1. कंपनी के आधिपत्य की नींव: प्लासी (1757) और बक्सर (1764) का युद्ध
भारत में ब्रिटिश राजनीतिक विस्तार की शुरुआत बंगाल से हुई, जो मुगल साम्राज्य का सर्वाधिक समृद्ध प्रांत था। युवा नवाब सिराजुद्दौला और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच टकराव के मुख्य रूप से तीन कारण थे:
- दस्तक का दुरुपयोग: मुगल सम्राट फर्रुखसियर द्वारा 1717 के फरमान में कंपनी को जो कर-मुक्त व्यापार अधिकार (दस्तक) मिला था, उसका कंपनी के कर्मचारी अपने निजी व्यापार में अवैध लाभ कमाने के लिए दुरुपयोग करते थे, जिससे नवाब के राजकोष को भारी राजस्व क्षति होती थी।
- कलकत्ता में अवैध किलेबंदी: नवाब की संप्रभु अनुमति के बिना अंग्रेजों ने संभावित फ्रांसीसी युद्ध का बहाना बनाकर फोर्ट विलियम की सैन्य किलेबंदी शुरू कर दी।
- राजद्रोही भगोड़ों को शरण: नवाब के विरोधी राजा राजवल्लभ के पुत्र कृष्णदास को अंग्रेजों ने सरकारी धन के गबन के बावजूद कलकत्ता में राजनीतिक शरण दी।
प्लासी का युद्ध (23 जून 1757): षड्यंत्र और पराजय
प्लासी का युद्ध कोई पारंपरिक सैन्य विजय नहीं थी, बल्कि रॉबर्ट क्लाइव द्वारा रचा गया एक सुनियोजित षड्यंत्र था। नवाब के प्रधान सेनापति मीर जाफ़र, राय दुर्लभ, मारवाड़ी बैंकर जगत सेठ और अमीरचंद ने अंग्रेजों के साथ गुप्त संधि की। 23 जून 1757 को प्लासी के मैदान में मीर जाफ़र ने नवाब की विशाल सेना को निष्क्रिय रखा; केवल मीर मदान और मोहनलाल जैसे निष्ठावान सेनापतियों ने प्राणपण से युद्ध किया। सिराजुद्दौला की पराजय और बाद में हत्या के बाद मीर जाफ़र को कठपुतली नवाब बनाया गया। बंगाली कवि नवीनचंद्र सेन के शब्दों में, प्लासी का युद्ध "भारत के लिए अंतहीन अंधकार की रात्रि की शुरुआत" साबित हुआ।
बक्सर का युद्ध (22 अक्टूबर 1764): वास्तविक निर्णायक सैन्य विजय
प्लासी के विपरीत बक्सर का युद्ध एक वास्तविक और भीषण सैन्य संघर्ष था। 1760 में नवाब बने मीर कासिम ने वास्तविक स्वतंत्रता हासिल करने का प्रयास किया: उसने राजधानी को मुर्शिदाबाद से मुंगेर स्थानांतरित किया, तोप और बंदूकों का स्वदेशी कारखाना लगाया, सैनिकों को यूरोपीय तर्ज पर प्रशिक्षित किया और भारतीय व्यापारियों को बराबरी पर लाने के लिए आंतरिक चुंगी कर समाप्त कर दिया। कंपनी द्वारा पदच्युत किए जाने पर मीर कासिम ने अवध के नवाब शुजाउद्दौला और मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय के साथ एक त्रिगुट सैन्य गठबंधन बनाया। 22 अक्टूबर 1764 को मेजर हेक्टर मुनरो के नेतृत्व में ब्रिटिश सेना ने बक्सर के मैदान में इस संयुक्त मोर्चे को निर्णायक रूप से पराजित किया। इस विजय ने उत्तर भारत पर कंपनी की सैन्य सर्वोच्चता सिद्ध कर दी।
2. दीवानी की प्राप्ति (1765) एवं बंगाल में द्वैध शासन प्रणाली
रॉबर्ट क्लाइव द्वारा संपन्न इलाहाबाद की प्रथम संधि (12 अगस्त 1765) के तहत मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय ने ₹26 लाख वार्षिक नजराने के बदले ईस्ट इंडिया कंपनी को बंगाल, बिहार और उड़ीसा की दीवानी (भू-राजस्व वसूली और दीवानी न्याय का अधिकार) सौंप दी।
