेसिस: अतिरिक्त ग्लूकोज का यकृत व पेशियों में ग्लाइकोजन के रूप में संचयन।
2. अपचयी उपापचय / अपचय (Catabolism - विनाशात्मक उपापचय):
   • यह एक विघटनकारी या विनाशात्मक (Destructive) प्रक्रिया है जिसमें जटिल कार्बनिक अणु टूटकर सरल पदार्थों में परिवर्तित होते हैं।
   • यह एक ऊर्जा-विमोचक (Exergonic) प्रक्रिया है, जिसमें अणुओं के बंध टूटने से संचित ऊर्जा ATP के रूप में मुक्त होती है, जो जैविक कार्यों में उपयोग होती है।
   • इसके कारण जीव के शुष्क भार (Dry Weight) में कमी आती है।
   • प्रमुख उदाहरण:
     क. कोशिकीय श्वसन (Respiration): ग्लूकोज का ऑक्सीजन की उपस्थिति में ऑक्सीकरण होकर ऊर्जा, CO₂ और जल का बनना:
     C₆H₁₂O₆ + 6O₂ → 6CO₂ + 6H₂O + ऊर्जा (38 ATP / 686 kcal)
     ख. उत्सर्जन (Excretion): नाइट्रोजनी अपशिष्टों (यूरिया, यूरिक अम्ल) का विखंडन और शरीर से निष्कासन।
     ग. पाचन एवं लिपिड अपघटन: जटिल वसा और प्रोटीनों का सरल घटकों में टूटना।

उपापचय के अतिरिक्त सजीवों में निम्नलिखित अनिवार्य जैविक लक्षण पाए जाते हैं:

• वृद्धि (Growth): सजीवों में वृद्धि एक आंतरिक और अपरिवर्तनीय (Internal & Irreversible) प्रक्रिया है, जो नई कोशिकाओं के बनने और जीवद्रव्य के संचय से होती है। इसे 'अन्तःप्रवेश' (Intussusception) कहते हैं। इसके विपरीत, निर्जीवों (जैसे रेत के टीले या क्रिस्टल) में वृद्धि केवल बाहरी सतह पर पदार्थों के जमाव (Accretion) से होती है।
  वृद्धि का गतिक संतुलन: यदि उपचय > अपचय हो, तो शरीर में धनात्मक वृद्धि होती है। यदि उपचय = अपचय हो, तो वयस्क संतुलन रहता है। यदि उपचय < अपचय हो, तो वजन घटता है और वार्धक्य आता है।
• संवेदनशीलता / उद्दीपनशीलता (Irritability / Sensitivity): बाह्य या आंतरिक वातावरण में होने वाले परिवर्तनों को उद्दीपक (Stimulus) कहते हैं (जैसे प्रकाश, ताप, स्पर्श, ध्वनि, रसायन)। इन उद्दीपनों को ग्रहण कर उनके प्रति शारीरिक या व्यावहारिक प्रतिक्रिया (Response) व्यक्त करने की क्षमता को उद्दीपनशीलता कहते हैं।
  उदाहरण: छुईमुई (Mimosa pudica) की पत्तियों को छूते ही उनका झुक जाना (कंपानुकुंचन / Thigmonasty); पौधों के प्ररोह का प्रकाश की ओर मुड़ना (प्रकाशानुवर्तन / Phototropism); तेज प्रकाश में मानव आंख की पुतली का सिकुड़ जाना।
• समस्थापन / होमियोस्टैसिस (Homeostasis): बाह्य पर्यावरण में निरंतर उतार-चढ़ाव होने के बावजूद सजीव शरीर द्वारा अपने आंतरिक वातावरण (Internal Environment / Milieu Intérieur) को एक स्थिर, अनुकूल और संतुलित अवस्था में बनाए रखने की क्षमता को समस्थापन कहते हैं।
  ऐतिहासिक संदर्भ: फ्रांसीसी शरीरक्रियाविज्ञानी क्लाउड बर्नार्ड (Claude Bernard) ने सर्वप्रथम 'आंतरिक वातावरण की स्थिरता' की संकल्पना दी, और अमेरिकी वैज्ञानिक वाल्टर बी. कैनन (Walter B. Cannon, 1932) ने इसके लिए 'होमियोस्टैसिस' शब्द गढ़ा।
  उदाहरण: अत्यधिक गर्मी में पसीना निकलकर मानव शरीर का तापमान 37°C पर स्थिर रहना (थर्मोरेग्युलेशन); रक्त में ग्लूकोज का स्तर 80-120 mg/100ml पर नियंत्रित रहना (इंसुलिन व ग्लूकागन हार्मोन द्वारा); जल-खनिज संतुलन (ऑस्मोरिग्युलेशन)।
• जनन (Reproduction): अपनी जाति के अस्तित्व और आनुवंशिक निरंतरता को बनाए रखने के लिए अपने जैसी नई संतान उत्पन्न करने की क्षमता। यह अलैंगिक (Asexual - विखंडन, मुकुलन, बीजाणुजनन) या लैंगिक (Sexual - युग्मक संलयन) विधि से होता है।
• वार्धक्य एवं जैविक मृत्यु (Senescence & Death): समय बीतने के साथ कोशिकाओं और ऊतकों की उपापचयी कार्यक्षमता का धीरे-धीरे ह्रास होना वार्धक्य कहलाता है। अंततः जब शरीर की सभी समन्वित उपापचयी क्रियाएं और जीवद्रव्यी गतिविधियां स्थायी रूप से बंद हो जाती हैं, तो उसे मृत्यु कहते हैं। मृत्यु सजीवों की जीवन-चक्र की अंतिम अपरिहार्य अवस्था है।

आधुनिक खगोल भौतिकी और भूगर्भ विज्ञान के अनुसार, जीवन की उत्पत्ति एक आकस्मिक घटना नहीं थी, बल्कि ब्रह्मांडीय और रासायनिक विकास का एक सुदीर्घ परिणाम थी:

• ब्रह्मांड की उत्पत्ति (Big Bang Theory): लगभग 13.8 अरब वर्ष (13.8 Ga) पूर्व एक महाविस्फोट (Big Bang) के साथ ब्रह्मांड, अंतरिक्ष, समय और पदार्थ का विस्तार प्रारंभ हुआ।
• सौरमंडल एवं पृथ्वी का निर्माण: लगभग 4.6 अरब वर्ष (4.6 Ga) पूर्व धूल और गैसों के घूर्णनशील बादल (सौर निहारिका) के संघनन से सूर्य और पृथ्वी की उत्पत्ति हुई। प्रारंभिक पृथ्वी एक दहकते हुए तप्त गैसीय गोले के रूप में थी।
• जीवन का प्रथम प्रादुर्भाव: पृथ्वी के ठंडे होने और महासागरों के बनने के बाद, लगभग 3.7 से 3.8 अरब वर्ष पूर्व आदिम महासागरों में पहले एककोशिकीय, अवायवीय, सूक्ष्मजीवों (प्रोकैरियोट्स) का उद्भव हुआ, जिनके जीवाश्मी साक्ष्य स्ट्रोमेटोलाइट्स (Stromatolites) के रूप में मिले हैं।

प्रारंभिक पृथ्वी का वायुमंडल आज के आधुनिक वायुमंडल से सर्वथा भिन्न था। सबसे महत्वपूर्ण वैज्ञानिक तथ्य यह है कि आदिम वायुमंडल में स्वतंत्र आण्विक ऑक्सीजन (Free Molecular O₂ = 0%) का पूर्ण अभाव था!

• अपचायक प्रकृति (Reducing Nature): क्योंकि अत्यधिक मात्रा में हाइड्रोजन (H₂) उपस्थित थी, जिसने ऑक्सीजन को बांधकर जलवाष्प (H₂O) बना दिया, कार्बन को बांधकर मीथेन (CH₄) बना दिया और नाइट्रोजन को बांधकर अमोनिया (NH₃) बना दिया।
• उपस्थित प्रमुख गैसें: मीथेन (CH₄), अमोनिया (NH₃), आण्विक हाइड्रोजन (H₂), जलवाष्प (H₂O), कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂), कार्बन मोनोऑक्साइड (CO) और हाइड्रोजन सल्फाइड (H₂S)।
• ऊर्जा के आदिम स्रोत: उस समय ओजोन परत (O₃) नहीं थी, अतः सूर्य की तीव्र पराबैंगनी किरणें (UV Rays), लगातार कड़कने वाली आकाशीय बिजली (Lightning), ज्वालामुखियों से निकलने वाला अत्यधिक ताप और ब्रह्मांडीय विकिरण (Cosmic Radiation) रासायनिक अभिक्रियाओं को ऊर्जा प्रदान करते थे।

रूसी जैव रसायनज्ञ अलेक्जेंडर आई. ओपेरिन (1924) और ब्रिटिश वैज्ञानिक जे.बी.एस. हाल्डेन (1929) ने स्वतंत्र रूप से जीवन की उत्पत्ति का रासायनिक विकास सिद्धांत (Theory of Chemical Evolution / Chemosynthesis) प्रतिपादित किया। उनके अनुसार: "जीवन की उत्पत्ति निर्जीव अकार्बनिक पदार्थों से धीरे-धीरे रासायनिक अभिक्रियाओं द्वारा सरल कार्बनिक अणुओं और फिर जटिल जैविक मैक्रोमोलेक्यूल्स के संश्लेषण से हुई है।"

