स्थलमंडल अनेक प्लेटों में विभाजित है जिन्हें स्थलमंडलीय प्लेटें (Lithospheric Plates) कहते हैं। ये प्लेटें हमेशा धीमी गति से चारों ओर घूमती रहती हैं—प्रत्येक वर्ष केवल कुछ मिलीमीटर। यह पृथ्वी के अंदर पिघले हुए मैग्मा की वृत्तीय गति के कारण होता है:
पृथ्वी की गतियों को उत्पन्न करने वाले दो प्रमुख बल:
(A) अंतर्जनित बल (Endogenic Forces)
जो बल पृथ्वी के आंतरिक भाग में घटित होते हैं।
- आकस्मिक बल (Sudden Forces): भूकंप (Earthquake), ज्वालामुखी (Volcano) और भूस्खलन। इनसे सतह पर अत्यधिक विनाश होता है।
- पटल विरूपण बल (Diastrophic Forces): पर्वत निर्माणकारी बल जो करोड़ों वर्षों में ऊंचे पर्वतों को जन्म देते हैं।
(B) बहिर्जनित बल (Exogenic Forces)
जो बल पृथ्वी की बाह्य सतह पर उत्पन्न होते हैं।
- अपरदन एवं निक्षेपण (Erosion & Deposition): बहता जल (नदी), पवन, समुद्री तरंगें तथा हिमनद (बर्फ) जो लगातार स्थलाकृतियों को घिसते और नए रूप में सजाते हैं।