प्राकृतिक वनस्पति तथा वन्य प्राणी (Natural Vegetation and Wildlife)

प्राकृतिक वनस्पति (Natural Vegetation): वनस्पति का वह भाग जो मनुष्य की सहायता के बिना अपने आप पैदा होता है और लंबे समय तक उस पर मानवीय प्रभाव नहीं पड़ता, उसे अक्षत वनस्पति (Virgin Vegetation) कहते हैं।

• देशज या स्थानिक प्रजातियां (Endemic Species): वह वनस्पति जो मूल रूप से भारतीय है।
• विदेशज प्रजातियां (Exotic Species): जो पौधे भारत के बाहर से लाए गए हैं (जैसे लेंटाना, जलकुंभी, विलायती बबूल)।
• फ्लोरा (Flora): किसी क्षेत्र विशेष या अवधि के पादप जगत (पेड़-पौधे)।
• फौना (Fauna): किसी क्षेत्र विशेष के वन्य प्राणी जगत (जीव-जंतु)।

वनस्पति और वन्यजीव विविधता को प्रभावित करने वाले 5 प्रमुख कारक:

1. 1. धरातल - भूमि (Land): भूमि की प्रकृति का वनस्पति पर सीधा प्रभाव पड़ता है। उपजाऊ समतल भूमि पर कृषि की जाती है, जबकि ऊबड़-खाबड़ और असमतल भूभागों पर जंगल तथा घास के मैदान विकसित होते हैं जो वन्यजीवों को आश्रय देते हैं।
2. 2. धरातल - मृदा (Soil): विभिन्न स्थानों पर भिन्न मृदा पाई जाती है। मरुस्थल की बलुई मृदा में कंटीली झाड़ियां उगती हैं, जबकि नदियों के डेल्टा में दलदली व मैंग्रोव वन और पर्वतों की ढलानों पर शंकुधारी वन पाए जाते हैं।
3. 3. जलवायु - तापमान (Temperature): वनस्पति की विविधता और विशेषताएं तापमान और वायु की नमी पर निर्भर करती हैं। हिमालय की 915 मीटर से अधिक ऊंचाई पर तापमान गिरने से वनस्पति उष्णकटिबंधीय से उपोष्ण, शीतोष्ण और अल्पाइन में बदल जाती है।
4. 4. जलवायु - सूर्य का प्रकाश (Photoperiod): अक्षांश, समुद्र तल से ऊंचाई और ऋतु के कारण किसी स्थान पर सूर्य के प्रकाश का समय बदलता रहता है। अधिक समय तक प्रकाश मिलने के कारण गर्मियों में वृक्ष तेजी से बढ़ते हैं।
5. 5. जलवायु - वर्षण (Precipitation): भारत में लगभग सारी वर्षा दक्षिण-पश्चिम मानसून से होती है। भारी वर्षा वाले क्षेत्रों (पश्चिमी घाट, पूर्वोत्तर) में कम वर्षा वाले क्षेत्रों की तुलना में सघन वन पाए जाते हैं।

भारत में पाई जाने वाली प्राकृतिक वनस्पति को 5 मुख्य वर्गों में विभाजित किया गया है:

1. उष्णकटिबंधीय वर्षा वन या सदाबहार वन (Tropical Evergreen Forests):

• भौगोलिक दशाएं: यह उन क्षेत्रों में पाए जाते हैं जहाँ 200 सेमी से अधिक वार्षिक वर्षा होती है और एक छोटा शुष्क मौसम होता है।
• वितरण: पश्चिमी घाट के पश्चिमी ढाल, लक्षद्वीप, अंडमान-निकोबार द्वीप समूह, असम के ऊपरी भाग और तमिलनाडु का तट।
• वृक्षों के लक्षण: वृक्ष 60 मीटर या उससे अधिक ऊंचाई तक बढ़ते हैं। यहाँ वर्ष भर तापमान ऊंचा और आर्द्रता रहती है। वृक्षों के पत्ते गिराने का कोई निश्चित समय नहीं होता, इसलिए ये वन हमेशा हरे-भरे दिखाई देते हैं।
• प्रमुख व्यापारिक वृक्ष: आबनूस (Ebony), महोगनी (Mahogany), रोजवुड (Rosewood), रबर (Rubber) और सिकोना (Cinchona - जिससे मलेरिया की दवा कुनैन बनती है)।
• वन्यजीव: हाथी, बंदर, लैमूर, हिरण, एक सींग वाला गैंडा (असम व प. बंगाल के दलदल में), चमगादड़ और कई प्रकार के पक्षी।

2. उष्णकटिबंधीय पर्णपाती वन या मानसूनी वन (Tropical Deciduous Forests):