1. सरल अणुओं का निर्माण: आदिम वायुमंडल की गैसों (CH₄, NH₃, H₂, H₂O वाष्प) ने ऊर्जा स्रोतों (UV किरणें, बिजली) के प्रभाव में परस्पर क्रिया कर सरल कार्बनिक अणु बनाए—जैसे सरल शर्करा (ग्लूकोज, राइबोज), ग्लिसरॉल, वसीय अम्ल, अमीनो अम्ल, और प्यूरीन व पिरिमिडीन नाइट्रोजनी क्षार।
2. हाल्डेन का "तप्त तनु सूप" (Haldane's Hot Dilute Soup / Prebiotic Soup): आदिम पृथ्वी पर लगातार होने वाली मूसलाधार वर्षा ने इन सभी नव-संश्लेषित कार्बनिक अणुओं को धोकर खौलते हुए आदिम महासागरों में जमा कर दिया। हाल्डेन ने इस विशाल कार्बनिक घोल को 'तप्त तनु सूप' (Hot Dilute Soup) नाम दिया। क्योंकि उस समय वायुमंडल में ऑक्सीजन नहीं थी (ऑक्सीकरण का अभाव) और कोई सूक्ष्मजीव नहीं थे (अपघटन का अभाव), इसलिए ये कार्बनिक अणु लाखों वर्षों तक बिना नष्ट हुए महासागरों में अत्यधिक सांद्रित होते रहे।
3. मैक्रोमोलेक्यूल्स का बहुलकीकरण: सरल अमीनो अम्लों के जुड़ने से प्रोटीन बने; शर्कराओं से जटिल पॉलीसैकेराइड बने; और न्यूक्लियोटाइड्स के जुड़ने से न्यूक्लिक अम्ल (RNA और DNA) का निर्माण हुआ।
4. आदिम कोशिकाओं (Protobionts) का निर्माण:
   • ओपेरिन के कोएसरवेट्स (Coacervates): ओपेरिन ने प्रदर्शित किया कि जब प्रोटीन, पॉलीसैकेराइड और जल के कोलाइडल घोल को मिलाया जाता है, तो वे परस्पर आकर्षित होकर सूक्ष्म कोलाइडल बूंदों के रूप में अलग हो जाते हैं, जिन्हें 'कोएसरवेट्स' कहा गया। ये बूंदें अपने चारों ओर जल और लिपिड-प्रोटीन की एक सुरक्षात्मक झिल्ली बना लेती थीं। इनमें बाह्य वातावरण से पोषक तत्वों को अवशोषित करने, बढ़ने और विभाजित होने की क्षमता थी। किंतु इनमें लिपिड द्विपरत और निश्चित आनुवंशिक तंत्र नहीं था।
   • सिडनी फॉक्स के माइक्रोस्फीयर्स (Sidney Fox's Microspheres): अमेरिकी वैज्ञानिक सिडनी फॉक्स ने सूखे अमीनो अम्लों के मिश्रण को 160°-180°C पर गर्म कर कृत्रिम प्रोटीन सदृश अणु बनाए, जिन्हें उन्होंने 'प्रोटीनॉइड' (Proteinoids) कहा। जब इन प्रोटीनॉइड्स को गर्म जल में घोला गया और ठंडा किया गया, तो 1-2 माइक्रोमीटर व्यास वाले अरबों द्विस्तरीय सूक्ष्म गोलक बने, जिन्हें माइक्रोस्फीयर्स कहा गया। इनमें ऑस्मोटिक गुण, आंशिक एंजाइमी उत्प्रेरण और मुकुलन (Budding) द्वारा प्रजनन जैसी क्षमताएं थीं।

वर्ष 1953 में शिकागो विश्वविद्यालय के युवा शोधकर्ता स्टैनली एल. मिलर (Stanley L. Miller) और उनके प्राध्यापक हेरोल्ड सी. यूरे (Harold C. Urey) ने प्रयोगशाला में आदिम पृथ्वी की परिस्थितियों का कृत्रिम अनुकरण करके ओपेरिन-हाल्डेन सिद्धांत का प्रत्यक्ष प्रायोगिक प्रमाण प्रस्तुत किया।

प्रायोगिक परिणाम एवं क्रोमैटोग्राफी विश्लेषण:

• एक सप्ताह बाद यू-ट्रैप में जमा तरल का रंग पारदर्शी से बदलकर गहरा लाल-भूरा हो गया था।
• जब मिलर ने इस तरल का कागज क्रोमैटोग्राफी (Paper Chromatography) और रासायनिक परीक्षण किया, तो वे आश्चर्यचकित रह गए। उस निर्जीव गैसीय मिश्रण से जीवन के निर्माणकारी खंड सरल अमीनो अम्ल संश्लेषित हो चुके थे!
• प्राप्त प्रमुख यौगिक:
  1. अमीनो अम्ल: ग्लाइसिन (Glycine - सबसे सरल), ऐलेनिन (Alanine), और एस्पार्टिक एसिड (Aspartic acid)।
  2. कार्बनिक अम्ल: फॉर्मिक एसिड, एसिटिक एसिड, लैक्टिक एसिड, ग्लाइकोलिक एसिड और सक्सीनिक एसिड।
  3. अन्य यौगिक: यूरिया, हाइड्रोजन सायनाइड (HCN), और फॉर्मेल्डिहाइड (HCHO)।
• निष्कर्ष एवं ऐतिहासिक महत्व: मिलर और यूरे के प्रयोग ने निर्विवाद रूप से सिद्ध कर दिया कि आदिम पृथ्वी के अपचायक वातावरण में अकार्बनिक गैसों से कार्बनिक अणुओं का स्वतः अजैविक संश्लेषण (Abiotic Synthesis) पूर्णतः संभव था। इसने ओपेरिन-हाल्डेन की परिकल्पना को वैज्ञानिक तथ्य में बदल दिया।

• आरएनए वर्ल्ड परिकल्पना (RNA World Hypothesis): वैज्ञानिक वॉल्टर गिल्बर्ट (1986) ने प्रतिपादित किया कि डीएनए और प्रोटीन से पहले पृथ्वी पर जीवन 'आरएनए' (RNA) पर आधारित था। आरएनए न केवल आनुवंशिक सूचनाओं का भंडारण कर सकता था, बल्कि थॉमस चेक और सिडनी ऑल्टमैन द्वारा खोजे गए 'राइबोजाइम' (Ribozyme) की भांति उत्प्रेरक (एंजाइम) का कार्य भी कर सकता था। बाद में अधिक स्थिरता के कारण डीएनए ने आनुवंशिक पदार्थ और प्रोटीनों ने उत्प्रेरक का स्थान ले लिया।
• प्रथम जीव (First Living Organisms): पृथ्वी पर सबसे पहले विकसित होने वाले जीव एककोशिकीय, अवायवीय (Anaerobic), प्रोकैरियोटिक और विषमपोषी (Heterotrophic) थे। वे महासागरों के 'तप्त तनु सूप' में मौजूद कार्बनिक पदार्थों को किण्वन (Fermentation) द्वारा ग्रहण करते थे।
• सायनोबैक्टीरिया एवं ऑक्सीजन क्रांति (The Great Oxidation Event): लगभग 2.5 से 2.8 अरब वर्ष पूर्व नील-हरित शैवाल (Cyanobacteria / Blue-Green Algae) का प्रादुर्भाव हुआ। इन्होंने पृथ्वी पर पहली बार ऑक्सीजन जनित प्रकाश संश्लेषण (Oxygenic Photosynthesis) प्रारंभ किया, जिसमें जल (H₂O) का विखंडन कर सह-उत्पाद के रूप में स्वतंत्र ऑक्सीजन (O₂) गैस वायुमंडल में मुक्त की गई।
  इसके परिणामस्वरूप पृथ्वी का अपचायक वायुमंडल ऑक्सीकारक (Oxidizing) वायुमंडल में परिवर्तित हो गया। इसे 'द ग्रेट ऑक्सीडेशन इवेंट' (Great Oxidation Event) कहते हैं। स्वतंत्र O₂ से समताप मंडल में ओजोन परत (O₃ Shield) का निर्माण हुआ, जिसने घातक UV विकिरणों को रोककर जीवों के जल से निकलकर स्थल पर आने का मार्ग प्रशस्त किया।
• एंडोसिम्बायोटिक सिद्धांत (Endosymbiotic Theory): अमेरिकी जीवविज्ञानी लिन मार्गुलीस (Lynn Margulis, 1967) ने प्रतिपादित किया कि यूकैरियोटिक कोशिकाओं के भीतर उपस्थित दो प्रमुख कोशिकांग—माइटोकॉन्ड्रिया (श्वसन अंगक) और क्लोरोप्लास्ट (प्रकाश संश्लेषक अंगक)—वास्तव में स्वतंत्र रहने वाले प्राचीन आदिम प्रोकैरियोटिक जीवाणु थे। आदिम यूकैरियोट्स ने इनका अंतर्ग्रहण किया, किंतु इन्हें पचाने के बजाय इनके साथ स्थायी अंतःसहजीवन (Endosymbiosis) स्थापित कर लिया। प्रमाण: माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट दोनों के पास अपना स्वयं का वृत्ताकार डीएनए (Circular DNA) और 70S प्रोकैरियोटिक राइबोसोम होते हैं, और वे द्विखंडन द्वारा विभाजित होते हैं।

पृथ्वी पर उपस्थित सूक्ष्मजीवों, कवकों, पौधों और जंतुओं की प्रजातियों की विशाल संख्या, उनकी परस्पर विविधता और उनके पारिस्थितिक तंत्रों की समृद्ध जटिलता को जैव विविधता (Biological Diversity / Biodiversity) कहा जाता है।

• शब्द का उद्भव: 'बायोडायवर्सिटी' (Biodiversity) शब्द का सर्वप्रथम प्रयोग अमेरिकी वैज्ञानिक वाल्टर जी. रोसेन (Walter G. Rosen, 1985) ने किया था।
• वैज्ञानिक प्रसार: प्रसिद्ध अमेरिकी कीटविज्ञानी और पर्यावरणविद एडवर्ड ओ. विल्सन (Edward O. Wilson) ने इस अवधारणा को वैश्विक स्तर पर लोकप्रिय बनाया, जिसके लिए उन्हें 'जैव विविधता का जनक' (Father of Biodiversity) कहा जाता है।

जैव विविधता का अध्ययन निम्नलिखित तीन स्पष्ट स्तरों पर किया जाता है:

