दिल्ली: 12वीं से 15वीं शताब्दी (Delhi: 12th to 15th Century)

दिल्ली पहली बार 12वीं सदी में तोमर राजपूतों के अधीन एक साम्राज्य की राजधानी बनी। तोमरों को अजमेर के चौहानों (चाहमान) ने परास्त किया। तोमरों और चौहानों के शासनकाल में ही दिल्ली एक महत्वपूर्ण वाणिज्यिक केंद्र बना, जहाँ धनी जैन व्यापारी रहते थे और उन्होंने अनेक भव्य मंदिरों का निर्माण कराया। यहाँ "देहलीवाल" नाम से प्रसिद्ध सिक्के ढाले जाते थे जो दूर-दूर तक प्रचलन में थे।

तवारीख (इतिहास) के लेखक एवं उनकी सीमाएं:

सल्तनत काल के इतिहास की जानकारी का सबसे बड़ा लिखित स्रोत तवारीख (एकवचन: तारीख) है, जो सुल्तानों की प्रशासनिक भाषा फारसी (Persian) में लिखी गई थी:

• तवारीख के लेखक सचिव, प्रशासक, कवि और दरबारी जैसे सुशिक्षित व्यक्ति होते थे, जो घटनाओं का विवरण लिखते थे और शासकों को सुशासन की सलाह देते थे।
• तवारीख की सीमाएं: ये लेखक मुख्य रूप से दिल्ली जैसे बड़े शहरों में रहते थे, गांवों के जीवन से अनजान थे। वे सुल्तानों से भारी पुरस्कार और जागीरें पाने की आशा में उनका इतिहास लिखते थे, तथा वे "जन्मसिद्ध अधिकार" और "लिंगभेद" पर आधारित आदर्श समाज व्यवस्था बनाए रखने के पक्षधर थे।

रजिया सुल्तान (1236-1240 ई.):

1236 ईस्वी में सुल्तान शम्सुद्दीन इल्तुतमिश की बेटी रजिया दिल्ली की गद्दी पर बैठी। उस समय के इतिहासकार मिन्हाज-उस-सिराज ने स्वीकार किया कि वह अपने सभी भाइयों से अधिक योग्य और सक्षम थी, किंतु वह एक रानी को शासक के रूप में स्वीकार नहीं कर पा रहा था। दरबारी अमीर भी एक स्वतंत्र महिला के शासन से नाराज थे, जिसके कारण 1240 ई. में उसे सिंहासन से हटा दिया गया।

13वीं सदी के आरंभिक वर्षों में दिल्ली के सुल्तानों का शासन केवल गैरिसन शहरों (Garrison Towns) यानी रक्षकों और सैनिकों की छावनियों तक ही सीमित था। वे अपने शहरों के भीतरी प्रदेश (Hinterland) यानी आसपास के उन ग्रामीण इलाकों पर निर्भर थे जो शहरों को वस्तुओं और रसद की आपूर्ति करते थे। सुल्तानों का साम्राज्य विस्तार दो चरणों में संपन्न हुआ:

मस्जिद और किबला (इस्लामी स्थापत्य):

सुल्तानों ने कई शहरों में मस्जिदें बनवाईं जिससे मुसलमानों में एक समुदाय से जुड़े होने का भाव उत्पन्न हुआ:

• मस्जिद-ए-जामी: वह प्रमुख मस्जिद जहाँ सारे मुसलमान इकट्ठा होकर शुक्रवार की सामूहिक नमाज पढ़ते हैं।
• खुतबा: शुक्रवार की नमाज के समय पेश इमाम द्वारा दिया जाने वाला धार्मिक और राजनीतिक उपदेश, जिसमें वर्तमान सुल्तान के नाम की घोषणा की जाती थी।
• किबला (Qibla): नमाज के दौरान मक्का की ओर मुंह करके खड़े होने की दिशा। भारत में मक्का पश्चिम दिशा में पड़ता है, अतः नमाज की दिशा को किबला कहा जाता है।

बंदगान (सैन्य गुलाम):

इल्तुतमिश जैसे आरंभिक तुर्क सुल्तान सामंतों और रईसों के स्थान पर सैन्य सेवा हेतु खरीदे गए अपने विशेष गुलामों पर अधिक विश्वास करते थे, जिन्हें फारसी में बंदगान (Bandagan) कहा जाता था। चूंकि वे पूर्णतः अपने सुल्तान की कृपा पर आश्रित थे, इसलिए सुल्तान उन पर आंख मूंदकर भरोसा कर सकता था। खिलजी और तुगलक शासकों ने भी बंदगान और निम्न वर्ग के लोगों को ऊंचे राजनीतिक पदों पर बैठाया।

इक्ता (Iqta) और मुक्ति (Muqti):

साम्राज्य के विभिन्न आकार के इलाकों को सैन्य अधिकारियों को जागीर के रूप में सौंपा जाता था, जिसे इक्ता कहा जाता था और उस क्षेत्र के धारक को इक्तादार या मुक्ति कहा जाता था:

• मुक्ति के कर्तव्य: अपने क्षेत्र में कानून व व्यवस्था बनाए रखना, सैन्य अभियानों का नेतृत्व करना, और अपने इक्ता से भू-राजस्व वसूलना।
• वेतन: मुक्ति उसी वसूले गए राजस्व से अपना खर्च और अपने सैनिकों का वेतन चुकाते थे।
• नियंत्रण के कठोर नियम: मुक्ति का पद वंशानुगत नहीं होता था। उन्हें थोड़े-थोड़े समय बाद एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में स्थानांतरित किया जाता था। सुल्तान द्वारा लेखाकार (Accountants) नियुक्त किए जाते थे जो यह जांचते थे कि मुक्ति केवल राज्य द्वारा निर्धारित कर ही वसूल रहा है और तय संख्या में सैनिक रख रहा है।

सल्तनत काल के तीन प्रमुख कर:

1. खराज (Kharaj): कृषि उपज पर लगने वाला कर, जो किसान की कुल उपज का लगभग 50 प्रतिशत होता था।
2. मवेशियों पर कर: दुधारू पशुओं और झुंडों पर लिया जाने वाला कर।
3. घरों पर कर: रिहायशी मकानों पर लगने वाला कर।

13वीं सदी के अंत और 14वीं सदी के आरंभ में चंगेज खान के नेतृत्व में ट्रांसऑक्सियाना (मध्य एशिया) से मंगोलों ने दिल्ली पर भयंकर आक्रमण किए। दोनों सुल्तानों ने मंगोल चुनौती का सामना अलग-अलग प्रशासनिक रणनीतियों से किया: