ओलंपिक खेलों की उत्पत्ति शास्त्रीय पुरातनता में डूबी हुई है:
- प्राचीन ओलंपिक खेल (776 ईसा पूर्व): ज़ीउस के सम्मान में हर चार साल में प्राचीन ग्रीस में ओलंपिया के पवित्र अभयारण्य में आयोजित किए जाते थे। ग्रीक शहर-राज्यों ने एक पवित्र युद्धविराम (Ekecheiria) की घोषणा की, जिससे सभी युद्ध रोक दिए गए ताकि एथलीट और दर्शक सुरक्षित रूप से यात्रा कर सकें। चैंपियंस को पवित्र जैतून के पत्तों (kotinos) की पुष्पमालाओं से ताज पहनाया गया। प्राचीन खेल एक सहस्राब्दी से अधिक समय तक जारी रहे जब तक कि 393 ईस्वी के आसपास बंद नहीं हो गए।
- आधुनिक पुनरुद्धार (एथेंस, 1896): युवा सद्भाव और एथलेटिक जोश के प्राचीन आदर्शों से प्रेरित होकर, फ्रांसीसी शिक्षक बैरन पियरे डी कूपर्टिन ने 1894 में अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) की स्थापना की। पहले आधुनिक ओलंपिक खेलों का उद्घाटन 1896 में एथेंस, ग्रीस में हुआ था। 14 देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले 241 एथलीटों को एक साथ लाना।
- शीतकालीन और पैरालंपिक खेल: 20वीं सदी में, आंदोलन का विस्तार शीतकालीन ओलंपिक खेलों (बर्फ और बर्फ के खेल) और पैरालंपिक खेलों को शामिल करने के लिए किया गया, जिससे शारीरिक रूप से अक्षम एथलीटों के लिए विशिष्ट प्रतिस्पर्धी मंच प्रदान किए गए।