1. आनुवंशिक विविधता (Genetic Diversity): एक ही प्रजाति के विभिन्न जीवों के बीच जीनों (Genes) और डीएनए अनुक्रमों में पाई जाने वाली विभिन्नता को आनुवंशिक विविधता कहते हैं। यह विविधता प्रजातियों को बदलते पर्यावरण और रोगों के प्रति अनुकूलन क्षमता प्रदान करती है।
   उदाहरण:
   • भारत में अकेले धान (Oryza sativa) की 50,000 से अधिक आनुवंशिक किस्में और आम (Mangifera indica) की 1,000 से अधिक किस्में पाई जाती हैं।
   • हिमालय की विभिन्न श्रेणियों में उगने वाले औषधीय पौधे सर्पगंधा (Rauvolfia vomitoria) में पाए जाने वाले सक्रिय रसायन 'रिसरपिन' की क्षमता और सांद्रता में आनुवंशिक भिन्नता होती है।
2. प्रजातीय विविधता (Species Diversity): किसी निश्चित भौगोलिक क्षेत्र या समुदाय में पाई जाने वाली विभिन्न प्रजातियों की संख्या (प्रजाति प्रचुरता - Species Richness) और उनकी सापेक्ष प्रचुरता (Species Evenness) को प्रजातीय विविधता कहते हैं।
   उदाहरण: भारत के पश्चिमी घाट (Western Ghats) में उभयचरों (मेंढकों) की प्रजाति विविधता पूर्वी घाट (Eastern Ghats) की तुलना में कहीं अधिक समृद्ध है।
3. पारिस्थितिक या समुदाय विविधता (Ecosystem Diversity): किसी विशाल भौगोलिक क्षेत्र में पाए जाने वाले विभिन्न प्रकार के आवासों, जैविक समुदायों और पारिस्थितिक तंत्रों (जैसे वर्षावन, प्रवाल भित्ति, मैंग्रोव, घास के मैदान, रेगिस्तान, आर्द्रभूमि) की विविधता को पारिस्थितिक विविधता कहते हैं।
   पारिस्थितिकविद आर.एच. व्हिटेकर (R.H. Whittaker, 1972) ने पारिस्थितिक विविधता को तीन घटकों में वर्गीकृत किया:
   • अल्फा विविधता (Alpha Diversity - α): एक ही स्थानीय समुदाय या आवास के भीतर उपस्थित प्रजातियों की संख्या।
   • बीटा विविधता (Beta Diversity - β): दो संलग्न या भिन्न आवासों के बीच प्रजातियों के बदलाव या प्रतिस्थापन की दर (प्रजाति विस्थापन)।
   • गामा विविधता (Gamma Diversity - γ): एक संपूर्ण बड़े भौगोलिक क्षेत्र, प्रदेश या बायोम में पाई जाने वाली कुल प्रजातीय विविधता।

जैव विविधता मानव सभ्यता के अस्तित्व और आर्थिक समृद्धि का मूल आधार है:

1. प्रत्यक्ष आर्थिक उपयोग: भोजन (अनाज, फल, सब्जियां), इमारती लकड़ी (सागौन, साल), वस्त्र निर्माण हेतु प्राकृतिक रेशे (कपास, पटसन, रेशम), गोंद, राल, रबर और सुगंधित तेल।
2. जीवनरक्षक औषधियां (Medicinal Value): आधुनिक एलोपैथिक दवाओं में से 25% से अधिक औषधियां सीधे पौधों और कवकों से प्राप्त होती हैं। प्रमुख औषधीय पादप एवं उनके सक्रिय घटक निम्नलिखित हैं:

3. पारिस्थितिक सेवाएं (Ecosystem Services):

• परागण (Pollination): मधुमक्खियों, तितलियों, चमगादड़ों और पक्षियों द्वारा कृषि फसलों और जंगली पौधों का परागण, जिसके बिना विश्व की 80% खाद्य फसलों का उत्पादन असंभव है।
• गैसीय संतुलन: वनों द्वारा प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से वायुमंडल से CO₂ का अवशोषण और O₂ की निरंतर आपूर्ति (उदा. अमेजन वर्षावन को 'पृथ्वी का फेफड़ा' कहा जाता है)।
• पोषक तत्व चक्रण व अपघटन: जीवाणुओं और कवकों द्वारा मृत कार्बनिक पदार्थों का अपघटन कर खनिजों को पुनः मृदा में लौटाना (नाइट्रोजन, फॉस्फोरस, कार्बन चक्र)।
• मृदा व जल संरक्षण: वृक्षों की जड़ें मृदा अपरदन को रोकती हैं और भूजल पुनर्भरण को बढ़ावा देती हैं।

मानवीय हस्तक्षेप के कारण आज प्रजातियों के विलुप्त होने की दर प्राकृतिक दर से 100 से 1,000 गुना अधिक तीव्र हो चुकी है। जीवविज्ञानी एडवर्ड ओ. विल्सन ने जैव विविधता ह्रास के चार प्रमुख कारणों को "द इविल क्वार्टेट" (The Evil Quartet - विनाश के चार दैत्य) का नाम दिया:

1. आवास विनाश एवं विखंडन (Habitat Loss & Fragmentation): यह जैव विविधता के विनाश का सबसे प्रमुख और विनाशकारी कारण है। कृषि विस्तार, शहरीकरण, खनन, और बांध निर्माण के लिए वनों को अंधाधुंध काटा जा रहा है। उष्णकटिबंधीय वर्षावन जो कभी पृथ्वी के 14% भूभाग पर फैले थे, आज घटकर 6% से भी कम रह गए हैं। जब बड़े आवास छोटे-छोटे टुकड़ों में बंट जाते हैं, तो बड़े क्षेत्र में विचरण करने वाले स्तनधारी और प्रवासी पक्षी सबसे पहले प्रभावित होते हैं।
2. अति-दोहन (Over-exploitation): जब मानव की आवश्यकताएं लालच में बदल जाती हैं, तो प्रजातियों का अत्यधिक शिकार, वध और कटाई शुरू हो जाती है। पिछले 500 वर्षों में मानव द्वारा अति-दोहन के कारण कई प्रजातियां हमेशा के लिए विलुप्त हो गईं—जैसे डोडो पक्षी (मॉरीशस), यात्री कबूतर (Passenger Pigeon), और स्टेलर की समुद्री गाय (Steller's Sea Cow)।
3. विदेशी प्रजातियों का आक्रमण (Alien Species Invasions): जब किसी गैर-स्थानीय प्रजाति को जानबूझकर या अनजाने में किसी नए पारितंत्र में लाया जाता है, तो वहां प्राकृतिक परभक्षियों के अभाव में वे अनियंत्रित रूप से फैलकर स्थानीय देशज प्रजातियों को नष्ट कर देती हैं।
   प्रमुख उदाहरण:
   • जलकुंभी (Eichhornia crassipes): इसे इसके सुंदर फूलों के लिए भारत लाया गया था। यह जलाशयों में इतनी तेजी से फैलती है कि पानी की सतह को पूरी तरह ढककर ऑक्सीजन सोख लेती है (Eutrophication), जिससे मछलियां और अन्य जलीय जीव दम घुटने से मर जाते हैं। इसे "बंगाल का आतंक" (Terror of Bengal) कहा जाता है।
   • गाजर घास / पार्थेनियम (Parthenium hysterophorus): आयातित गेहूं के साथ भारत आई यह आक्रामक खरपतवार हमारे चरागाहों और स्थानीय वनस्पतियों को नष्ट कर रही है और मनुष्यों में त्वचा एलर्जी और दमा पैदा करती है।
   • तिलापिया मछली (Oreochromis mossambicus) व अफ्रीकी कैटफिश (Clarias gariepinus): ये जलीय तंत्रों में देशी मांगुर और अन्य स्थानीय मछलियों का अस्तित्व समाप्त कर रही हैं।
4. सह-विलुप्ति (Co-extinctions): जब दो प्रजातियां एक-दूसरे पर अनिवार्य रूप से आश्रित होती हैं (जैसे पारस्परिक सहजीवन या परजीवी-पोषक संबंध), तो पोषक प्रजाति के विलुप्त होने पर उस पर आश्रित दूसरी प्रजाति भी स्वतः अनिवार्य रूप से विलुप्त हो जाती है। उदा. किसी विशिष्ट पौधे के विलुप्त होने पर उसका अनन्य परागणकर्ता कीट भी समाप्त हो जाता है।

जैव विविधता हॉटस्पॉट पृथ्वी के वे विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्र हैं जहां प्रजाति प्रचुरता और स्थानिक प्रजातियों की सघनता असाधारण रूप से उच्च होती है, किंतु साथ ही वे मानव गतिविधियों के कारण गंभीर संकट में होते हैं।