द्वैध शासन प्रणाली (Dual Government 1765–1772): "उत्तरदायित्वहीन अधिकार"
क्लाइव ने बंगाल के प्रशासन को दो भागों में विभाजित किया:
- दीवानी अधिकार (राजस्व एवं वित्त): वास्तविक वित्तीय नियंत्रण ईस्ट इंडिया कंपनी के हाथ में रहा, जिसने मुहम्मद रज़ा खान को बंगाल और राजा शिताब राय को बिहार का उप-दीवान नियुक्त कर अमानवीय राजस्व वसूली की।
- निजामत अधिकार (शांति, कानून-व्यवस्था व प्रशासन): प्रशासनिक उत्तरदायित्व नाममात्र के कठपुतली नवाब नजमुद्दौला पर छोड़ दिया गया, जिसके पास शासन चलाने के लिए कोई वित्तीय संसाधन नहीं थे।
इस व्यवस्था को इतिहासकार पर्सीवल स्पीयर ने "उत्तरदायित्वहीन अधिकार और अधिकारविहीन उत्तरदायित्व" कहा। इसके परिणामस्वरूप बंगाल में भयंकर प्रशासनिक अराजकता फैली, जिससे 1770 का छियत्तर का भीषण मनवंतर (Great Bengal Famine) हुआ, जिसमें बंगाल की एक-तिहाई आबादी काल के गाल में समा गई। 1772 में वारेन हेस्टिंग्स ने द्वैध शासन को समाप्त कर कंपनी को सीधा प्रशासनिक नियंत्रण लेने का आदेश दिया।
3. प्रारंभिक संसदीय नियंत्रण: रेगुलेटिंग एक्ट (1773) एवं पिट्स इंडिया एक्ट (1784)
कंपनी के कर्मचारियों के अंधाधुंध भ्रष्टाचार और 1772 में कंपनी द्वारा ब्रिटिश संसद से ₹10 लाख का ऋण मांगने की विवशता ने ब्रिटिश सरकार को कंपनी पर संसदीय नियंत्रण स्थापित करने के लिए प्रेरित किया।
| संवैधानिक प्रावधान | 1773 का रेगुलेटिंग एक्ट | 1784 का पिट्स इंडिया एक्ट |
|---|---|---|
| प्रशासनिक शीर्ष पद | बंगाल के गवर्नर को गवर्नर-जनरल ऑफ बंगाल बनाया गया (प्रथम: वारेन हेस्टिंग्स)। | गवर्नर-जनरल की 4 सदस्यीय परिषद घटाकर 3 सदस्य कर दी गई। |
| मद्रास व बंबई प्रेसीडेंसी | मद्रास और बंबई को युद्ध व संधि के मामलों में बंगाल के अधीन किया गया। | बंगाल का नियंत्रण अन्य प्रेसीडेंसियों पर पूर्णतः सुदृढ़ किया गया। |
| न्यायिक व्यवस्था | कलकत्ता में 1774 में सर्वोच्च न्यायालय की स्थापना (मुख्य न्यायाधीश: सर एलिजा इम्पे)। | भारतीय मामलों के लिए इंग्लैंड में विशेष न्यायालय की व्यवस्था। |
| गृह सरकार का नियंत्रण | निदेशक मंडल (Court of Directors) का कार्यकाल 1 से बढ़ाकर 4 वर्ष किया गया। | द्वैध शासन (Dual Control): व्यापारिक मामलों हेतु कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स तथा राजनीतिक-सैन्य नियंत्रण हेतु 6-सदस्यीय बोर्ड ऑफ कंट्रोल (Board of Control)। |
4. लॉर्ड वेलेजली की सहायक संधि प्रणाली (Subsidiary Alliance System, 1798–1805)
लॉर्ड वेलेजली ने फ्रांसीसी खतरे को समाप्त करने और भारत में ब्रिटिश साम्राज्य को सर्वोपरि शक्ति बनाने के लिए सहायक संधि प्रणाली को आक्रामक रूप से लागू किया (यद्यपि इसका मूल प्रवर्तक फ्रांसीसी गवर्नर डूप्ले था)।
सहायक संधि की मुख्य शर्तें:
- संधि स्वीकार करने वाला भारतीय राज्य अपनी स्वतंत्र विदेश नीति छोड़ देगा; वह किसी अन्य शक्ति के साथ युद्ध या संधि नहीं कर सकता था।
- राज्य अपनी स्वतंत्र सेना भंग करेगा और अपने राज्य में ब्रिटिश सेना की एक टुकड़ी रखेगा।
- इस सेना के खर्च के लिए राज्य कंपनी को नकद धनराशि देगा अथवा अपने राज्य का उपजाऊ भू-भाग स्थायी रूप से सौंपेगा।
- राज्य की राजधानी में एक ब्रिटिश रेजिडेंट रहेगा, जो आंतरिक प्रशासन में दखल देगा।
- राज्य कंपनी की अनुमति के बिना किसी अन्य यूरोपीय को अपनी सेवा में नहीं रखेगा।
स्वीकार करने वाले प्रमुख राज्य: हैदराबाद के निजाम (1798 - प्रथम राज्य), मैसूर (1799), तंजौर (1799), अवध (1801), पेशवा बाजीराव द्वितीय (1802 - बसीन की संधि), भोंसले (1803), और सिंधिया (1804)। इस व्यवस्था ने भारतीय रियासतों को भीतर से खोखला कर उनकी संप्रभुता समाप्त कर दी।
5. लॉर्ड डलहौजी का व्यपगत सिद्धांत / हड़प नीति (Doctrine of Lapse, 1848–1856)
लॉर्ड डलहौजी एक कट्टर साम्राज्यवादी था जिसने सीधे क्षेत्रीय विलय की नीति अपनाई। उसका सबसे कुख्यात अस्त्र व्यपगत सिद्धांत (हड़प नीति) था।
इस नीति के अनुसार, ब्रिटिश संरक्षण के अधीन किसी आश्रित राज्य के निःसंतान राजा को बिना कंपनी की पूर्व अनुमति के दत्तक पुत्र (गोद लिया हुआ उत्तराधिकारी) चुनने का अधिकार नहीं था। यदि शासक बिना स्वाभाविक उत्तराधिकारी के मर जाता था, तो उसकी निजी संपत्ति तो दत्तक पुत्र को मिल सकती थी, किंतु राज्य का संप्रभु शासन स्वतः ब्रिटिश साम्राज्य में विलीन हो जाता था।
हड़पे गए प्रमुख राज्य (कालक्रमानुसार):
सतारा (1848 - प्रथम शिकार), जैतपुर एवं संभलपुर (1849), बघाट (1850), उदयपुर (1852), झांसी (1853 - गंगाधर राव के निधन पर दत्तक पुत्र दामोदर राव को अस्वीकार कर), और नागपुर (1854)।
अवध का विलय (1856): अवध में स्वाभाविक उत्तराधिकारी होने के कारण व्यपगत सिद्धांत लागू नहीं हो सकता था। अतः डलहौजी ने जेम्स आउट्रम की रिपोर्ट के आधार पर नवाब वाजिद अली शाह पर 'कुशासन और अकर्मण्यता' का झूठा आरोप लगाकर फरवरी 1856 में अवध को ब्रिटिश साम्राज्य में मिला लिया। इस विश्वासघात ने अवध के सैनिकों और जनता में तीव्र आक्रोश पैदा किया, जो 1857 के महाविद्रोह का मुख्य केंद्र बना।
6. प्रांतीय शक्तियों का सैन्य दमन: मैसूर, मराठा एवं सिख राज्य
- आंग्ल-मैसूर युद्ध (1767–1799): हैदर अली और उनके सुपुत्र टीपू सुल्तान ने ब्रिटिश प्रभुत्व को गंभीर सैन्य चुनौती दी। चौथे आंग्ल-मैसूर युद्ध (1799) में श्रीरंगपटनम के दुर्ग की रक्षा करते हुए 4 मई 1799 को टीपू सुल्तान वीरगति को प्राप्त हुए, जिसके बाद मैसूर को सहायक संधि में बांध दिया गया।
- आंग्ल-मराठा युद्ध (1775–1818): तीन भीषण युद्धों के बाद 1818 में तृतीय आंग्ल-मराठा युद्ध में पेशवा बाजीराव द्वितीय पराजित हुए। पेशवा का पद समाप्त कर उन्हें ₹8 लाख की पेंशन पर कानपुर के पास बिठूर भेज दिया गया तथा संपूर्ण महाराष्ट्र पर ब्रिटिश आधिपत्य स्थापित हुआ।
- आंग्ल-सिख युद्ध (1845–1849): 1839 में महाराजा रणजीत सिंह के निधन के उपरांत पंजाब में अस्थिरता फैली। द्वितीय आंग्ल-सिख युद्ध (1848–49) के बाद 29 मार्च 1849 को लॉर्ड डलहौजी ने पंजाब का विलय कर लिया और बालक महाराजा दलीप सिंह को पेंशन देकर इंग्लैंड भेज दिया।