राम का वन गमन (Bal Ram Katha)

1. पाठ प्रवेश एवं कथा-संदर्भ

'बाल रामकथा' (पूरक पाठ्यपुस्तक) के अंतर्गत कथाकार मधुकर उपाध्याय द्वारा रचित अध्याय 'राम का वन-गमन' रामायण महाकाव्य का वह सबसे मार्मिक, भाव-विह्वल और नैतिक दृष्टि से सबसे उदात्त प्रसंग है, जहाँ से श्रीराम के 'मर्यादा पुरुषोत्तम' स्वरूप का वास्तविक प्रकटीकरण होता है। पिछले अध्याय 'दो वरदान' में हमने देखा कि किस प्रकार मंथरा के कुचक्र में आकर रानी कैकेयी ने राजा दशरथ से दो कठोर वरदान माँग लिए थे—भरत का राज्याभिषेक और श्रीराम के लिए चौदह वर्ष का वनवास।

राजा दशरथ रात भर कोपभवन में तड़पते और मूर्छित होते रहे, किंतु कैकेयी अपने हठ पर पाषाण की भाँति अडिग रही। प्रभात होते ही जब संपूर्ण अयोध्या नगरी राज्याभिषेक के उल्लास में डूबकर मंगल-तूर्य बजा रही थी, तब कुलगुरु वशिष्ठ के निर्देश पर महामंत्री सुमंत्र राजा को बुलाने कोपभवन पहुँचे। राजा दशरथ को भूमि पर संज्ञाशून्य देखकर रानी कैकेयी ने ही सुमंत्र को आदेश दिया कि वे अविलंब राजकुमार राम को कोपभवन में बुला लाएँ।

2. कोपभवन में श्रीराम का आगमन एवं राजा दशरथ की व्याकुलता

सुमंत्र का संदेश मिलते ही श्रीराम बिना किसी विलंब के कोपभवन पहुँचे। वे अत्यंत शांत, सौम्य और प्रसन्न मुद्रा में थे। किंतु जैसे ही उन्होंने कोपभवन के अंधकारमय कक्ष में प्रवेश किया, वहाँ का कारुणिक दृश्य देखकर वे स्तब्ध रह गए।

राजा दशरथ ने अत्यंत कठिनाई से अश्रुपूर्ण नेत्र खोले। वे अपने प्राणप्रिय पुत्र राम को देखकर केवल इतना ही कह सके: "राम... राम...!" और अत्यधिक मानसिक संताप के कारण पुनः संज्ञाशून्य होकर गिर पड़े।

3. कैकेयी का निर्दयी प्रकटीकरण एवं श्रीराम की प्रशांत स्वीकृति

जब राजा दशरथ कुछ भी बोलने में असमर्थ रहे, तब रानी कैकेयी ने बिना किसी लज्जा या संकोच के अत्यंत कठोर और तीखे स्वर में कहा:

इस भयंकर वज्रपात को सुनकर भी श्रीराम के मुखमंडल पर न तो क्रोध की एक रेखा उभरी, न दुख का लेशमात्र प्रभाव दिखा। उनका मुखमंडल पूर्णिमा के चंद्रमा की भाँति प्रशांत और कांतिमान बना रहा। श्रीराम ने हाथ जोड़कर अत्यंत विनीत भाव से उत्तर दिया:

"माता! भरत मेरा छोटा भाई है। यदि वह अयोध्या का राजा बनता है, तो इससे बढ़कर मेरे लिए और क्या सुख हो सकता है? और पिता की आज्ञा का पालन करना तो पुत्र का परम धर्म है। यदि पिता का वचन सत्य रहता है, तो मैं चौदह वर्ष क्या, संपूर्ण जीवन वनों में बिताने को सहर्ष तैयार हूँ। महाराज को मेरे कारण संताप करने की तनिक भी आवश्यकता नहीं है। मैं आज ही वन प्रस्थान करूँगा।"