यह भारत में सबसे बड़े क्षेत्रफल में फैले हुए वन हैं। इन्हें 'मानसूनी वन' भी कहा जाता है। ये 70 सेमी से 200 सेमी वर्षा वाले क्षेत्रों में पाए जाते हैं। जल की कमी होने पर शुष्क ग्रीष्मकाल में ये वृक्ष 6 से 8 सप्ताह के लिए अपने पत्ते गिरा देते हैं। जल की उपलब्धता के आधार पर इन्हें दो भागों में बांटा गया है:

3. कंटीले वन तथा झाड़ियां (Tropical Thorn Forests and Scrubs):

• भौगोलिक दशाएं: जिन क्षेत्रों में 70 सेमी से कम वार्षिक वर्षा होती है, वहाँ यह वनस्पति पाई जाती है।
• वितरण: भारत का उत्तर-पश्चिमी भाग—गुजरात, राजस्थान, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, उत्तर प्रदेश और हरियाणा के अर्ध-शुष्क इलाके।
• पादप लक्षण: वृक्ष बिखरे हुए होते हैं। पौधों की जड़ें लंबी होती हैं जो जल की खोज में गहराई तक फैली होती हैं। वाष्पोत्सर्जन (Transpiration) कम करने के लिए पत्तियां छोटी, मोटी और कांटों (Spines) में रूपांतरित हो जाती हैं।
• प्रमुख वनस्पतियां: अकासिया (बबूल/कीकर), यूफोरबिया (Euphorbia), खजूर (Palm) और कैक्टस (नागफनी)। चूहे, खरगोश, लोमड़ी, भेड़िए, शेर, जंगली गधा और ऊंट यहाँ के मुख्य जीव हैं।

4. पर्वतीय वन (Montane Forests):

पर्वतीय क्षेत्रों में ऊंचाई बढ़ने के साथ तापमान में गिरावट के कारण वनस्पति के प्रकारों में स्पष्ट क्रमिक बदलाव देखा जाता है:

1. 1,000 से 2,000 मीटर: आर्द्र शीतोष्ण कटिबंधीय वन; चौड़ी पत्ती वाले ओक (Oak) तथा चेस्टनट (Chestnut) के वृक्ष।
2. 1,500 से 3,000 मीटर: शीतोष्ण कटिबंधीय शंकुधारी वन (Coniferous Forests); सीधे व नुकीली पत्तियों वाले वृक्ष—चीड़ (Pine), देवदार (Deodar), सिल्वर फर, स्प्रूस और सीडार (सीताशोक)।
3. 3,600 मीटर से अधिक ऊंचाई: अल्पाइन वनस्पति (Alpine Vegetation); सिल्वर फर, जूनिपर, पाइन व बर्च के वृक्ष। हिमरेखा के निकट यह केवल झाड़ियों के रूप में रह जाते हैं। इनका उपयोग गुज्जर और बकरवाल जैसे घुमंतू चरवाहों द्वारा चराई के लिए किया जाता है। अति-उच्च बर्फीले क्षेत्रों में टुंड्रा वनस्पति (मॉस व लाइकेन) पाई जाती है।

5. मैंग्रोव वन या ज्वारीय वन (Mangrove Forests):

• यह तटवर्ती क्षेत्रों में जहाँ ज्वार-भाटा (Tides) आते हैं, वहाँ की सबसे महत्वपूर्ण वनस्पति है। मिट्टी और बालू तटों पर संचित हो जाते हैं।
• अनुकूलन: इस वनस्पति की जड़ें खारे पानी में डूबी रहती हैं और ऑक्सीजन हेतु हवा में बाहर निकलती हैं।
• वितरण: गंगा, ब्रह्मपुत्र, महानदी, गोदावरी, कृष्णा और कावेरी नदियों के डेल्टा भाग में।
• सुंदरी वृक्ष (Sundari Tree): गंगा-ब्रह्मपुत्र डेल्टा में बहुतायत में पाया जाता है जिससे कठोर और टिकाऊ मजबूत लकड़ी मिलती है। ताड़, नारियल, केवड़ा और एंगार के पेड़ भी पाए जाते हैं।
• प्रसिद्ध जीव: विश्व प्रसिद्ध रॉयल बंगाल टाइगर (Royal Bengal Tiger), मगरमच्छ, घड़ियाल और समुद्री कछुए।

भारत अपने जीव-जंतुओं की विविधता में भी अत्यंत धनी है। यहाँ मछलियों की 2,546 प्रजातियां (विश्व का 12%) और पक्षियों की 2,000 से अधिक प्रजातियां (विश्व का 13%) पाई जाती हैं।

प्रमुख वन्यजीव और उनके प्राकृतिक आवास:

• हाथी (Elephant): असम, कर्नाटक और केरल के उष्ण व आर्द्र वनों के विशाल स्तनधारी प्राणी।
• एक सींग वाला गैंडा (One-horned Rhinoceros): असम (काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान) और पश्चिम बंगाल के दलदली वनों में पाया जाता है।
• जंगली गधा (Wild Ass) और ऊंट: क्रमशः कच्छ के रण और थार मरुस्थल के जीव हैं।
• शेर और बाघ का अद्वितीय देश: भारत विश्व का एकमात्र ऐसा देश है जहाँ शेर (Lion) और बाघ (Tiger) दोनों पाए जाते हैं। भारतीय एशियाई शेर का एकमात्र प्राकृतिक वास गुजरात का गिर जंगल (Gir Forest) है; जबकि बाघ मध्य प्रदेश, सुंदरवन और हिमालयी क्षेत्रों में रहते हैं।
• लद्दाख के बर्फीले जीव: याक (गुच्छेदार सींगों वाला बैल - 1 टन वजन), तिब्बती बारहसिंगा, भारल (नीली भेड़), जंगली भेड़, कियांग (जंगली गधा), तथा अत्यंत दुर्लभ हिम तेंदुआ (Snow Leopard)।

पारिस्थितिक संकट के कारण:

मनुष्य द्वारा अपने लालच के लिए वनों की कटाई, अवैध शिकार (Poaching), रासायनिक व औद्योगिक कचरे द्वारा प्रदूषण, और विदेशी प्रजातियों के अतिक्रमण के कारण पारिस्थितिक तंत्र का संतुलन बिगड़ गया है। लगभग 1,300 पादप प्रजातियां संकटग्रस्त हैं और 20 प्रजातियां विलुप्त हो चुकी हैं।

वनस्पति और जीव-संपत्ति की सुरक्षा के लिए भारत सरकार ने कई ठोस कदम उठाए हैं:

1. वन्यजीव संरक्षण अधिनियम 1972 (Wildlife Protection Act 1972):

वन्यजीवों के अवैध शिकार और व्यापार पर पूर्ण रोक लगाने तथा उनके प्राकृतिक आवासों के संरक्षण के लिए 1972 में यह ऐतिहासिक व्यापक कानून लागू किया गया।

2. 18 जीवमंडल निचय (Biosphere Reserves):

पारिस्थितिक तंत्र के समग्र संरक्षण के लिए देश में 18 बायोस्फीयर रिजर्व स्थापित किए गए हैं। इनमें से 12 (नीलगिरि, सुंदरवन, नंदा देवी, मन्नार की खाड़ी, नोकरेक, पंचमढ़ी, सिमलीपाल, अचानकमार-अमरकंटक आदि) यूनेस्को के विश्व नेटवर्क में शामिल हैं। नीलगिरि (तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक) भारत का पहला बायोस्फीयर रिजर्व (1986) था।

3. विशेष वन्यजीव परियोजनाएं:

बाघों की घटती संख्या को बचाने के लिए 1973 में 'प्रोजेक्ट टाइगर' (Project Tiger) शुरू किया गया। इसी प्रकार 'प्रोजेक्ट राइनो', 'प्रोजेक्ट ग्रेट इंडियन बस्टर्ड' तथा 'प्रोजेक्ट एलिफेंट' चलाए जा रहे हैं। आज भारत में 100 से अधिक राष्ट्रीय उद्यान और 500 से अधिक वन्यजीव अभयारण्य हैं।

झारखंड के वन और वन्यजीव अभयारण्य:

• झारखंड में उष्णकटिबंधीय आर्द्र और शुष्क पर्णपाती वन पाए जाते हैं। राज्य का कुल वन क्षेत्र लगभग 29.76% है (राष्ट्रीय औसत से अधिक)।
• राजकीय वृक्ष 'साल' (सखुआ - Shorea robusta): साल झारखंड के वनों का प्रमुख वृक्ष है। आदिवासी समाज में सरहुल पर्व पर साल के फूलों की पूजा की जाती है। इसकी लकड़ी अत्यंत मजबूत और इमारती होती है।
• बेतला राष्ट्रीय उद्यान (Betla National Park - लातेहार/पलामू): 1986 में स्थापित यह झारखंड का एकमात्र राष्ट्रीय उद्यान है। 1973-74 में देश के पहले 9 'प्रोजेक्ट टाइगर' रिजर्वों में पलामू टाइगर रिजर्व शामिल था।
• दलमा वन्यजीव अभयारण्य (Dalma Wildlife Sanctuary - पूर्वी सिंहभूम): हाथियों के संरक्षण के लिए प्रसिद्ध 'गज अभयारण्य' (Elephant Reserve) है।
• हजारीबाग वन्यजीव अभयारण्य: सांभर, चीतल, तेंदुए और जंगली भालू के लिए प्रसिद्ध है।