• संकल्पना: यह अवधारणा ब्रिटिश पर्यावरणविद नॉर्मन मायर्स (Norman Myers) द्वारा वर्ष 1988 में प्रस्तुत की गई थी।
• हॉटस्पॉट निर्धारण के दो अनिवार्य कठोर मानदंड (Norman Myers' Criteria):
  1. असाधारण स्थानिकता (High Endemism): उस क्षेत्र में कम से कम 1,500 स्थानिक संवहनी पौधे (Vascular Plants) पाए जाने चाहिए (यानी वे पौधे पूरी दुनिया में केवल उसी क्षेत्र में पाए जाते हों)।
  2. गंभीर आवास संकट (Degree of Threat): उस क्षेत्र का कम से कम 70% मूल प्राकृतिक आवास हमेशा के लिए नष्ट हो चुका हो (यानी केवल 30% या उससे कम मूल वनस्पति शेष बची हो)।
• वैश्विक एवं भारतीय परिदृश्य:
  वर्तमान में संपूर्ण विश्व में 36 जैव विविधता हॉटस्पॉट चिन्हित हैं, जो पृथ्वी के मात्र 2.4% भूभाग को घेरते हैं, किंतु इनमें विश्व की 50% से अधिक पादप प्रजातियां और 42% स्थलीय कशेरुकी पाए जाते हैं।
  भारत के समृद्ध जैव भूगोल में 4 प्रमुख हॉटस्पॉट्स का विस्तार है:
  1. पश्चिमी घाट एवं श्रीलंका (Western Ghats and Sri Lanka): महाराष्ट्र, कर्नाटक, केरल और तमिलनाडु की पर्वत श्रृंखलाएं। यह क्षेत्र सदाबहार वनों, स्थानिक उभयचरों (मेंढक), सरीसृपों और लायन-टेल्ड मकाक (Lion-tailed Macaque) का घर है।
  2. पूर्वी हिमालय (Eastern Himalayas): सिक्किम, पश्चिम बंगाल (दार्जिलिंग), असम, अरुणाचल प्रदेश और भूटान का पर्वतीय क्षेत्र। यह लाल पांडा (Red Panda), कस्तूरी मृग और हजारों दुर्लभ ऑर्किड्स के लिए प्रसिद्ध है।
  3. इंडो-बर्मा (Indo-Burma): पूर्वोत्तर भारत (असम, मेघालय, मणिपुर, मिजोरम आदि) से लेकर म्यांमार, थाईलैंड और वियतनाम तक फैला विशाल क्षेत्र।
  4. सुंडालैंड (Sundaland): भारत का अंडमान एवं निकोबार द्वीप समूह इसी हॉटस्पॉट के अंतर्गत आता है (जो आगे इंडोनेशिया और मलेशिया तक विस्तृत है)। यह प्रवाल भित्तियों और मैंग्रोव विविधता के लिए विख्यात है।

पृथ्वी पर ज्ञात लगभग 17-18 लाख प्रजातियों का व्यक्तिगत रूप से अध्ययन करना असंभव है। अतः सजीवों की समानताओं और विभिन्नताओं के आधार पर उन्हें समूहों में व्यवस्थित करना अनिवार्य है।

• वर्गिकी (Taxonomy): जीव विज्ञान की वह शाखा जिसके अंतर्गत सजीवों की पहचान (Identification), नामकरण (Nomenclature) और वर्गीकरण (Classification) के नियमों एवं सिद्धांतों का अध्ययन किया जाता है।
  'टैक्सोनॉमी' शब्द का सर्वप्रथम प्रयोग फ्रांसीसी वनस्पतिशास्त्री ए.पी. डी केंडोल (A.P. de Candolle, 1813) ने अपनी पुस्तक 'थ्योरी एलिमेंटेयर डे ला बोटैनिक' में किया था।
• सिस्टेमैटिक्स (Systematics): लैटिन शब्द 'सिस्टेमा' (Systema) से बना है, जिसका अर्थ है जीवों की नियमित सुव्यवस्थित व्यवस्था। सिस्टेमैटिक्स में न केवल जीवों की पहचान और वर्गीकरण शामिल है, बल्कि उनके बीच मौजूद विकासीय एवं तुलनात्मक जातिवृत्तीय संबंधों (Evolutionary & Phylogenetic Relationships) का समग्र वैज्ञानिक अध्ययन किया जाता है।

स्वीडिश प्रकृतिवादी और चिकित्सक कैरोलस लिनियस (1707-1778) को आधुनिक 'वर्गिकी का जनक' (Father of Taxonomy) कहा जाता है। उन्होंने जीवों के वर्गीकरण को वैज्ञानिक आधार प्रदान किया और द्विनाम पद्धति की नींव रखी।

• ऐतिहासिक पुस्तकें:
  • 'स्पीशीज प्लांटारम' (Species Plantarum - 1 मई 1753): इस अमर ग्रंथ में लिनियस ने पौधों की 5,900 प्रजातियों का वैज्ञानिक वर्णन किया और वनस्पति नामकरण की द्विनाम पद्धति प्रस्तुत की।
  • 'सिस्टेमा नेचुरी' (Systema Naturae - 1758 का 10वां संस्करण): 1 अगस्त 1758 को प्रकाशित इस 10वें संस्करण में जंतुओं के वैज्ञानिक नामकरण की आधिकारिक शुरुआत मानी जाती है।

वर्गीकरण कोई एकल चरण वाली प्रक्रिया नहीं है, बल्कि इसमें पदानुक्रमिक चरणों (Hierarchy of Steps) की एक श्रृंखला होती है, जिसमें प्रत्येक स्तर को 'संवर्ग' (Category) या 'टैक्सॉन' (Taxon, बहुवचन Taxa) कहा जाता है।

लिनियस द्वारा प्रतिपादित 7 अनिवार्य संवर्गों का अवरोही क्रम (Descending Order) निम्नलिखित है:

• जाति (Species): यह वर्गीकरण की मूलभूत, सबसे छोटी और वास्तविक प्राकृतिक इकाई (Basic Unit of Classification) है। 'स्पीशीज' शब्द जॉन रे (John Ray) ने दिया था। अर्न्स्ट मेयर (Ernst Mayr) की जैविक जाति संकल्पना के अनुसार: "जाति आपस में स्वतंत्र अंतःप्रजनन (Interbreeding) करने में सक्षम और जननक्षम संतान पैदा करने वाले जीवों का वास्तविक प्राकृतिक समूह है।"
• वंश (Genus): परस्पर निकट संबंध रखने वाली जातियों का समूह (उदा. शेर, बाघ और तेंदुआ तीनों अलग जातियां हैं किंतु समान लक्षणों के कारण एक ही वंश Panthera में आते हैं)।
• कुल (Family): संबंधित वंशों का समूह (उदा. बिल्ली वंश Felis और शेर-बाघ वंश Panthera एक ही कुल Felidae में आते हैं)।
• गण (Order): मिलते-जुलते कुलों का समूह (उदा. मांसाहारी कुल Felidae और Canidae गण Carnivora में आते हैं)।
• वर्ग (Class): संबंधित गणों का समूह (उदा. गण Carnivora और Primata वर्ग Mammalia में आते हैं)।
• संघ / प्रभाग (Phylum / Division): संबंधित वर्गों का विशाल समूह (उदा. वर्ग Pisces, Amphibia, Reptilia, Aves, Mammalia संघ Chordata में आते हैं)।
• जगत (Kingdom): वर्गीकरण का सर्वोच्च और सबसे बड़ा संवर्ग (उदा. सभी जंतु जगत Animalia में आते हैं)।

संसार के विभिन्न देशों और क्षेत्रों में एक ही जीव के अलग-अलग स्थानीय नाम होते हैं (जैसे गौरैया को हिंदी में गौरैया, बंगाली में चोड़ाई, अंग्रेजी में हाउस स्पैरो और स्पैनिश में गोरीओन कहा जाता है)। इस भ्रम को दूर करने के लिए कैरोलस लिनियस ने द्विनाम पद्धति (Binomial Nomenclature) का प्रतिपादन किया, जिसमें प्रत्येक जीव को एक सार्वभौमिक वैज्ञानिक नाम दिया जाता है।

यह प्रणाली अंतरराष्ट्रीय संहिताओं—ICN / ICBN (International Code of Botanical Nomenclature) तथा ICZN (International Code of Zoological Nomenclature)—द्वारा शासित होती है:

पाठ्यक्रम के 12 अत्यंत महत्वपूर्ण सजीवों के मानक वैज्ञानिक नाम:

प्रारंभ में कैरोलस लिनियस ने सजीवों को केवल दो जगतों—पादप (Plantae) और जंतु (Animalia)—में बांटा था। किंतु इसमें प्रोकैरियोट्स और यूकैरियोट्स, एककोशिकीय और बहुकोशिकीय, तथा प्रकाश संश्लेषक और मृतोपजीवी कवकों को एक साथ रख दिया गया था।

वर्ष 1969 में प्रख्यात अमेरिकी पारिस्थितिकविद रॉबर्ट एच. व्हिटेकर (Robert H. Whittaker) ने एक क्रांतिकारी पांच-जगत वर्गीकरण प्रणाली (Five-Kingdom Classification) प्रस्तुत की। व्हिटेकर ने इस वर्गीकरण के लिए निम्नलिखित पांच प्रमुख वैज्ञानिक आधार (Five Criteria) निर्धारित किए:

