फ्लोरेंस नाइटिंगेल का जन्म 12 मई 1820 को फ्लोरेंस, इटली में एक धनी, सुसंस्कृत ब्रिटिश परिवार में हुआ था। जबकि समाज को उम्मीद थी कि वह अच्छी तरह से शादी करेगी और उच्च-समाज की गेंदों में भाग लेगी, फ्लोरेंस को मानवीय दुख को कम करने की जबरदस्त इच्छा महसूस हुई। विक्टोरियन समय में, गंदे कार्यस्थलों में अप्रशिक्षित, असभ्य महिलाओं द्वारा किया जाने वाला नर्सिंग को अपमानजनक कार्य माना जाता था। अपने परिवार के कड़े विरोध के बावजूद, फ्लोरेंस ने जर्मनी के कैसरस्वर्थ में नर्सिंग की पढ़ाई की।