सूचकांक (Index Number) एक विशेष प्रकार का सांख्यिकीय औसत या सापेक्ष माप है, जो समय, स्थान या अन्य विशेषताओं के संदर्भ में किसी चर या संबंधित चरों के समूह (जैसे—कीमतें, उत्पादन, रोजगार या जीवन यापन की लागत) में होने वाले औसत सापेक्ष परिवर्तनों को प्रदर्शित करता है।
प्रसिद्ध सांख्यिकीविद् बाउले (A. L. Bowley) के अनुसार: "सूचकांकों का प्रयोग उस राशि में परिवर्तन को मापने के लिए किया जाता है जिसे हम प्रत्यक्ष रूप से नहीं देख सकते।" वहीं स्पाइगेल के शब्दों में, "सूचकांक एक सांख्यिकीय माप है जो समय, भौगोलिक स्थिति या अन्य विशेषताओं के संबंध में किसी चर या संबंधित चरों के समूह में होने वाले परिवर्तनों को दर्शाने के लिए बनाया जाता है।"
- विशिष्ट प्रकार का औसत (Specialized Average): सामान्य अंकगणितीय औसत केवल समजातीय आंकड़ों पर लागू होता है (जैसे सभी आंकड़े किलोग्राम में हों)। इसके विपरीत, सूचकांक पूरी तरह से भिन्न-भिन्न भौतिक इकाइयों (जैसे गेहूं क्विंटल में, कपड़ा मीटर में, और पेट्रोल लीटर में) में व्यक्त वस्तुओं के सम्मिलित मूल्य स्तर को एक सूत्र में पिरोता है।
- प्रतिशत में अभिव्यक्ति (Relative Measure): सूचकांक हमेशा प्रतिशत के रूप में व्यक्त किए जाते हैं। आधार वर्ष के सूचकांक को मानक रूप से 100 मान लिया जाता है, और चालू वर्ष का मान इसके सापेक्ष निकाला जाता है (जैसे चालू वर्ष का सूचकांक 140 होने का अर्थ है कि आधार वर्ष की तुलना में 40% की वृद्धि हुई है)।
- जटिल आर्थिक शक्तियों का सामूहिक मापन: यह अर्थव्यवस्था में मुद्रास्फीति, आर्थिक मंदी और जीवन स्तर जैसे बहुआयामी परिवर्तनों का शुद्ध सामूहिक प्रभाव एक संख्या में प्रकट करता है।
- आर्थिक बैरोमीटर (Economic Barometer): जिस प्रकार वायुदाबमापी (बैरोमीटर) वायुमंडलीय दबाव को मापकर आने वाले तूफान की पूर्व सूचना देता है, उसी प्रकार सूचकांक अर्थव्यवस्था के उतार-चढ़ाव, मूल्य दबाव और व्यावसायिक गतिविधियों की दिशा दर्शाते हैं।
| पहलू | सांकेतिक प्रतीक | परिभाषा एवं चयन की अनिवार्य शर्तें |
|---|---|---|
| आधार वर्ष (Base Period) | पाद-संकेत '0' (जैसे $p_0, q_0$) |
वह संदर्भ वर्ष जिसके सापेक्ष तुलना की जाती है। इसके चयन की तीन बुनियादी शर्तें हैं:
|
| चालू वर्ष (Current Period) | पाद-संकेत '1' (जैसे $p_1, q_1$) | वह वर्तमान वर्ष जिसके मूल्य स्तर अथवा उत्पादन मात्रा का आधार वर्ष से तुलनात्मक मूल्यांकन किया जा रहा है। |
- कीमत सूचकांक (Price Index): वस्तुओं के सामान्य मूल्य स्तर में सापेक्ष परिवर्तन मापता है। इसके दो मुख्य प्रकार हैं—थोक मूल्य सूचकांक (WPI) और उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (CPI)।
- मात्रा सूचकांक (Quantity / Volume Index): औद्योगिक या कृषि उत्पादन की भौतिक मात्रा में परिवर्तन मापता है (जैसे औद्योगिक उत्पादन सूचकांक - IIP)।
- मूल्य सूचकांक (Value Index): कुल मौद्रिक व्यय के अनुपात को मापता है ($V = rac{\sum p_1 q_1}{\sum p_0 q_0} imes 100$)।