1. 1. जगत मोनेरा (Kingdom Monera):
   • कोशिका प्रकार: सभी एककोशिकीय प्रोकैरियोटिक (Unicellular Prokaryotes) जीव। इनमें वास्तविक केंद्रक झिल्ली और केंद्रिका अनुपस्थित होती है (आनुवंशिक पदार्थ नग्न डीएनए 'न्यूक्लियोइड' के रूप में होता है)।
   • कोशिकांग: झिल्लीयुक्त अंगक (माइटोकॉन्ड्रिया, गॉल्जी बॉडी, एंडोप्लाज्मिक रेटिकुलम) अनुपस्थित। केवल 70S प्रकार के राइबोसोम पाए जाते हैं।
   • कोशिका भित्ति: दृढ़ कोशिका भित्ति उपस्थित, जो पेप्टिडोग्लाइकन / म्यूरिन (Peptidoglycan / Murein) और अमीनो शर्करा की बनी होती है (पादप सेल्यूलोज की नहीं)।
   • पोषण: स्वपोषी (प्रकाश संश्लेषक जैसे सायनोबैक्टीरिया, या रसायन संश्लेषक जैसे नाइट्रिफाइंग बैक्टीरिया) अथवा विषमपोषी (मृतोपजीवी या परजीवी)।
   • प्रमुख उदाहरण: एस्चेरिचिया कोलाई (E. coli), नोस्टॉक (Nostoc), एनाबीना (Anabaena), लैक्टोबैसिलस, तथा माइकोप्लाज्मा (Mycoplasma / PPLO - कोशिका भित्ति रहित सबसे छोटा जीवित प्रोकैरियोट)।
2. 2. जगत प्रोटिस्टा (Kingdom Protista):
   • कोशिका प्रकार: सभी एककोशिकीय यूकैरियोटिक (Unicellular Eukaryotes) जीव। अधिकांश जलीय होते हैं।
   • कोशिकांग: सुस्पष्ट केंद्रक (द्विस्तरीय केंद्रक झिल्ली युक्त) तथा सभी झिल्लीयुक्त कोशिकांग (माइटोकॉन्ड्रिया, ER, गॉल्जी उपकरण) उपस्थित। राइबोसोम 80S प्रकार के होते हैं।
   • चलन अंग (Locomotion): गमन हेतु कूटपाद (Pseudopodia - अमीबा में), सिलिया (Cilia - पैरामीशियम में), अथवा कशाभिका (Flagella - यूग्लीना में) पाए जाते हैं।
   • पोषण: प्रकाश संश्लेषक स्वपोषी (डायटम), अथवा होलोजोइक विषमपोषी (अमीबा), अथवा मिश्रपोषी (Mixotrophic - यूग्लीना प्रकाश में स्वपोषी और अंधकार में विषमपोषी पोषण करता है, इसलिए इसे पादप और जंतु के बीच की संयोजक कड़ी कहते हैं)।
   • प्रमुख उदाहरण: अमीबा (Amoeba proteus), पैरामीशियम (Paramecium caudatum), यूग्लीना (Euglena viridis), डायटम्स (Diatoms), और प्लाज्मोडियम (Plasmodium vivax - मलेरिया परजीवी)।
3. 3. जगत कवक / फंजाई (Kingdom Fungi):
   • मुख्य लक्षण: पर्णहरित रहित (Achlorophyllous), विषमपोषी, यूकैरियोटिक जीव। ये कभी भी प्रकाश संश्लेषण नहीं कर सकते।
   • शारीरिक संरचना: यीस्ट (एककोशिकीय) को छोड़कर सभी कवक बहुकोशिकीय तंतुमय होते हैं। इनके धागे जैसे पतले तंतुओं को हाइफी (Hyphae) और हाइफी के सघन जाल को माइसेलियम (Mycelium / कवकजाल) कहते हैं।
   • कोशिका भित्ति: इनकी कोशिका भित्ति नाइट्रोजनयुक्त जटिल पॉलीसैकेराइड काइटिन (Chitin) और फंगल सेल्यूलोज की बनी होती है।
   • पोषण की विधि: अवशोषी विषमपोषी (Absorptive Heterotrophs)। अधिकांश मृतोपजीवी (Saprophytes) होते हैं जो मृत कार्बनिक पदार्थों पर पाचक एंजाइम स्रावित कर उन्हें बाहर ही पचाते हैं और फिर तरल पोषक तत्वों को अवशोषित करते हैं। कुछ परजीवी या सहजीवी (लाइकेन) होते हैं।
   • संचित भोजन: पादपों की तरह स्टार्च नहीं, बल्कि ग्लाइकोजन एवं वसा (Glycogen & Oil droplets) के रूप में संचित रहता है।
   • प्रमुख उदाहरण: यीस्ट (Saccharomyces cerevisiae - बेकरी व मद्य निर्माण में उपयोगी), राइजोपस (Rhizopus - ब्रेड मोल्ड), पेनिसिलियम (Penicillium), एगेरिकस (Agaricus - खाने योग्य कुकुरमुत्ता / मशरूम), और एस्परगिलस।
4. 4. जगत प्लांटी (Kingdom Plantae):
   • मुख्य लक्षण: सभी बहुकोशिकीय, यूकैरियोटिक, स्वपोषी (Autotrophic) पादप।
   • प्रकाश संश्लेषण: कोशिकाओं में पर्णहरित (क्लोरोफिल a एवं b) तथा अन्य वर्णक उपस्थित होते हैं, जिससे ये सौर ऊर्जा का उपयोग कर प्रकाश संश्लेषण द्वारा अपना भोजन स्वयं बनाते हैं। ये पारिस्थितिक तंत्र के प्राथमिक उत्पादक (Producers) हैं।
   • कोशिका भित्ति एवं संचित भोजन: दृढ़ कोशिका भित्ति सेल्यूलोज (Cellulose) की बनी होती है। संचित भोजन स्टार्च (Starch / मंड) होता है।
   • शारीरिक संगठन: स्पष्ट ऊतक और अंग स्तर का संगठन। अधिकांश स्थिर (Non-motile) होते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: सभी शैवाल, ब्रायोफाइटा (मॉस), टेरिडोफाइटा (फर्न), जिम्नोस्पर्म (चीड़) और एंजियोस्पर्म (फूलदार पौधे)।
5. 5. जगत एनिमेलिया (Kingdom Animalia):
   • मुख्य लक्षण: सभी बहुकोशिकीय, यूकैरियोटिक, विषमपोषी (Heterotrophic) जंतु।
   • कोशिका विशेषताएं: कोशिकाओं में कोशिका भित्ति (Cell Wall) और पर्णहरित पूर्णतः अनुपस्थित होते हैं। कोशिका के बाहर केवल लचीली प्लाज्मा झिल्ली होती है।
   • पोषण की विधि: प्राणिसमभोजी / होलोजोइक (Holozoic) पोषण—यानी भोजन का ठोस या तरल रूप में अंतर्ग्रहण (Ingestion), आंतरिक पाचन और अवशोषण। ये पारिस्थितिक तंत्र के उपभोक्ता (Consumers) हैं।
   • संचित भोजन: ग्लाइकोजन और वसा।
   • गतिशीलता व तंत्रिका तंत्र: अधिकांश जंतु भोजन और सुरक्षा के लिए चलनशील (Motile) होते हैं। इनमें उद्दीपनों को ग्रहण करने और अनुक्रिया व्यक्त करने के लिए विकसित तंत्रिका तंत्र (Nervous System) और संवेदी अंग पाए जाते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: स्पंज से लेकर कीट, घोंघा, मछली, मेंढक, पक्षी और स्तनधारी (मनुष्य सहित)।

यद्यपि व्हिटेकर की प्रणाली अत्यधिक वैज्ञानिक और व्यापक रूप से स्वीकृत है, फिर भी इसमें कुछ महत्वपूर्ण कमियां हैं:

• वायरस, विरोइड्स और प्रियोन्स को स्थान नहीं: यह प्रणाली अकोशिकीय (Acellular) संरचनाओं—जैसे विषाणु (Viruses), विरोइड्स (Viroids) और प्रियोन्स (Prions)—को किसी भी जगत में स्थान नहीं दे सकी। विषाणु सजीव और निर्जीव के बीच की सीमा रेखा पर स्थित होते हैं।
• प्रोटिस्टा जगत की अत्यधिक विषमता: प्रोटिस्टा जगत में पादप-सम (शैवाल/डायटम्स), कवक-सम (स्लाइम मोल्ड्स) और जंतु-सम (प्रोटोजोआ) जीवों को केवल एककोशिकीय यूकैरियोट होने के आधार पर एक साथ ठूंस दिया गया है, जिनके बीच कोई निकट विकासीय संबंध नहीं है।
• शैवालों का विखंडन: एककोशिकीय शैवालों (जैसे Chlamydomonas) को प्रोटिस्टा में और बहुकोशिकीय शैवालों (जैसे Spirogyra) को प्लांटी जगत में अलग-अलग कर दिया गया, जबकि वे संरचना और कार्य में अत्यधिक निकट हैं।

पादप जगत (Kingdom Plantae) को बीज निर्माण की क्षमता के आधार पर दो मुख्य उप-जगतों में बांटा जाता है:

• 1. अपुष्पोद्भिद (Cryptogamae): अप्रत्यक्ष जननांग वाले पौधे, जिनमें पुष्प और बीज नहीं बनते (बीजाणुओं द्वारा जनन)। इसमें तीन प्रभाग आते हैं: थैलोफाइटा, ब्रायोफाइटा, और टेरिडोफाइटा।
• 2. पुष्पोद्भिद (Phanerogamae / Spermatophyta): विकसित जननांग वाले पौधे, जिनमें बीज (Seeds) बनते हैं। इसमें दो प्रभाग आते हैं: जिम्नोस्पर्म (अनावृतबीजी) और एंजियोस्पर्म (आवृतबीजी)।

