What is Democracy? Why Democracy?

लोकतंत्र (Democracy) यूनानी शब्द 'डेमोक्रेशिया' (Demokratia) से बना है। यूनानी में 'डेमोस' (Demos) का अर्थ होता है 'लोग' या 'जनता' तथा 'क्रेटिया' (Kratia) का अर्थ होता है 'शासन' या 'सत्ता'। अतः इसका शाब्दिक अर्थ है—'जनता का शासन'।

सरल परिभाषा:

'लोकतंत्र शासन का एक ऐसा रूप है जिसमें शासकों का चुनाव जनता करती है।' (Democracy is a form of government in which the rulers are elected by the people.)

सरल परिभाषा की आवश्यकता एवं सीमाएं:

• यह परिभाषा हमें गैर-लोकतांत्रिक शासकों को अलग करने में मदद करती है: जैसे म्यांमार के सैनिक शासक, चिली में पिनोशे का फौजी तानाशाही शासन, सऊदी अरब और नेपाल के राजा जनता द्वारा नहीं चुने जाते थे।
• परंतु यह परिभाषा पर्याप्त नहीं है: यदि हम केवल इस परिभाषा तक सीमित रहें, तो हमें उन सभी सरकारों को लोकतांत्रिक कहना पड़ेगा जो चुनाव करवाती हैं। जैसा कि 20वीं और 21वीं सदी में देखा गया है, कई तानाशाह जनता को भ्रमित करने के लिए दिखावटी चुनाव आयोजित करवाते हैं।
• अतः हमें एक 'वास्तविक लोकतंत्र' (Real Democracy) और 'दिखावटी लोकतंत्र' (Pretended Democracy) के बीच स्पष्ट अंतर करने के लिए लोकतंत्र की बुनियादी विशेषताओं को गहराई से समझना होगा।

एनसीईआरटी और जेएसी बोर्ड पाठ्यक्रम के अनुसार एक वास्तविक लोकतंत्र की निम्नलिखित चार बुनियादी विशेषताएं हैं:

लोकतंत्र कोई जादू की छड़ी नहीं है जो सभी सामाजिक व आर्थिक समस्याओं को चुटकी में समाप्त कर दे। आलोचक इसके विपक्ष में निम्नलिखित प्रमुख तर्क प्रस्तुत करते हैं:

1. नेताओं का निरंतर बदलना और अस्थिरता (Instability): लोकतंत्र में राजनीतिक दलों और नेताओं में सत्ता हासिल करने की होड़ मची रहती है। बार-बार सरकारें बदलने या गठबंधन टूटने से राजनीतिक अस्थिरता उत्पन्न होती है।
2. नैतिकता का अभाव (Political Competition without Morality): चुनावी राजनीति केवल सत्ता, शक्ति और संख्या का खेल बन जाती है। यहाँ नैतिक मूल्यों और लोकहित के लिए अक्सर जगह नहीं बचती।
3. फैसलों में भारी विलंब (Delays in Decision Making): लोकतंत्र में किसी भी कानून या नीति पर संसद, समितियों और जनता में व्यापक विचार-विमर्श करना पड़ता है। इससे निर्णय लेने में अक्सर बहुत समय लग जाता है जो आपातकाल में नुकसानदेह हो सकता है।
4. खराब फैसलों की संभावना (Bad Decisions): चुने हुए नेताओं को हमेशा जनता के वास्तविक और दीर्घकालिक सर्वोत्तम हितों की सटीक जानकारी नहीं होती, जिससे कई बार गलत और अदूरदर्शी फैसले लिए जाते हैं।
5. चुनावी भ्रष्टाचार (Electoral Corruption): चुनाव जीतने के लिए अत्यधिक धनबल, बाहुबल और अनुचित साधनों का प्रयोग होता है, जिससे भ्रष्टाचार को बढ़ावा मिलता है।
6. सामान्य जनता की अनभिज्ञता: कई बार अशिक्षा और जागरूकता की कमी के कारण आम मतदाता यह तय नहीं कर पाते कि उनके लिए क्या अच्छा है और क्या बुरा, जिससे वे भ्रामक नारों के शिकार हो जाते हैं।

कमियों के बावजूद लोकतंत्र अन्य सभी गैर-लोकतांत्रिक विकल्पों (राजतंत्र, सैनिक तानाशाही, कुलीनतंत्र) की तुलना में कहीं बेहतर और मानवीय शासन प्रणाली है। इसके पक्ष में अकाट्य तर्क निम्नलिखित हैं:

