कस्टर्ड द ड्रैगन की कहानी (The Tale of Custard the Dragon)

2. लिटिल व्हाइट हाउस का परिवार

बेलिंडा अपने चार पालतू जानवरों के साथ एक छोटे से सफेद घर में रहती थी, प्रत्येक का नाम तेज, रूपक सटीकता के साथ रखा गया था:

इंक, ब्लिंक और मस्टर्ड की तिकड़ी कस्टर्ड पर लगातार ताना मारती है, उसे बेरहमी से बुलाती है 'पर्सीवल' (सर पर्सीवल का एक संदर्भ, राजा आर्थर के गोलमेज के प्रसिद्ध शूरवीर जो शुरू में भोले और असभ्य दिखाई देते थे)। बेलिंडा कस्टर्ड को बेरहमी से गुदगुदी करती है, और पालतू जानवर अपने लाल वैगन से 'कायर ड्रैगन' पर जोर से हंसते हैं।

3. खलनायक में प्रवेश करें: समुद्री डाकू की शारीरिक रचना

सुखद उपहास अचानक, भयावह ध्वनि से हिंसक रूप से बिखर जाता है: 'अचानक, अचानक उन्होंने एक गंदी आवाज सुनी'। सरसों गुर्राती है, स्याही म्याऊं-म्याऊं करती है, और खिड़की के माध्यम से एक दुर्जेय समुद्री डाकू चढ़ता है:

"उसके बाएं हाथ में पिस्तौल, उसके दाहिने हाथ में पिस्तौल,
और उसने अपने दांतों में एक चमकीला कटलस पकड़ रखा था,
उसकी दाढ़ी काली थी, एक पैर लकड़ी का था;
यह स्पष्ट था कि समुद्री डाकू का इरादा कुछ भी अच्छा नहीं था।"

नैश ने सावधानीपूर्वक निर्माण किया एक क्लासिक समुद्री डाकू कैरिकेचर: डबल पिस्तौल, भींचे हुए दांतों के बीच फंसा हुआ एक चमचमाता कटलेट, एक जेट-काली दाढ़ी और एक लकड़ी की खूंटी-पैर। खतरा घातक और तात्कालिक है. अब वास्तविक साहस की परीक्षा शुरू होती है:

1. बेलिंडा का पतन: बेलिंडा पीला पड़ जाता है, अपनी आवाज खो देता है, और मदद के लिए जोर-जोर से चिल्लाता है।
2. मस्टर्ड का पीछे हटना: मस्टर्ड अपना 'टाइगर रेज' भूल जाता है, बाहर निकलता है भयभीत होकर चिल्लाता है, और तेजी से भाग जाता है।
3. इंक का पलायन: स्याही तहखाने के सबसे गहरे, अंधेरे कोने में फिसल जाती है।
4. ब्लिंक का चोरी: ब्लिंक एक 'माउसहोल रणनीति' निष्पादित करता है और अंदर गायब हो जाता है दीवार।

सभी स्वघोषित शेर-शिकारी और बाघ-योद्धा पतली हवा में उड़ जाते हैं, जिससे बेलिंडा पूरी तरह से रक्षाहीन हो जाती है।

4. चरमोत्कर्ष: सूंघने वाले इंजन और लौह कालकोठरी

जब सब कुछ खो गया लगता है, तो उपहासित कायर मिथकीय कद तक बढ़ जाता है। कस्टर्ड न तो शिकायत करता है, न ही बातचीत करता है और न ही पीछे हटता है। उसने एक क्रूर, गतिशील जवाबी हमला शुरू किया:

"लेकिन इंजन की तरह फुंफकारते हुए कस्टर्ड ऊपर उछला,
अपनी पूंछ को कालकोठरी में बेड़ियों की तरह टकराया,
एक खड़खड़ाहट और एक खड़खड़ाहट और एक झनझनाहट के साथ,
वह एक रॉबिन की तरह समुद्री डाकू पर गया कृमि।"

कस्टर्ड को देखकर स्तब्ध समुद्री डाकू मुंह फुलाता है, अपने पॉकेट फ़्लैगन से रम गटकता है, और दो सीसे की गोलियां चलाता है - जिनमें से दोनों ड्रैगन को पूरी तरह से चूक जाती हैं। बिना किसी हिचकिचाहट के, कस्टर्ड उसका हर टुकड़ा निगल जाता है, खतरे को पूरी तरह खत्म कर देता है!

5. व्यंग्यात्मक संकल्प: शेखी बघारने का मनोविज्ञान

लड़ाई जीत ली जाती है, और तत्काल खुशी फूट पड़ती है: बेलिंडा कस्टर्ड को गले लगाती है, मस्टर्ड उसे प्यार से चाटती है, और इंक और ब्लिंक विजयी ड्रैगन के चारों ओर जश्न मनाने वाले मंडलियों में खुशी से नृत्य करते हैं। लेकिन ध्यान दें कि मानव अहंकार कितनी तेजी से कायरता को तर्कसंगत बनाता है:

• मस्टर्ड का बहाना: 'अगर मैं घबराया नहीं होता तो मैं दोगुना बहादुर होता!'
• इंक एंड ब्लिंक'स अतिशयोक्ति: 'हम तीन गुना बहादुर होते, हम सहमत हैं!'
• कस्टर्ड की मामूली कृपा: 'मैं इस बात से पूरी तरह सहमत हूं कि हर कोई हमसे ज्यादा बहादुर है मैं।'

कविता ठीक उसी छंद के साथ समाप्त होती है जिसके साथ यह शुरू हुई थी: बेलिंडा अभी भी अपने सफेद घर में रहती है और मानती है कि वह भालू के बैरल के रूप में बहादुर है, इंक और ब्लिंक अभी भी काल्पनिक शेरों का पीछा करते हैं, मस्टर्ड अभी भी बाघ की तरह दहाड़ता है, और कस्टर्ड अभी भी शांति से अपने अच्छे सुरक्षित पिंजरे के लिए तरस रहा है। उनके भ्रमपूर्ण पदानुक्रम में कुछ भी नहीं बदला है - सिवाय इसके कि पाठक अब असंदिग्ध सत्य को जानता है।