एशिया पृथ्वी का सबसे बड़ा और सर्वाधिक जनसंख्या वाला महाद्वीप है। पृथ्वी के कुल भू-भाग का लगभग 30% हिस्सा (क्षेत्रफल लगभग 4 करोड़ 45 लाख वर्ग किलोमीटर) और विश्व की लगभग 60% आबादी (470 करोड़ से अधिक लोग) अकेले इसी महाद्वीप में निवास करती है। यह महाद्वीप अपनी अनूठी भौगोलिक विविधताओं और चरम विषमताओं के कारण 'विषमताओं का महाद्वीप' (Continent of Extremes) कहलाता है—जहाँ पृथ्वी की सर्वोच्च चोटी से लेकर सबसे निचला भू-भाग, और सबसे ठंडे हिमाच्छादित क्षेत्र से लेकर सबसे गर्म मरुस्थल एक साथ पाए जाते हैं।
भौगोलिक विस्तार व सीमाएं
एशिया दक्षिण में 10° दक्षिण अक्षांश (इंडोनेशिया) से उत्तर में 81° उत्तर अक्षांश तथा पश्चिम में 26° पूर्व देशांतर से पूर्व में 170° पश्चिम देशांतर तक विस्तृत है। उत्तर में उत्तरी ध्रुव महासागर (आर्कटिक), दक्षिण में हिन्द महासागर और पूर्व में प्रशांत महासागर इसकी सीमा बनाते हैं। पश्चिम में यूराल पर्वत, यूराल नदी, कैस्पियन सागर, काकेशस पर्वत और भूमध्य सागर इसे यूरोप से तथा स्वेज नहर इसे अफ्रीका से अलग करती है। उत्तर-पूर्व में बेरिंग जलडमरूमध्य एशिया को उत्तरी अमेरिका से अलग करता है।
सर्वोच्च बिंदु: माउंट एवरेस्ट
हिमालय पर्वतमाला में स्थित माउंट एवरेस्ट समुद्र तल से 8,848.86 मीटर की ऊँचाई के साथ पृथ्वी का सर्वोच्च शिखर है। नेपाल में इसे 'सागरमाथा' और तिब्बत में 'चोमोलुंगमा' कहा जाता है।
निम्नतम बिंदु: मृत सागर (Dead Sea)
जॉर्डन और इजरायल की सीमा पर स्थित मृत सागर समुद्र तल से लगभग 430 मीटर नीचे स्थित पृथ्वी का सबसे गहरा खुला स्थलीय भाग है। इसके जल में लगभग 34% लवणता होने के कारण इसमें अत्यधिक उत्प्लावन बल होता है, जिससे मनुष्य बिना तैरे भी पानी पर तैरता रहता है और इसमें मछलियाँ जीवित नहीं रह सकतीं।
गहरी व विशाल जलराशियाँ
रूस के साइबेरिया में स्थित बैकाल झील (Lake Baikal) विश्व की सबसे गहरी मीठे पानी की झील है (गहराई 1,642 मीटर), जिसमें विश्व के कुल तरल मीठे पानी का 20% संचित है। वहीं कैस्पियन सागर विश्व की सबसे बड़ी अंतःस्थलीय खारे पानी की झील है।
जलवायु संबंधी चरम विषमताएं
भारत के मेघालय का मौसिनराम विश्व का सर्वाधिक वर्षा वाला स्थान है (वार्षिक वर्षा लगभग 11,872 मिमी); दूसरी ओर साइबेरिया का ओइम्याकॉन और वर्खोयान्स्क उत्तरी गोलार्ध के सबसे ठंडे आबाद क्षेत्र हैं (-67°C से नीचे), तथा ईरान के दश्त-ए-लुत मरुस्थल में तापमान 50°C पार कर जाता है।