जीवमंडल की आधारभूत संरचनात्मक एवं क्रियात्मक इकाई को पारिस्थितिकी तंत्र (Ecosystem) कहा जाता है। 1935 में ब्रिटिश पारिस्थितिकीविद सर आर्थर जॉर्ज टैंसले (Sir Arthur G. Tansley) ने सर्वप्रथम इस वैज्ञानिक संकल्पना का प्रतिपादन किया था। एक निश्चित भौगोलिक क्षेत्र में रहने वाले जैविक समुदाय (पादप, जंतु एवं सूक्ष्मजीव) तथा उनके भौतिक अजैविक पर्यावरण (मृदा, जल, वायु, सौर विकिरण) के पारस्परिक क्रिया-प्रतिक्रिया के फलस्वरूप जो गतिशील, आत्मनिर्भर और संतुलित तंत्र विकसित होता है, उसे पारिस्थितिकी तंत्र कहते हैं।
1. पारिस्थितिकी तंत्र के मूलभूत घटक (Components of Ecosystem)
- अजैविक घटक (Abiotic Components):
• अकार्बनिक पदार्थ: कार्बन, हाइड्रोजन, ऑक्सीजन, नाइट्रोजन, फॉस्फोरस, सल्फर, पोटैशियम आदि जो जैव-भूरासायनिक चक्रों द्वारा निरंतर घूमते रहते हैं।
• कार्बनिक यौगिक: प्रोटीन, कार्बोहाइड्रेट, लिपिड तथा ह्यूमस जो सजीव और निर्जीव संसार के मध्य सेतु का कार्य करते हैं।
• जलवायविक व भौतिक कारक: सौर विकिरण, तापमान, वर्षा, वायुदाब, पवन की गति, आर्द्रता तथा मृदा की अम्लता/क्षारीयता (pH)। - जैविक घटक (Biotic Components):
• प्राथमिक उत्पादक या स्वपोषी जीव (Producers / Autotrophs - T1): पर्णहरित (क्लोरोफिल) युक्त हरे पौधे, पादप प्लवक (फाइटोप्लांकटन) तथा रसायन-संश्लेषी जीवाणु जो प्रकाश संश्लेषण द्वारा सौर ऊर्जा को संचित रासायनिक स्थितिज ऊर्जा में बदलते हैं।
• उपभोक्ता या परपोषी जीव (Consumers / Heterotrophs): जो पोषण के लिए उत्पादकों पर निर्भर रहते हैं।
– प्राथमिक उपभोक्ता (शाकाहारी - T2): गाय, हिरण, खरगोश, टिड्डा, जंतु प्लवक (जूप्लांकटन)।
– द्वितीयक उपभोक्ता (प्राथमिक मांसाहारी - T3): मेंढक, लोमड़ी, छोटी मछलियाँ।
– तृतीयक एवं शीर्ष उपभोक्ता (सर्वोच्च मांसाहारी - T4/T5): बाघ, शेर, चील, बाज, शार्क।
• अपघटक या मृतोपजीवी (Decomposers / Saprotrophs): कवक (फंगस) और जीवाणु (बैक्टीरिया) जो मृत जीवों के अवशेषों और उत्सर्जी पदार्थों को एंजाइमों द्वारा सरल अकार्बनिक तत्वों में विघटित कर मृदा में लौटा देते हैं।
2. खाद्य श्रृंखला, खाद्य जाल एवं पोषण स्तर (Food Chain, Food Web & Trophic Levels)
पारिस्थितिकी तंत्र में पोषक पदार्थों और ऊर्जा का एक जीव से दूसरे जीव में क्रमिक स्थानांतरण खाद्य श्रृंखला (Food Chain) कहलाता है। खाद्य श्रृंखला के प्रत्येक चरण या सोपान को पोषण स्तर (Trophic Level - T) कहते हैं।
चारण खाद्य श्रृंखला (Grazing Food Chain - GFC)
यह प्रत्यक्ष रूप से जीवित हरे उत्पादकों से प्रारंभ होती है:
घास (T1) → टिड्डा (T2) → मेंढक (T3) → सर्प (T4) → बाज (T5)
घास के मैदानों और खुले जलीय तंत्रों में ऊर्जा प्रवाह का मुख्य माध्यम।
अपरद खाद्य श्रृंखला (Detritus Food Chain - DFC)
यह मृत सड़े-गले कार्बनिक पदार्थों और पत्तियों से प्रारंभ होती है:
मृत पत्तियाँ → केंचुआ/दीमक → कीटभक्षी पक्षी → शिकारी मांसाहारी
सुंदरबन जैसे घने मैंग्रोव और सघन वनों में कुल ऊर्जा का 80% से अधिक इसी श्रृंखला से प्रवाहित होता है।
खाद्य जाल (Food Web): प्रकृति में कोई भी खाद्य श्रृंखला एकाकी नहीं होती। अनेक खाद्य श्रृंखलाएं परस्पर जाल की तरह जुड़ी रहती हैं। खाद्य जाल की जटिलता जितनी अधिक होगी, पारिस्थितिक तंत्र उतना ही अधिक स्थिर और लचीला होगा।
3. रेमंड लिंडमैन का 10% ऊर्जा नियम एवं ऊर्जा का पिरामिड (Lindeman's 10% Law)
1942 में अमेरिकी पारिस्थितिकीविद रेमंड लिंडमैन (Raymond L. Lindeman) ने पारिस्थितिक तंत्र में ऊर्जा स्थानांतरण की दक्षता का परिमाणात्मक नियम प्रस्तुत किया:
"एक पोषण स्तर से अगले पोषण स्तर में स्थानांतरण के दौरान केवल लगभग 10% ऊर्जा ही अगले स्तर के नए जैविक ऊतकों (बायोमास) के रूप में संचित होती है। शेष 90% ऊर्जा उपापचय (श्वसन), गतिशीलता तथा ऊष्मा (Heat) के रूप में वातावरण में क्षय हो जाती है।"
ऊर्जा पिरामिड का सार्वभौमिक रूप से सीधा होना:
ऊर्जा का प्रवाह ऊष्मागतिकी के प्रथम एवं द्वितीय नियमों का पालन करता है। प्रत्येक पोषण स्तर पर ऊर्जा की भारी हानि होने के कारण
ऊपर के स्तरों में उपलब्ध ऊर्जा निरंतर घटती जाती है:
यही कारण है कि ऊर्जा का पारिस्थितिक पिरामिड (Pyramid of Energy) सदैव सीधा (Upright) होता है, यह कभी भी उल्टा (Inverted) नहीं हो सकता। साथ ही, खाद्य श्रृंखला में पोषण स्तरों की संख्या 4 से 5 से अधिक नहीं हो सकती क्योंकि उससे ऊपर शीर्ष परभक्षी के जीवन-यापन हेतु पर्याप्त ऊर्जा शेष नहीं बचती।