1. 1. प्रभाग थैलोफाइटा (Thallophyta - शैवाल / Algae):
   • थैलस शरीर: इनका शरीर जड़, तना और पत्तियों में विभेदित नहीं होता, बल्कि एक अविभेदित सुकाय सदृश 'थैलस' (Thallus) होता है।
   • संवहन ऊतक: जाइलम और फ्लोएम जैसे संवहन ऊतक पूर्णतः अनुपस्थित होते हैं।
   • जनन अंग: जननांग एककोशिकीय होते हैं और उनके चारों ओर कोई सुरक्षात्मक बंध्य आवरण नहीं होता। निषेचन के बाद भ्रूण (Embryo) का निर्माण नहीं होता।
   • आवास व पोषण: अधिकांश जलीय (अलवणीय व समुद्री)। पर्णहरित युक्त स्वपोषी होते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: स्पाइरोगाइरा (Spirogyra - जल का रेशम / Pond silk, रिबन जैसा सर्पिलाकार क्लोरोप्लास्ट), क्लैमाइडोमोनास (Chlamydomonas - एककोशिकीय कशाभिकायुक्त शैवाल), कारा (Chara), और वॉल्वॉक्स (Volvox)।
2. 2. प्रभाग ब्रायोफाइटा (Bryophyta - "पादप जगत के उभयचर" / Amphibians of Plant Kingdom):
   • पादप शरीर: थैलस जैसा (रिक्सिया) अथवा तना-पत्ती जैसी अक्षीय संरचना में विभेदित (फ्यूनेरिया)। किंतु इनमें वास्तविक जड़, तना और पत्ती अनुपस्थित होते हैं।
   • राइजोइड्स (मूलाभास): वास्तविक जड़ों के स्थान पर जल और खनिज अवशोषण तथा पौधे को आधार से चिपकाने के लिए धागे जैसे एककोशिकीय या बहुकोशिकीय 'राइजोइड्स' (Rhizoids) पाए जाते हैं।
   • संवहन ऊतक: संवहन ऊतक (जाइलम व फ्लोएम) अनुपस्थित होते हैं। पदार्थों का संवहन सरल मृदूतक (Parenchyma) कोशिकाओं द्वारा होता है।
   • "पादप जगत का उभयचर" क्यों कहा जाता है? (Board Favorite Question):
     ब्रायोफाइट्स भूमि पर (नम, छायादार स्थानों पर) उगते हैं, किंतु लैंगिक जनन और निषेचन (Fertilization) को पूरा करने के लिए उन्हें जल की अनिवार्य आवश्यकता होती है। इनके कशाभिकायुक्त नर युग्मक (एंथरोजोइड्स) जल की पतली परत में तैरकर मादा जननांग (आर्कीगोनियम) तक पहुंचते हैं। जिस प्रकार जंतु जगत के उभयचर (मेंढक) थल पर रहते हुए भी अंडे देने हेतु जल पर निर्भर हैं, उसी प्रकार ब्रायोफाइट्स को "पादप जगत का उभयचर" (Amphibians of the Plant Kingdom) कहा जाता है।
   • प्रमुख उदाहरण: रिक्सिया (Riccia), मार्केन्शिया (Marchantia - लिवरवर्ट), फ्यूनेरिया (Funaria - मॉस), और स्फैग्नम (Sphagnum - पीट मॉस, जल धारण क्षमता हेतु विख्यात)।
3. 3. प्रभाग टेरिडोफाइटा (Pteridophyta - "संवहनी अपुष्पोद्भिद" / Vascular Cryptogams):
   • प्रथम संवहनी पादप: यह पृथ्वी का प्रथम स्थलीय पादप समूह है जिसमें वास्तविक संवहन ऊतक (जाइलम और फ्लोएम) विकसित हुए। इसलिए इन्हें 'संवहनी अपुष्पोद्भिद' (Vascular Cryptogams) अथवा 'पादप जगत के सरीसृप' कहा जाता है।
   • संवहन ऊतकों की विशेषता: जाइलम में वास्तविक वाहिकाओं (Vessels) का अभाव होता है (केवल ट्रेकिड्स पाए जाते हैं), और फ्लोएम में सहकोशिकाओं (Companion cells) का अभाव होता है (केवल सीव कोशिकाएं पाई जाती हैं)।
   • शारीरिक विभेदन: पादप शरीर वास्तविक जड़, तना (प्रायः भूमिगत प्रकंद / Rhizome) और पत्तियों में स्पष्ट विभेदित होता है।
   • सोराई एवं बीजाणु: पत्तियों के नीचे भूरे रंग के बीजाणुधानी पुंज बनते हैं जिन्हें सोराई (Sori) कहते हैं। इनमें बीजाणु (Spores) उत्पन्न होते हैं। पत्तियां कुंडलित अवस्था में खुलती हैं जिसे 'सर्सिनेट वर्नेशन' कहते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: ड्रायोप्टेरिस (Dryopteris - फर्न), मार्सिलिया (Marsilea), लाइकोपोडियम (क्लब मॉस), और इक्विसीटम (हॉर्सटेल)।

1. 1. प्रभाग जिम्नोस्पर्म (Gymnospermae / अनावृतबीजी):
   • नग्न बीज (Naked Seeds): ग्रीक शब्द Gymnos = नग्न + Sperma = बीज। इनके बीज किसी फल के भीतर बंद नहीं होते, बल्कि बीजांड नग्न (Naked Ovules) अवस्था में शंकु की शल्कों पर खुले पाए जाते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि इनमें अंडाशय (Ovary) और फल का पूर्ण अभाव होता है।
   • शंकु (Cones): इनमें वास्तविक पुष्प नहीं बनते। जनन अंग सघन संरचनाओं के रूप में होते हैं जिन्हें नर शंकु (Male Cones) और मादा शंकु (Female Cones) कहा जाता है।
   • पत्तियां एवं संवहन ऊतक: पत्तियां प्रायः कठोर, सुई जैसी (Needle-like) होती हैं, जिन पर मोटा क्यूटिकल और धंसे हुए रंध्र (Sunken Stomata) पाए जाते हैं, जो मरुद्भिदी (Xerophytic) परिस्थितियों में जल ह्रास को रोकते हैं। जाइलम में वाहिकाएं नहीं होतीं।
   • प्रमुख उदाहरण: पाइनस (Pinus - चीड़), साइकस (Cycas), और जिन्कगो बाइलोबा (Ginkgo biloba - जीवित जीवाश्म / Living Fossil)।
2. 2. प्रभाग एंजियोस्पर्म (Angiospermae / आवृतबीजी):
   • फल में बंद बीज (Enclosed Seeds): ग्रीक शब्द Angion = खोल/पात्र + Sperma = बीज। यह पृथ्वी का सबसे बड़ा, सबसे विकसित और प्रभावी पादप समूह है। इनके बीज सदैव फल (Fruit - परिपक्व अंडाशय) के भीतर सुरक्षित बंद रहते हैं।
   • पुष्प एवं दोहरा निषेचन: इनमें आकर्षक और वास्तविक पुष्प (Flowers) बनते हैं। इनमें एक अद्वितीय प्रक्रिया पाई जाती है जिसे दोहरा निषेचन (Double Fertilization) एवं त्रिसंलयन (Triple Fusion) कहते हैं, जिसके फलस्वरूप त्रिगुणित (3n) भ्रूणपोष (Endosperm) का निर्माण होता है जो विकासशील भ्रूण को पोषण देता है।
   • संवहन ऊतक: जाइलम में वास्तविक वाहिकाएं (Vessels) और फ्लोएम में सहकोशिकाएं (Companion Cells) उपस्थित होती हैं, जिससे जल और भोजन का संवहन अत्यंत तीव्र होता है।

आवृतबीजी (एंजियोस्पर्म) पौधों को उनके बीज में मौजूद बीजपत्रों की संख्या के आधार पर दो वर्गों में विभाजित किया जाता है:

जंतु जगत (Animalia) को वर्गीकृत करने के लिए जीववैज्ञानिक निम्नलिखित प्रमुख शारीरिक लक्षणों का उपयोग करते हैं:

• शारीरिक संगठन का स्तर: कोशिकीय स्तर (पोरीफेरा), ऊतक स्तर (नाइडेरिया, टीनोफोरा), अंग स्तर (प्लैटिहेल्मिन्थीज), तथा अंग-तंत्र स्तर (नेमाटोडा से कॉर्डेटा तक)।
• शारीरिक सममिति (Symmetry): असममित (स्पंज), अरीय सममिति (नाइडेरिया, वयस्क एकाइनोडर्मेटा), तथा द्विपार्श्व सममिति (कृमि, कीट, कशेरुकी)।
• जनन स्तर (Germ Layers): द्विकोरकी / डिप्लोब्लास्टिक (एक्टोडर्म + एंडोडर्म: नाइडेरिया), अथवा त्रिकोरकी / ट्रिप्लोब्लास्टिक (एक्टोडर्म + मेसोडर्म + एंडोडर्म: प्लैटिहेल्मिन्थीज से कॉर्डेटा तक)।
• देहगुहा / प्रगुहा (Coelom): अगुहीय / Acoelomate (प्लैटिहेल्मिन्थीज), कूट-प्रगुहीय / Pseudocoelomate (नेमाटोडा), तथा वास्तविक प्रगुहीय / Eucoelomate (एनेलिडा से कॉर्डेटा तक)।