1. अधिक जवाबदेह शासन प्रणाली (Accountable Governance):

लोकतांत्रिक सरकार जनता के प्रति उत्तरदायी होती है। इसे अगले चुनाव में जनता की अदालत में जाना होता है।

2. बेहतर और गुणवत्तापूर्ण निर्णय लेने की संभावना:

लोकतंत्र व्यापक चर्चा, बहस और परामर्श पर आधारित होता है। जब अनेक लोग मिलकर किसी समस्या पर विचार करते हैं, तो संभावित गलतियों और खामियों की पहचान पहले ही हो जाती है, जिससे जल्दबाजी और गैर-जिम्मेदाराना फैसलों की गुंजाइश कम होती है।

3. मतभेदों और टकरावों को शांतिपूर्ण ढंग से सुलझाने का तरीका:

भारत जैसे विशाल देश में जहाँ विभिन्न भाषाओं, धर्मों, जातियों और संस्कृतियों के लोग रहते हैं, हितों का टकराव स्वाभाविक है। लोकतंत्र में कोई भी स्थायी विजेता या स्थायी पराजित नहीं होता। यह विविधतापूर्ण समाज को एक सूत्र में बांधने की शांतिपूर्ण युक्ति प्रदान करता है।

4. नागरिकों के आत्मसम्मान और गरिमा में वृद्धि:

लोकतंत्र राजनीतिक समानता के सिद्धांत पर आधारित है। यहाँ सबसे गरीब और अनपढ़ व्यक्ति को भी वही मताधिकार और सम्मान प्राप्त है जो सबसे अमीर और शिक्षित व्यक्ति को। नागरिक शासक की प्रजा नहीं, बल्कि स्वयं अपने शासक हैं।

5. अपनी गलतियों को सुधारने का अवसर (Scope to Correct Mistakes):

ऐसा कोई शासन नहीं है जिसमें गलतियां न हों। परंतु लोकतंत्र का सबसे बड़ा गुण यह है कि यहाँ गलतियों को छुपाया नहीं जा सकता; उन पर खुली सार्वजनिक बहस होती है और यदि शासक अपने फैसलों में सुधार न करें, तो जनता अगले चुनाव में उन्हें सत्ता से बेदखल कर सकती है।

अध्याय के अंतिम चरण में लोकतंत्र को केवल 'शासन के एक रूप' के संकुचित दायरे से निकालकर 'जीवन पद्धति' और 'मूल्य' के रूप में देखा गया है:

प्रतिनिधिक लोकतंत्र (Representative Democracy):

• आधुनिक विशाल जनसंख्या वाले देशों में सभी नागरिक एक साथ बैठकर रोजमर्रा के फैसले नहीं ले सकते।
• नागरिकों के पास सभी मामलों में निर्णय लेने का न तो समय होता है, न इच्छा और न ही आवश्यक कौशल।
• इसलिए समकालीन विश्व में हम प्रतिनिधिक लोकतंत्र अपनाते हैं, जहाँ जनता अपने चुने हुए प्रतिनिधियों (सांसदों व विधायकों) के माध्यम से शासन चलाती है।

निर्णय लेने की लोकतांत्रिक प्रक्रिया का प्रसार:

लोकतंत्र केवल सरकारों तक सीमित नहीं है। इसका उपयोग किसी भी संगठन, परिवार या विद्यालय में हो सकता है:

• लोकतांत्रिक परिवार: जहाँ परिवार के किसी भी महत्वपूर्ण फैसले में सभी सदस्य (माता-पिता, बच्चे) मिलकर आपस में चर्चा करते हैं और सबकी राय का आदर होता है।
• लोकतांत्रिक कक्षा: जहाँ शिक्षक विद्यार्थियों को प्रश्न पूछने और अपनी शंकाएं व्यक्त करने की पूरी स्वतंत्रता देता है, न कि केवल एकतरफा आदेश देता है।
• आदर्श लोकतंत्र: वास्तविक अर्थ में कोई भी देश पूर्णतः आदर्श लोकतंत्र नहीं है। परंतु लोकतांत्रिक मूल्य हमें वर्तमान व्यवस्था की कमियों को पहचानने और लगातार सुधार करने का मानक प्रदान करते हैं। एक देश का भविष्य केवल इस बात पर निर्भर नहीं करता कि शासक क्या करते हैं, बल्कि इस पर निर्भर करता है कि हम नागरिक के रूप में क्या करते हैं।