श्रीराम ने कैकेयी के चरण छूकर उनका आशीर्वाद लिया, अचेत पड़े पिता को मन ही मन नमन किया और माता कौशल्या को सांत्वना देने के लिए उनके महल की ओर बढ़ चले।

1. माता कौशल्या के महल में दारुण वज्राघात

श्रीराम सबसे पहले अपनी जन्मदात्री माता कौशल्या के प्रासाद में पहुँचे। माता कौशल्या उस समय देव-मंदिर में अखंड दीप जलाकर इष्टदेव की आराधना कर रही थीं और ब्राह्मणों को स्वर्ण, गोदान तथा वस्त्राभूषण वितरित कर रही थीं। वे अपने लाडले पुत्र के राज्याभिषेक की शुभ घड़ी की प्रतीक्षा में वात्सल्य और आनंद से परिपूर्ण थीं।

श्रीराम ने जाकर माता के चरण स्पर्श किए। कौशल्या ने उन्हें उठाकर छाती से लगा लिया और बड़े लाड़ से उनके मुख को चूमते हुए कहा: "वत्स राम! तुम्हारा मुखमंडल इतना शांत क्यों है? क्या अभिषेक की तैयारियाँ पूर्ण हो गईं?"

श्रीराम ने अत्यंत धीर-गंभीर स्वर में कहा: "माता! पिताजी ने मुझे एक बहुत बड़ा उत्तरदायित्व सौंपा है। उन्होंने मुझे चौदह वर्ष के लिए वन जाने की आज्ञा दी है और भरत को राजसिंहासन दिया है।" यह सुनते ही माता कौशल्या के पैरों तले से जमीन खिसक गई और वे चीत्कार करती हुई संज्ञाशून्य होकर संगमरमर के फर्श पर गिर पड़ीं।

2. कौशल्या का मातृ-संताप एवं लक्ष्मण का प्रचंड क्रोधाग्नि

जब माता कौशल्या को होश आया, तो वे फूट-फूट कर रोने लगीं। उन्होंने कहा: "राम! यदि यह केवल राजा की आज्ञा होती, तो माता होने के नाते मैं तुम्हें जाने से रोक लेती, क्योंकि शास्त्रों में माता का स्थान पिता से दस गुना श्रेष्ठ माना गया है। किंतु यह राजा की स्वेच्छा नहीं, यह तुम्हारी सौतेली माँ कैकेयी का कुटिल षड्यंत्र है। तुम मुझे भी अपने साथ वन ले चलो, तुम्हारे बिना यह राजमहल मेरे लिए नरक बन जाएगा।"

3. श्रीराम का विवेकपूर्ण प्रबोधन: 'क्रोध नहीं, धर्म सर्वोपरि'

लक्ष्मण की इस प्रचंड क्रोधाग्नि को देखकर संपूर्ण महल भयभीत हो गया। तब मर्यादा के अवतार श्रीराम आगे बढ़े। उन्होंने बड़े वात्सल्य से लक्ष्मण को गले से लगाया और उनके माथे पर हाथ फेरते हुए अत्यंत शांत वाणी में समझाया:

• धैर्य और क्षमा का मार्ग: "लक्ष्मण! धर्म का मार्ग धैर्य, त्याग और क्षमा का है, हिंसा और रक्तपात का नहीं। क्या तुम रघुकुल के इतिहास को अपने ही परिजनों के रक्त से कलंकित करना चाहते हो?"
• पिता का वचन एवं रघुकुल मर्यादा: "पिताजी ने जो वचन दिया है, उसकी रक्षा करना हमारा सर्वोच्च कर्तव्य है। यदि हम ही अपने पिता की आज्ञा का उल्लंघन करेंगे, तो संसार को मर्यादा का पाठ कौन पढ़ाएगा?"
• माता कैकेयी का निर्दोष होना एवं दैव-विधान: "अनुज! इसमें माता कैकेयी का कोई दोष नहीं है। यह सब दैव (भाग्य) का विधान है। कल तक जो कैकेयी माँ मुझे भरत से अधिक प्रेम करती थीं, आज उनका मन अचानक बदल गया—यह ईश्वरीय इच्छा का संकेत है।"

श्रीराम के इन अमृतमय वचनों ने लक्ष्मण की क्रोधाग्नि को शांत कर दिया। श्रीराम ने माता कौशल्या के चरणों में सिर रखकर वन जाने का आशीर्वाद माँगा। अंततः भारी हृदय और अश्रुपूर्ण नेत्रों से कौशल्या ने अपने लाडले पुत्र को वन-प्रस्थान की अनुमति दे दी।

1. सीता का अनन्य पातिव्रत्य एवं छायावत अनुगमन का संकल्प

माता कौशल्या से विदा लेकर श्रीराम अपने भवन पहुँचे, जहाँ जनक-नंदिनी माता सीता राज्याभिषेक के मांगलिक वस्त्र और स्वर्ण-आभूषण धारण किए अपने स्वामी की प्रतीक्षा कर रही थीं। श्रीराम का मुख देखकर सीता समझ गईं कि कोई अप्रिय घटना घटी है।

श्रीराम ने सीता को वनवास का समाचार सुनाया और बड़े स्नेह से समझाया: "प्रिये वैदेही! मुझे चौदह वर्ष के लिए दंडक वन में जाना है। वन का मार्ग अत्यंत दुर्गम, कंटीला और हिंसक पशुओं से भरा है। वहाँ न तो सुकोमल सेज होगी, न राजसी भोजन। अतः तुम अयोध्या में ही रहो। तुम मेरी पूज्य माताओं—विशेषकर दुखी माता कौशल्या—की सेवा करना और भरत का आदर करना।"

2. लक्ष्मण का अखंड भ्रातृ-समर्पण एवं साथ चलने का आग्रह

सीता के इस अचल प्रेम और समर्पण के आगे श्रीराम को नतमस्तक होना पड़ा। इसी बीच लक्ष्मण भी अपने धनुष-बाण और तरकश लेकर वहाँ आ पहुँचे। वे श्रीराम के चरणों में गिर पड़े और बोले:

"भैया! मैं आपके बिना अयोध्या में एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। मुझे न राजसिंहासन चाहिए, न कोई सुख। मैं वन में आपका सेवक बनकर रहूँगा। मैं आपके आगे-आगे मार्ग साफ करूँगा, आपके लिए कंद-मूल और फल लाऊँगा, और रात में जब आप और भाभी विश्राम करेंगे, तब मैं धनुष पर बाण चढ़ाए पहरा दूँगा।"

श्रीराम ने लक्ष्मण के इस अनन्य प्रेम को देखकर उन्हें भी साथ चलने की अनुमति दे दी, किंतु उनसे कहा कि वे पहले अपनी जन्मदात्री माता सुमित्रा से आज्ञा प्राप्त कर लें।

3. माता सुमित्रा का अमर उपदेश एवं सर्वस्व दान

जब लक्ष्मण माता सुमित्रा के पास गए, तो त्याग की साक्षात मूर्ति माता सुमित्रा ने तनिक भी विलाप नहीं किया। उन्होंने अपने पुत्र को जो अमर उपदेश दिया, वह भारतीय वाङ्मय का गौरव-गान बन गया:

वन-प्रस्थान से पूर्व श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने अपने समस्त राजसी आभूषण, स्वर्ण-मुद्राएँ, गायें, वस्त्र और विपुल धन-संपत्ति याचकों, ब्राह्मणों, सेवकों और नगर के दीनों में मुक्त हस्त से दान कर दी।

1. कोपभवन में अंतिम विदाई का कारुणिक दृश्य

माता कौशल्या और सुमित्रा का आशीर्वाद लेकर तथा अपने संपूर्ण धन का दान कर श्रीराम, माता सीता और लक्ष्मण अंतिम विदाई लेने पुनः राजा दशरथ और कैकेयी के सम्मुख कोपभवन पहुँचे। वहाँ तीनों रानियाँ, कुलगुरु वशिष्ठ, महामंत्री सुमंत्र और अनेक सभासद उपस्थित थे।

