मध्यकालीन भारतीय इतिहास के पुनर्निर्माण की प्रक्रिया प्राचीन काल से काफी भिन्न है। इस युग में अभिलेखों की सीमित संख्या के स्थान पर विस्तृत तिथिवार दरबारी इतिवृत्त—जिन्हें फारसी परंपरा में तारीख (Tarikh) या तबकात (Tabaqat) कहा जाता है—प्रचुर मात्रा में उपलब्ध होते हैं। आधुनिक इतिहासकारों के लिए दरबारी लेखकों की अतिशयोक्ति और प्रशंसात्मक दृष्टिकोण को विदेशी यात्रियों के विवरणों तथा सिक्कों व स्मारकों के निष्पक्ष साक्ष्यों से सत्यापित करना आवश्यक है।
1. सल्तनत काल की प्रमुख फारसी तवारीखें व लेखक
- मिन्हाज-उस-सिराज जुजजानी — तबकात-ए-नासिरी (1260 ई.): प्रारंभिक तुर्की या मामलूक सल्तनत का सबसे प्रामाणिक ग्रंथ। सुल्तान नासिरुद्दीन महमूद को समर्पित इस ग्रंथ में मुहम्मद गोरी की विजयों से लेकर 1260 ईस्वी तक के राजनीतिक घटनाक्रम का कालानुक्रमिक विवरण मिलता है।
- जियाउद्दीन बरनी — तारीख-ए-फिरोजशाही (1357 ई.): सल्तनत काल का सर्वश्रेष्ठ सामाजिक-राजनीतिक इतिहास। बलबन के राज्यारोहण से लेकर फिरोज शाह तुगलक के शासन के छठे वर्ष तक का विवरण। बरनी ने अलाउद्दीन खिलजी के बाजार नियंत्रण और मूल्य निर्धारण सुधारों तथा मुहम्मद बिन तुगलक की योजनाओं का गहन आलोचनात्मक विश्लेषण प्रस्तुत किया है। बरनी का अन्य ग्रंथ फतवा-ए-जहाँदारी मुस्लिम राज्यशास्त्र का महत्वपूर्ण दस्तावेज है।
- अमीर खुसरो — दरबारी कवि व इतिहासकार: "तूती-ए-हिंद" (भारत का तोता) उपनाम से प्रसिद्ध खुसरो ने खजाइन-उल-फुतुह (अलाउद्दीन के दक्षिण अभियान), किरान-उस-सादैन तथा तुगलकनामा में समकालीन युद्धों व संस्कृति का सजीव काव्यमय वर्णन किया। उन्होंने कव्वाली गायन और सितार वाद्ययंत्र का आविष्कार किया।
- शम्स-ए-सिराज अफीफ — तारीख-ए-फिरोजशाही: बरनी के बाद के काल का इतिहास, जिसमें फिरोज शाह तुगलक की कल्याणकारी नीतियों, नहरों के जाल और रोजगार दफ्तर का प्रामाणिक विवरण है।
2. मुगल कालीन साम्राज्यिक साहित्य एवं आत्मकथाएं
- जहीरुद्दीन मुहम्मद बाबर — बाबरनामा / तुजुक-ए-बाबरी: चगताई तुर्की भाषा में रचित विश्व साहित्य की सर्वश्रेष्ठ आत्मकथाओं में से एक। बाबर ने उत्तर भारत के भूगोल, ऋतुओं, वनस्पति, जीव-जंतुओं और भारतीय युद्ध तकनीकों का अत्यंत निष्पक्ष व सजीव वर्णन किया है।
- अबुल फजल अल्लामी — अकबरनामा एवं आईन-ए-अकबरी: मुगल इतिहास-लेखन का शिखर। तीन खंडों में विभाजित इस ग्रंथ का तीसरा खंड आईन-ए-अकबरी मुगल साम्राज्य का प्रशासनिक, सांख्यिकीय और राजस्व गजेटियर है। इसमें टोडरमल की दहसाला प्रणाली, सूबों के आंकड़े और अकबर की सर्वधर्म समभाव नीति 'सुलह-ए-कुल' का सैद्धांतिक आधार प्रस्तुत है।
- अब्दुल कादिर बदायूनी — मुंतखब-उत-तवारीख: अबुल फजल के आधिकारिक दरबारी दृष्टिकोण के विपरीत एक रूढ़िवादी सुन्नी विद्वान का आलोचनात्मक ग्रंथ। बदायूनी ने अकबर के धार्मिक प्रयोगों और इबादतखाना की बहसों की तीखी आलोचना की है।
- जहाँगीर — तुजुक-ए-जहाँगीरी: फारसी भाषा में रचित जहाँगीर की आत्मकथा, जो तत्कालीन मुगल चित्रकला, न्याय व्यवस्था और प्रकृति के प्रति उसके प्रेम का सजीव दस्तावेज है।
3. विदेशी यात्रियों के यात्रा वृत्तांत एवं इतिहासतार्किक विश्लेषण
दरबारी लेखकों की चाटुकारिता को संतुलित करने में समकालीन विदेशी यात्रियों के निष्पक्ष विवरण अत्यंत मूल्यवान हैं:
- इब्न बतूता (मोरक्को) — रेहला / किताब-उर-रिहला: 1333 ईस्वी में भारत आया और आठ वर्षों तक मुहम्मद बिन तुगलक के दरबार में दिल्ली का मुख्य काजी रहा। उसने तुगलकी डाक व्यवस्था (अश्व डाक-उलूक और पैदल डाक-धावा), सती प्रथा और भारतीय नगरों के समृद्ध बाजारों का सजीव वर्णन किया।
- फ्रांस्वा बर्नियर (फ्रांस) — ट्रैवल्स इन द मुगल एंपायर: 1656-1668 तक भारत में रहा और शाहजहाँ के पुत्रों के उत्तराधिकार युद्ध का प्रत्यक्षदर्शी बना। वह दारा शिकोह का चिकित्सक रहा। उसने सिद्धांत दिया कि भारत में राजा ही समस्त भूमि का स्वामी है और निजी भू-स्वामित्व का अभाव ही देश के आर्थिक पिछड़ेपन का मुख्य कारण है (जिसने बाद में कार्ल मार्क्स के 'एशियाई उत्पादन पद्धति' सिद्धांत को प्रभावित किया)।
- ज्याँ-बैप्टिस्ट टैवर्नियर व निकोलाओ मनूची: फ्रांसीसी जौहरी टैवर्नियर ने भारतीय हीरा खदानों और व्यापार मार्गों का वर्णन किया, जबकि इतालवी मनूची ने स्टोरिया दो मोगोर में मुगल हरम और राजनीतिक षड्यंत्रों का प्रामाणिक विवरण दिया।