1. 1. संघ पोरीफेरा (Phylum Porifera - स्पंज):
   • छिद्रयुक्त शरीर: लैटिन Porus = छिद्र + Ferre = धारण करना। शरीर पर जल प्रवेश हेतु असंख्य सूक्ष्म छिद्र ऑस्टिया (Ostia) और शीर्ष पर जल निकास हेतु एक बड़ा छिद्र ऑस्कुलम (Osculum) पाया जाता है।
   • नाल तंत्र (Canal System): इनमें एक अद्वितीय जल संवहन नाल तंत्र पाया जाता है जो पोषण, श्वसन और उत्सर्जन का कार्य करता है। जल केंद्रीय गुहा स्पॉन्जोसील (Spongocoel) में बहता है।
   • कॉलर कोशिकाएं / कोएनोसाइट्स (Choanocytes): स्पॉन्जोसील और नालों को आस्तरित करने वाली अद्वितीय कशाभिकायुक्त कॉलर कोशिकाएं, जो जल धारा उत्पन्न करती हैं और भोजन के कणों को छानती हैं।
   • कंकाल व संगठन: कोशिकीय स्तर का संगठन, असममित। अंतःकंकाल कैल्शियम या सिलिका की कंटिकाओं (Spicules) अथवा प्रोटीनयुक्त स्पॉन्जिन रेशों का बना होता है।
   • प्रमुख उदाहरण: साइकॉन (Sycon), स्पॉन्जिला (Spongilla - स्वच्छ जलीय स्पंज), और यूस्पॉन्जिया (Euspongia - बाथ स्पंज)।
2. 2. संघ नाइडेरिया / सीलेंट्रेटा (Phylum Cnidaria / Coelenterata):
   • दंश कोशिकाएं / नाइडोब्लास्ट (Cnidoblasts / Nematocysts): स्पर्शकों पर पाई जाने वाली अद्वितीय दंश कोशिकाएं, जिनमें विषैला तरल हिप्नोटॉक्सिन (Hypnotoxin) भरा होता है। ये शिकार को बेहोश करने, आत्मरक्षा और आधार से चिपकने में काम आती हैं।
   • सीलेंट्रॉन (Coelenteron): शरीर के भीतर एक केंद्रीय जठरसंवहनी गुहा पाई जाती है जिसका केवल एक ही निकास/प्रवेश मुख होता है।
   • सममिति व संगठन: ऊतक स्तर का संगठन, अरीय सममिति (Radial Symmetry), और द्विस्तरीय (Diploblastic: एक्टोडर्म व एंडोडर्म के बीच अकोशिकीय मेसोग्लिया)।
   • पॉलिप और मेड्यूसा: दो रूप—बेलनाकार स्थिर 'पॉलिप' (Hydra) और छतरीनुमा स्वतंत्र तैरने वाला 'मेड्यूसा' (Jellyfish)।
   • प्रमुख उदाहरण: हाइड्रा (Hydra), ऑरेलिया (Aurelia - जेलिफ़िश), ओबेलिया, और मेट्रिडियम (समुद्री एनीमोन)।
3. 3. संघ टीनोफोरा (Phylum Ctenophora - कॉम्ब जेली / सी वॉलनट):
   • कंकत पट्टिकाएं (Comb Plates): शरीर की बाह्य सतह पर पक्ष्माभों (Cilia) की 8 अनुदैर्ध्य कंकत पट्टिकाएं पाई जाती हैं, जो चलन में सहायता करती हैं।
   • कोलोब्लास्ट कोशिकाएं: शिकार पकड़ने हेतु स्पर्शकों पर विशेष चिपकने वाली कोशिकाएं (Colloblasts) पाई जाती हैं (दंश कोशिकाएं अनुपस्थित)।
   • जैव-संदीप्ति (Bioluminescence): अंधेरे में सजीवों द्वारा प्रकाश उत्सर्जित करने का अद्वितीय गुण इनमें अत्यंत स्पष्ट होता है। पूर्णतः समुद्री जीव।
   • प्रमुख उदाहरण: प्लूरॉब्रेकिया (Pleurobrachia) और टीनोप्लाना (Ctenoplana)।
4. 4. संघ प्लैटीहेल्मिन्थीज (Phylum Platyhelminthes - चपटे कृमि / Flatworms):
   • चपटा शरीर: पृष्ठाधर रूप से चपटा (Dorso-ventrally flattened) फीते जैसा शरीर।
   • अगुहीय एवं त्रिकोरकी: त्रिकोरकी (Triploblastic: तीनों जनन स्तर उपस्थित), द्विपार्श्व सममिति, किंतु देहगुहा पूर्णतः अनुपस्थित (Acoelomate) होती है (अंगों के बीच पैरेन्काइमा ऊतक भरा होता है)।
   • ज्वाला कोशिकाएं (Flame Cells / Solenocytes): उत्सर्जन और परासरण नियंत्रण (Osmoregulation) हेतु अद्वितीय पक्ष्माभी 'ज्वाला कोशिकाएं' पाई जाती हैं।
   • परजीवी अनुकूलन: अधिकांश अंतःपरजीवी, पोषक के शरीर से चिपकने हेतु चूषक (Suckers) व हुक (Hooks) उपस्थित। आहार नाल अधूरी या अनुपस्थित।
   • प्रमुख उदाहरण: टीनिया सोलियम (Taenia solium - फीताकृमि), फैसिओला हेपेटिका (Fasciola hepatica - यकृत कृमि), और प्लेनेरिया (Planaria - इसमें असाधारण पुनरुद्भवन क्षमता / Regeneration होती है)।
5. 5. संघ ऐस्केलमिन्थीज / नेमाटोडा (Phylum Aschelminthes / Nematoda - गोलकृमि):
   • बेलनाकार शरीर: अनुप्रस्थ काट में शरीर पूर्ण गोलाकार दिखाई देता है, इसलिए इन्हें गोलकृमि (Roundworms) कहते हैं। दोनों सिरे नुकीले होते हैं।
   • कूट-प्रगुहा (Pseudocoelom): इनकी देहगुहा वास्तविक प्रगुहा नहीं होती, बल्कि मेसोडर्म द्वारा पूरी तरह आस्तरित न होकर छोटी थैलियों के रूप में बिखरी होती है। इसे कूट-प्रगुहा (Pseudocoelom) कहते हैं।
   • आहार नाल: पूर्ण आहार नाल (मुख से गुदा तक) उपस्थित, जिसमें सुविकसित पेशीय ग्रसनी (Muscular Pharynx) पाई जाती है।
   • लैंगिक द्विरूपता (Sexual Dimorphism): नर और मादा अलग-अलग होते हैं; मादा कृमि नर की तुलना में स्पष्ट रूप से लंबी और सीधी होती है (नर का पिछला सिरा मुड़ा हुआ और पीनियल स्पिक्यूल युक्त होता है)।
   • प्रमुख उदाहरण: एस्केरिस (Ascaris lumbricoides - आंत्र गोलकृमि), वुचेरेरिया बैंक्राफ्टी (Wuchereria bancrofti - फाइलेरिया / हाथीपांव रोग का कारक), और एनसाइलोस्टोमा (Ancylostoma - हुकवर्म)।
6. 6. संघ एनेलिडा (Phylum Annelida - खंडीभूत कृमि):
   • विखंडी खंडीभवन (Metameric Segmentation): शरीर बाह्य और आंतरिक दोनों रूपों से वलयों या छल्लों (Annuli) के समान खंडों में बंटा होता है।
   • वास्तविक प्रगुहा (True Coelom / Schizocoelom): प्रथम जंतु समूह जिनमें मेसोडर्म के फटने से बनी वास्तविक देहगुहा उपस्थित होती है।
   • नेफ्रीडिया (Nephridia): प्रत्येक खंड में कुंडलित उत्सर्जी नलिकाएं पाई जाती हैं जिन्हें नेफ्रीडिया (वृक्कक) कहते हैं।
   • गमन अंग एवं परिसंचरण: गमन हेतु काइटिनयुक्त सीटी (Setae) अथवा मांसल पैरापोडिया (Parapodia) पाए जाते हैं। बंद रुधिर परिसंचरण तंत्र (Closed Circulatory System) उपस्थित होता है; हीमोग्लोबिन रक्त प्लाज्मा में घुला रहता है (RBC अनुपस्थित)।
   • प्रमुख उदाहरण: केंचुआ (Pheretima posthuma - किसानों का मित्र), जोंक (Hirudinaria granulosa - रक्तचोषक, लार में हिरुडिन थक्कारोधी), और नेरीस (Nereis)।
7. 7. संघ आर्थ्रोपोडा (Phylum Arthropoda - संधिपाद):
   • प्राणी जगत का सबसे बड़ा संघ (Largest Phylum): पृथ्वी पर सभी ज्ञात जंतु प्रजातियों का दो-तिहाई (लगभग 80% से अधिक) भाग आर्थ्रोपोडा का है।
   • संधित पाद (Jointed Appendages): ग्रीक Arthros = संधि/जोड़ + Poda = पैर। इनके पैर और उपांग जोड़ों में जुड़े होते हैं।
   • काइटिनयुक्त बाह्यकंकाल (Chitinous Exoskeleton): शरीर एक कठोर, जलरोधी काइटिन के बाह्यकंकाल से ढका रहता है, जिसे वृद्धि के समय समय-समय पर उतारा जाता है—इस प्रक्रिया को निर्मोचन / त्वचापतन (Ecdysis / Moulting) कहते हैं।
   • खुला परिसंचरण एवं हीमोसील: रक्त वाहिकाओं से बाहर रक्त से भरी गुहाओं में बहता है, जिसे हीमोसील (Haemocoel) कहते हैं।
   • श्वसन एवं उत्सर्जन अंग: श्वसन गिल्स (झींगा), बुक गिल्स (किंग क्रैब), बुक लंग्स (बिच्छू), अथवा श्वासनलिका तंत्र (Trachea - कीटों में) द्वारा होता है। उत्सर्जन मैलपिघी नलिकाओं (Malpighian Tubules) अथवा हरित ग्रंथियों (Green Glands) द्वारा होता है। सिर पर संयुक्त नेत्र (Compound Eyes) पाए जाते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: तिलचट्टा (Periplaneta), झींगा मछली (Penaeus), बिच्छू (Palamnaeus), मकड़ी, तितली, मच्छर, और रेशम कीट (Bombyx)।
8. 8. संघ मोलस्का (Phylum Mollusca - कोमल देही):
   • प्राणी जगत का दूसरा सबसे बड़ा संघ (Second Largest Phylum): शरीर अत्यंत कोमल, अखंडित और श्लेष्मयुक्त होता है।
   • कैल्शियमी कवच एवं मेंटल (Mantle): शरीर प्रायः एक कठोर कैल्शियम कार्बोनेट (CaCO₃) के सुरक्षात्मक कवच से ढका रहता है। शरीर के ऊपर कोमल त्वचा की एक झिल्लीदार परत होती है जिसे मेंटल (Mantle) कहते हैं, जो कवच का स्राव करती है। मेंटल और शरीर के बीच की जगह को 'मेंटल गुहा' कहते हैं।
   • रेडुला (Radula): मुख के भीतर भोजन को रेतने या चबाने के लिए एक रेती जैसा दांतेदार अंग पाया जाता है जिसे रेडुला कहते हैं।
   • परिसंचरण एवं हीमोसायनिन: खुला परिसंचरण तंत्र (ऑक्टोपस में बंद)। इनके रुधिर में तांबा युक्त श्वसन वर्णक हीमोसायनिन (Haemocyanin) पाया जाता है, जिसके कारण ऑक्सीजन युक्त रक्त का रंग हल्का नीला होता है।
   • प्रमुख उदाहरण: घोंघा (Pila globosa), सीपी / यूनियो (Unio), ऑक्टोपस (Octopus - शैतानी मछली, कवच विहीन), और सेपिया (कटलफिश)।
9. 9. संघ एकाइनोडर्मेटा (Phylum Echinodermata - कंटकी त्वचा वाले):
   • कंटकमय त्वचा: ग्रीक Echinos = कांटा + Derma = त्वचा। त्वचा के नीचे कैल्शियम युक्त पट्टिकाएं और सतह पर नुकीले कांटे (Spines) पाए जाते हैं। सभी सदस्य पूर्णतः समुद्री (Exclusively Marine) होते हैं।
   • विशिष्ट सममिति: इनके वयस्क में पंच-अरीय सममिति (Pentaradial Symmetry) पाई जाती है, किंतु इनके मुक्त तैरने वाले लार्वा में द्विपार्श्व सममिति (Bilateral Symmetry) होती है (यह इनके उच्च विकासीय स्तर को दर्शाता है)।
   • जल संवहन तंत्र (Water Vascular System / Ambulacral System): यह इनका सबसे अनूठा लक्षण है। यह नाल तंत्र सिलिया और द्रव से संचालित होता है जो गमन, श्वसन और भोजन पकड़ने का कार्य करता है।
   • नालपाद (Tube Feet / Podia): गमन और आधार से चिपकने हेतु छोटे, कोमल, चूषक युक्त अंग जिन्हें नालपाद कहते हैं। सिर और उत्सर्जी अंग अनुपस्थित होते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: तारा मछली (Asterias / Starfish), समुद्री अर्चिन (Echinus), समुद्री खीरा (Cucumaria), और पंख तारा (Antedon)।