राजा दशरथ होश में आ चुके थे, किंतु उनका शरीर काष्ठ की भाँति निष्प्राण दिखाई दे रहा था। वे अपने प्राणप्रिय पुत्र राम को देखकर बिलख-बिलख कर रोने लगे। उन्होंने अश्रु-गद्गद स्वर में कहा: "राम! मुझे बंदी बना लो! अयोध्या के राजसिंहासन पर बलपूर्वक बैठ जाओ और मुझे कारागार में डाल दो! किंतु वन मत जाओ!" श्रीराम ने हाथ जोड़कर कहा: "पिताजी! आप हमारे पूज्य गुरु और धर्म के रक्षक हैं। आपका वचन झूठा न हो, यही मेरा सबसे बड़ा धर्म है।"

2. कैकेयी द्वारा वल्कल वस्त्र देना एवं मुनि वशिष्ठ का प्रचंड रोष

उसी समय रानी कैकेयी ने आगे बढ़कर संन्यासियों के चीर (पेड़ की छाल से बने वल्कल वस्त्र) तीनों के सम्मुख रख दिए। श्रीराम और लक्ष्मण ने बिना किसी संकोच के अपने बहुमूल्य राजसी वस्त्र उतारकर वे वल्कल वस्त्र धारण कर लिए।

राजा दशरथ ने तत्काल आज्ञा दी कि राजकोष से सीता के लिए चौदह वर्षों के सुंदर वस्त्र और आभूषण रथ में रखवाए जाएँ।

3. तीनों का अंतिम चरण-स्पर्श एवं प्रस्थान का संकल्प

श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने राजा दशरथ, माता कौशल्या, सुमित्रा और यहाँ तक कि कैकेयी के भी चरण स्पर्श कर आशीर्वाद लिया। श्रीराम के मन में कैकेयी के प्रति तनिक भी दुर्भाव या रोष नहीं था; उन्होंने कैकेयी से कहा: "माता! भरत का ध्यान रखना और पिताजी की सेवा करना।"

इसके पश्चात तीनों ने कुलगुरु वशिष्ठ के चरण छुए और राजमहल के द्वार पर खड़े महामंत्री सुमंत्र के भव्य रथ की ओर प्रस्थान किया।

1. सुमंत्र के रथ पर सवार होना एवं अयोध्या का महाशोक

श्रीराम, सीता और लक्ष्मण महामंत्री सुमंत्र के विशाल स्वर्णिम रथ पर सवार हुए। जैसे ही रथ के पहिये आगे बढ़े, संपूर्ण अयोध्या नगरी में ऐसा हाहाकार मच गया मानो प्रलय आ गई हो। नगर के प्रत्येक घर में चूल्हे बुझ गए, बच्चों ने दूध पीना छोड़ दिया और पशु-पक्षी भी विलाप करने लगे।

सड़क के दोनों ओर खड़े नर-नारी छाती पीट-पीट कर रो रहे थे। जो प्रजा कुछ घंटे पूर्व श्रीराम पर पुष्प बरसाने की तैयारी कर रही थी, वही आज अश्रुओं के सागर में डूबी हुई थी। रथ के पहियों से जो धूल उड़ती, नागरिक उस धूल को उठाकर अपने मस्तक पर चंदन की भाँति लगाते थे।

2. राजा दशरथ का नंगे पैर दौड़ना एवं राम की विवशता

वृद्ध राजा दशरथ राजमहल की चारदीवारी में अपने आपको रोक न सके। वे नंगे पैर, खुले केश और लड़खड़ाते कदमों से रथ के पीछे दौड़ पड़े। उनके पीछे माता कौशल्या और सुमित्रा भी रोती हुई दौड़ीं।