संघ कॉर्डेटा (Phylum Chordata) के सभी सदस्यों में उनके जीवन-चक्र की किसी न किसी अवस्था में निम्नलिखित चार मूलभूत लक्षण (Four Hallmarks) अनिवार्य रूप से पाए जाते हैं:

1. 1. वर्ग कॉन्ड्रिक्थीज (Class Chondrichthyes - उपास्थियुक्त मछलियां):
   • उपास्थिमय कंकाल: अंतःकंकाल पूरी तरह लचीली उपास्थि (Cartilage) का बना होता है।
   • प्लेकॉइड शल्क (Placoid Scales): त्वचा अत्यंत खुरदरी होती है और उस पर सूक्ष्म दांतों जैसे नुकीले प्लेकॉइड शल्क पाए जाते हैं।
   • मुख एवं गिल्स: मुख सिर के अधर तल (Ventral side) पर स्थित होता है। 5-7 जोड़ी क्लोम दरारें खुली होती हैं—इनके ऊपर कोई सुरक्षात्मक आवरण या ऑपरकुलम (Operculum / गिल कवर) अनुपस्थित होता है।
   • वायुकोष विहीन: इनमें तैरने वाला वायुकोष (Air Bladder / Swim Bladder) अनुपस्थित होता है, जिसके कारण पानी में डूबने से बचने के लिए इन्हें लगातार तैरते रहना पड़ता है। पूंछ असममित (Heterocercal) होती है। अधिकांश समुद्री व हिंसक।
   • प्रमुख उदाहरण: डॉगफिश / शार्क (Scoliodon), विद्युत रे (Torpedo - विद्युत झटका उत्पन्न करने वाला), और प्रिस्टिस (आरा मछली)।
2. 2. वर्ग ऑस्टिक्थीज (Class Osteichthyes - अस्थियुक्त मछलियां):
   • अस्थिमय कंकाल: अंतःकंकाल कठोर अस्थि (Bone) का बना होता है।
   • साइक्लॉइड / टीनॉइड शल्क: त्वचा पर चिकने, गोलाकार साइक्लॉइड या टीनॉइड शल्क पाए जाते हैं।
   • मुख एवं ऑपरकुलम: मुख प्रायः सिर के अग्र सिरे (Terminal position) पर होता है। सिर के दोनों ओर 4 जोड़ी गिल्स पाए जाते हैं जो एक सुरक्षात्मक ढक्कन ऑपरकुलम (Operculum) से पूरी तरह ढके रहते हैं।
   • वायुकोष उपस्थित: इनमें गैस से भरा वायुकोष (Air Bladder) उपस्थित होता है, जो उत्प्लावकता (Buoyancy) प्रदान करता है; अतः ये बिना तैरे भी पानी में किसी भी गहराई पर स्थिर रह सकती हैं। पूंछ सममित (Homocercal) होती है।
   • प्रमुख उदाहरण: रोहू (Labeo rohita), कतला (Catla catla), हिप्पोकैम्पस (समुद्री घोड़ा - नर में शिशुधानी), और एनाबास (कोई मछली)।
3. 3. वर्ग एम्फीबिया (Class Amphibia - उभयचर):
   • द्वैध जीवन: ग्रीक Amphi = दोनों + Bios = जीवन। जल और थल दोनों आवासों में रहने में सक्षम।
   • नम नग्न त्वचा: त्वचा सदैव नम, चिकनी और श्लेष्म ग्रंथियुक्त होती है। बाह्य शल्क पूर्णतः अनुपस्थित होते हैं।
   • हृदय एवं श्वसन: हृदय 3-कक्षीय (Three-chambered: 2 अलिंद + 1 निलय) होता है। असमतापी / शीतरक्तीय (Poikilothermic)। श्वसन त्वचा (त्वचीय श्वसन), फेफड़ों और मुखगुहा द्वारा होता है (लार्वा में गिल्स द्वारा)।
   • कायांतरण (Metamorphosis): बाह्य निषेचन जल में होता है। अंडे जेली से ढके होते हैं। डिंब से शाकाहारी लार्वा टैडपोल (Tadpole) निकलता है, जो कायांतरण द्वारा मांसाहारी वयस्क में बदलता है।
   • प्रमुख उदाहरण: मेंढक (Rana / Hoplobatrachus), टोड (Bufo), सेलामैंडर (Salamandra), और इक्थियोफिस (Ichthyophis - पादविहीन उभयचर)।
4. 4. वर्ग सरीसृप (Class Reptilia - रेंगने वाले जीव):
   • प्रथम वास्तविक स्थलीय कशेरुकी: रेंगकर या घिसटकर चलने वाले प्राणी।
   • शुष्क शृंगीय त्वचा: त्वचा पूरी तरह शुष्क, जलरोधी और एपिडर्मल शल्कों या स्क्यूट्स (Scutes) से ढकी होती है, जो थल पर जल ह्रास रोकती है।
   • हृदय की संरचना: हृदय अपूर्ण रूप से 4-कक्षीय (3-कक्षीय: 2 अलिंद और आंशिक रूप से विभाजित 1 निलय)।
     महत्वपूर्ण अपवाद (Examiner Trap): मगरमच्छ (Crocodile) में हृदय पूर्णतः 4-कक्षीय (2 अलिंद + 2 निलय) होता है!
   • क्लीडोइक अंडे (Cleidoic Eggs): आंतरिक निषेचन। मादा भूमि पर कठोर कैल्शियम कार्बोनेट के कवच से ढके अंडे देती है, जिनमें भ्रूण की सुरक्षा हेतु उल्व (Amnion) झिल्ली होती है। असमतापी जीव।
   • प्रमुख उदाहरण: घरेलू छिपकली (Hemidactylus), भारतीय कोबरा / नाग (Naja naja), मगरमच्छ (Crocodylus), कछुआ (Testudo), और गिरगिट (Chameleon)।
5. 5. वर्ग एवीज (Class Aves - पक्षी):
   • परों का आवरण: शरीर पंखों या परों (Feathers) से ढका रहता है, जो ऊष्मा रोधी होते हैं और शरीर का तापमान स्थिर रखते हैं।
   • अग्रपाद पंखों में रूपांतरित: उड़ने के लिए अग्रपाद पंखों (Wings) में बदल जाते हैं। जबड़े दांत रहित शृंगीय चोंच (Beak) में रूपांतरित हो जाते हैं।
   • वातिल हड्डियां (Pneumatic Bones): हड्डियां खोखली, अत्यधिक हल्की और वायु से भरी होती हैं, जो उड़ते समय शरीर का भार कम करती हैं।
   • हृदय एवं समतापी: हृदय पूर्णतः 4-कक्षीय (2 अलिंद + 2 निलय) होता है। ये समतापी / उष्णरक्तीय (Homeothermic) होते हैं (शरीर का तापमान सदैव स्थिर रहता है)। फेफड़ों से अतिरिक्त वायुकोश (Air Sacs) जुड़े होते हैं जो निरंतर श्वसन ऊर्जा देते हैं।
   • प्रमुख उदाहरण: कबूतर (Columba livia), भारतीय मोर (Pavo cristatus), तोता (Psittacula), और शुतुरमुर्ग (Struthio camelus - उड़नहीन सबसे बड़ा पक्षी)।
6. 6. वर्ग स्तनधारी (Class Mammalia - स्तनपायी):
   • स्तन ग्रंथियां (Mammary Glands): मादा में नवजात शिशुओं को पोषण देने के लिए दूध स्रावित करने वाली स्तन ग्रंथियां पाई जाती हैं (यह इनका सबसे अद्वितीय विशिष्ट लक्षण है)।
   • त्वचा के रोम व ग्रंथियां: शरीर पर रोम या बाल (Hair) पाए जाते हैं। त्वचा में स्वेद ग्रंथियां (Sweat Glands) और तैल ग्रंथियां (Sebaceous Glands) उपस्थित होती हैं। बाह्य कान में मांसल कर्णपल्लव (Pinna) पाया जाता है।
   • अकेंद्रकीय RBC: परिपक्व लाल रुधिर कणिकाएं (RBC) गोल, उभयावतल और केंद्रक रहित (Enucleated) होती हैं (अपवाद: ऊंट और लामा की RBC में केंद्रक होता है)। हृदय पूर्णतः 4-कक्षीय होता है। समतापी प्राणी।
   • जरायुज (Viviparous): अधिकांश स्तनधारी सीधे जीवित बच्चों को जन्म देते हैं और भ्रूण माता के गर्भाशय में प्लेसेंटा (Placenta / अपरा) द्वारा पोषण पाता है।
     महत्वपूर्ण अपवाद: डक-बिल्ड प्लैटिपस (Ornithorhynchus) और एकिडना (Echidna) अंडे देने वाले आदिम स्तनधारी (Monotremes) हैं!
   • प्रमुख उदाहरण: मनुष्य (Homo sapiens), बाघ (Panthera tigris), चमगादड़ (उड़ने वाला स्तनधारी), नीली व्हेल (Balaenoptera - सबसे बड़ा जलीय स्तनधारी), और कंगारू (Macropus - धानी प्राणी)।