राजा दशरथ नगर के मुख्य द्वार तक दौड़ते रहे और जब रथ धूल के गुबार में ओझल हो गया, तो वे संज्ञाशून्य होकर भूमि पर गिर पड़े। रानियों और मंत्रियों ने किसी प्रकार उन्हें उठाकर वापस महल पहुँचाया।

3. प्रजा का रथ के पीछे चलना एवं अविचल प्रेम

अयोध्या के सहस्रों नागरिक रथ के पीछे-पीछे दौड़ते रहे। श्रीराम ने बार-बार हाथ जोड़कर नागरिकों से प्रार्थना की कि वे अयोध्या लौट जाएँ और भरत का सहयोग करें। किंतु प्रजा ने एक स्वर में कहा:

"प्रभो! जहाँ आप रहेंगे, वही हमारी अयोध्या होगी। आपके बिना अयोध्या केवल एक सूना खंडर है। हम सब भी आपके साथ वन में कुटिया बनाकर रहेंगे!"

नागरिकों का यह अगाध प्रेम देखकर श्रीराम अत्यंत द्रवित हो गए। संध्या हो गई, किंतु नागरिक रथ के साथ-साथ चलते रहे।

1. तमसा-तट पर प्रथम रात्रि एवं प्रजा के साथ विदाई की रणनीति

संध्या के समय रथ अयोध्या से कुछ दूर स्थित तमसा नदी के तट पर पहुँचा। श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने तमसा के पवित्र जल का आचमन किया और वहीं रात्रि विश्राम का निर्णय लिया। उनके साथ आई हुई विशाल प्रजा भी तमसा तट पर ही बैठ गई।

दिन भर की लंबी यात्रा और रोने के कारण थके-हारे नागरिक रात के तीसरे पहर गहरी नींद में सो गए। श्रीराम ने देखा कि यदि वे सीधे आगे बढ़े, तो यह निष्ठावान प्रजा उनके पीछे-पीछे घोर वनों तक चली आएगी और भूख-प्यास से कष्ट पाएगी।

अतः श्रीराम ने सुमंत्र से कहा: "सुमंत्र! रथ को चुपचाप नदी पार कराकर आगे बढ़ाइए, और पहियों के निशान ऐसे बनाइए जिससे लगे कि रथ वापस अयोध्या की ओर गया है।" सुमंत्र ने वैसा ही किया। प्रातःकाल जब नागरिकों की आँख खुली और रथ नहीं दिखा, तो वे रोते-बिलखते और अपने भाग्य को कोसते हुए विवश होकर अयोध्या लौट गए।

2. श्रृंगवेरपुर में निषादराज गुह से भेंट एवं जटा-जूट धारण

आगे बढ़ते हुए श्रीराम पवित्र गंगा नदी के तट पर स्थित श्रृंगवेरपुर पहुँचे। वहाँ के राजा और श्रीराम के बाल-सखा निषादराज गुह को जब श्रीराम के वन-गमन का समाचार मिला, तो वे फल, मूल और उपहार लेकर दौड़े चले आए।

गुह ने अत्यंत व्याकुल होकर श्रीराम से अपने राज्य में ही निवास करने की प्रार्थना की। किंतु श्रीराम ने कहा कि वे पिता की आज्ञा से मुनि-धर्म का पालन करने आए हैं, अतः वे नगर में नहीं रह सकते। श्रीराम और सीता ने एक वृक्ष के नीचे कुश की शय्या पर विश्राम किया, जबकि लक्ष्मण और गुह रात भर धनुष ताने पहरा देते रहे।

3. केवट प्रसंग, गंगा-पार एवं सुमंत्र की अश्रुपूर्ण विदाई

गंगा पार करने के लिए जब नाव की आवश्यकता हुई, तो गुह ने केवट को बुलाया। केवट ने अपनी अनन्य भक्ति का परिचय देते हुए कहा: "प्रभो! मैंने सुना है कि आपके चरणों की धूल में कोई चमत्कारी जड़ी है, जिससे पत्थर की शिला भी सुंदर नारी (अहल्या) बन गई थी। मेरी नाव तो काठ की है, यदि वह भी नारी बन गई तो मैं अपने परिवार का भरण-पोषण कैसे करूँगा? इसलिए जब तक मैं आपके चरण धोकर उस धूल को धो नहीं लूँगा, तब तक नाव पर नहीं चढ़ाऊँगा।"

श्रीराम केवट की निश्छल भक्ति देखकर मंद-मंद मुस्कुराए। केवट ने कठौते में जल लाकर प्रभु के चरण धोए, चरणामृत पिया और सहर्ष तीनों को गंगा पार कराया। गंगा पार करने पर सीता ने उतराई के रूप में अपनी रत्नजड़ित अंगूठी देनी चाही, किंतु केवट ने हाथ जोड़कर कहा: "प्रभो! हम दोनों एक ही जाति के नाविक हैं—मैं इस नदी की नाव खेता हूँ, और आप संसार-सागर के नाविक हैं। जब मैं आपके द्वार आऊँ, तब मुझे भवसागर से पार करा दीजिएगा।" श्रीराम ने उसे परम आशीर्वाद दिया।

गंगा तट पर श्रीराम ने महामंत्री सुमंत्र को गले लगाकर विदा किया। सुमंत्र फूट-फूट कर रोए, किंतु श्रीराम के आदेश पर वे खाली रथ लेकर भारी मन से अयोध्या लौट गए।

1. प्रयाग में महर्षि भारद्वाज के दर्शन एवं चित्रकूट में पर्णकुटी

गंगा पार करने के उपरांत श्रीराम, सीता और लक्ष्मण त्रिवेणी संगम (गंगा, यमुना और सरस्वती) के पावन स्थल प्रयाग पहुँचे। वहाँ उन्होंने महर्षि भारद्वाज के भव्य तपोवन में जाकर उनके दर्शन किए।

महर्षि भारद्वाज ने श्रीराम को प्रयाग में ही रहने का आग्रह किया, किंतु श्रीराम ने कहा कि प्रयाग अयोध्या के बहुत निकट है, अतः यहाँ नागरिक बार-बार आते रहेंगे। तब महर्षि भारद्वाज ने उन्हें यमुना पार कर चित्रकूट पर्वत (मंदाकिनी नदी के तट पर) जाने का परामर्श दिया, जहाँ का वातावरण अत्यंत शांत, मनोरम और तपोमय था।

चित्रकूट पहुँचकर अनुज लक्ष्मण ने अपने हाथों से लकड़ी, बाँस और पत्तों से एक अत्यंत सुंदर पर्णकुटी का निर्माण किया। श्रीराम, सीता और लक्ष्मण उस सुरम्य वन-प्रांतर में ऋषि-मुनियों और प्रकृति के सान्निध्य में आनंदपूर्वक निवास करने लगे।

2. अयोध्या में सुमंत्र की वापसी एवं राजा दशरथ का देहावसान

उधर छठे दिन जब महामंत्री सुमंत्र खाली रथ लेकर अयोध्या लौटे, तो रथ को सूना देखकर संपूर्ण नगर में शोक का क्रंदन गूँज उठा। सुमंत्र सीधे राजा दशरथ के शयनकक्ष में पहुँचे।

राजा के देहावसान से अयोध्या अनाथ हो गई। भरत और शत्रुघ्न के ननिहाल से लौटने तक राजा के पार्थिव शरीर को तेल के द्रोण (विशाल पात्र) में सुरक्षित रखवाया गया।

3. 'राम का वन-गमन' अध्याय के शाश्वत जीवन-मूल्य

यह पावन अध्याय विद्यार्थियों और संपूर्ण समाज के समक्ष निम्नलिखित शाश्वत जीवन-मूल्य स्थापित करता है: