New Kings and Kingdoms

सातवीं सदी आते-आते उपमहाद्वीप के विभिन्न भागों में बड़े भूस्वामी और योद्धा सरदार अस्तित्व में आ चुके थे। तत्कालीन राजा उन्हें अपने सामंत (Samantas / अधीनस्थ) के रूप में मान्यता देते थे:

• सामंतों के दायित्व: वे राजा के लिए उपहार लाते थे, राजदरबार में हाजिरी लगाते थे और युद्ध के समय राजा को सैन्य सहायता प्रदान करते थे।
• महा-सामंत का उदय: जब इन सामंतों ने अपार शक्ति और धन अर्जित कर लिया, तो उन्होंने स्वयं को महा-सामंत या महा-मंडलेश्वर (पूरे क्षेत्र का महान स्वामी) घोषित कर दिया और कभी-कभी अपने मूल राजाओं की अधीनता त्यागकर स्वयं स्वतंत्र राजा बन बैठे।

इन नए राजाओं ने स्वयं को शक्तिशाली दिखाने के लिए महाराजाधिराज (राजाओं के राजा) और त्रिभुवन-चक्रवर्ती (तीन भुवनों का स्वामी) जैसी भारी-भरकम उपाधियाँ धारण कीं, यद्यपि वे अपने सामंतों, किसानों, व्यापारियों और ब्राह्मणों के साथ सत्ता की साझेदारी करते थे।

चोल अभिलेखों में 400 कर: "वेत्ति" और "कदमाई"

तमिलनाडु में शासन करने वाले चोल वंश के अभिलेखों में विभिन्न प्रकार के करों के लिए 400 से अधिक शब्द मिलते हैं:

• वेत्ति (Vetti): यह सबसे अधिक उल्लेखित कर था, जो नकद धन के रूप में नहीं, बल्कि बेगार (जबरन बिना मजदूरी कराए जाने वाले श्रम) के रूप में वसूला जाता था।
• कदमाई (Kadamai): यह उपज पर लिया जाने वाला भू-राजस्व (लगान) था।
• इसके अतिरिक्त मकान पर छप्पर डालने पर कर, ताड़ के पेड़ पर चढ़ने के लिए सीढ़ी के उपयोग पर कर, तथा पारिवारिक संपत्ति के उत्तराधिकार पर भी कर वसूले जाते थे।

प्रशस्तियाँ और कल्हण की अनूठी निष्पक्षता (Rajatarangini):

प्रशस्ति एक संस्कृत शब्द है जिसका अर्थ "प्रशंसा" है। दरबारी ब्राह्मण राजा की वीरता, युद्ध विजयों और दानशीलता की प्रशंसा में प्रशस्तियाँ लिखते थे (उदा. ग्वालियर से मिली प्रतिहार राजा नागभट्ट की प्रशस्ति)। राजा इन ब्राह्मणों को पुरस्कृत करने के लिए भूमि दान देते थे जिसका ब्यौरा ताम्रपत्रों (Copper Plates) पर राजकीय मुहर लगाकर दर्ज किया जाता था।

(A) कन्नौज के लिए त्रिपक्षीय संघर्ष (Tripartite Struggle):

उत्तर भारत में गंगा घाटी में स्थित कन्नौज (Kannauj) शहर अत्यंत उपजाऊ और व्यापारिक दृष्टि से रणनीतिक केंद्र था। इस पर नियंत्रण स्थापित करने के लिए तीन बड़े राजवंश 200 से अधिक वर्षों तक आपस में लड़ते रहे:

चूंकि इस लंबी लड़ाई में तीन प्रमुख पक्ष शामिल थे, इसलिए इतिहासकारों ने इसे "त्रिपक्षीय संघर्ष" का नाम दिया। इस निरंतर युद्ध ने तीनों ही राजवंशों को आर्थिक और सैन्य रूप से खोखला कर दिया।

(B) सुल्तान महमूद गजनवी और अल-बिरूनी:

अफगानिस्तान के गजनी का शासक महमूद गजनवी (997-1030 ई.) धन लूटने के उद्देश्य से भारत पर प्रतिवर्ष आक्रमण करता था। उसका मुख्य निशाना भारत के धनी और संपन्न मंदिर थे, जिनमें 1025 ईस्वी में गुजरात का प्रसिद्ध सोमनाथ मंदिर प्रमुख था। उसने लूटे गए धन से गजनी को एक वैभवशाली राजधानी बनाया।

महमूद अपने साथ प्रसिद्ध अरबी विद्वान अल-बिरूनी (Al-Biruni) को भारत लाया। अल-बिरूनी ने भारतीय संस्कृत विद्वानों से संपर्क कर भारत के धर्म, विज्ञान, गणित और समाज पर एक ऐतिहासिक अरबी ग्रंथ "किताब-उल-हिंद" (Kitab al-Hind) लिखा।

(C) चाहमान (चौहान) और तराइन का निर्णायक युद्ध:

दिल्ली और अजमेर के आसपास शासन करने वाले चौहानों में सबसे प्रसिद्ध राजा पृथ्वीराज तृतीय (पृथ्वीराज चौहान, 1168-1192 ई.) थे:

• तराइन का प्रथम युद्ध (1191 ई.): पृथ्वीराज चौहान ने अफगान आक्रांता सुल्तान मुहम्मद गोरी को बुरी तरह पराजित किया।
• तराइन का द्वितीय युद्ध (1192 ई.): ठीक एक वर्ष बाद मुहम्मद गोरी ने पूर्ण तैयारी के साथ पुनः आक्रमण किया और पृथ्वीराज चौहान पराजित हुए, जिसके बाद भारत में दिल्ली सल्तनत की स्थापना का मार्ग प्रशस्त हुआ।

दक्षिण भारत में कावेरी नदी के उपजाऊ डेल्टा में चोल वंश ने एक अत्यंत सुदृढ़ और समृद्ध साम्राज्य की स्थापना की:

साम्राज्य का अभ्युदय एवं राजेंद्र प्रथम की नौसेना:

9वीं सदी के मध्य में उरैयूर के चोल सरदार विजयालय (Vijayalaya) ने मुत्तरैयार शासकों को हराकर तंजावुर (Thanjavur) पर अधिकार कर लिया। चोल वंश के सबसे प्रतापी राजा राजराज प्रथम (985 ई.) और उनके पुत्र राजेंद्र प्रथम थे। राजेंद्र प्रथम ने गंगा घाटी, श्रीलंका और दक्षिण-पूर्व एशिया (इंडोनेशिया, मलेशिया) के सुमात्रा तक सफल जल अभियान किए और इसके लिए एक अद्वितीय शक्तिशाली नौसेना (Navy) विकसित की।

भव्य मंदिर और विश्वप्रसिद्ध कांस्य मूर्तियाँ (Chola Bronzes):

राजराज और राजेंद्र द्वारा बनवाए गए तंजावुर का बृहदेश्वर (राजराजेश्वर) मंदिर तथा गंगईकोंडचोलपुरम के मंदिर स्थापत्य और मूर्तिकला के अद्वितीय चमत्कार हैं। चोल मंदिर केवल पूजा स्थल नहीं थे, बल्कि वे आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक जीवन के केंद्र थे, जिनके चारों ओर शिल्पकार, नर्तक, संगीतकार और रसोइए बसते थे।

चोल स्थानीय प्रशासन एवं उत्तरमेरूर अभिलेख (Democratic Roots):

• उर (Ur): साधारण किसानों की बस्तियों को उर कहा जाता था।
• नाडु (Nadu): ग्रामों के समूह को नाडु कहते थे जो न्याय और कर वसूली करते थे।
• सभा (Sabha): ब्राह्मण भूस्वामियों की एक शक्तिशाली सभा थी जो गांवों का प्रशासन चलाती थी।
• उत्तरमेरूर अभिलेख (तमिलनाडु): इसमें सभा के गठन का विस्तृत नियम मिलता है। विभिन्न समितियों (उद्यान, तालाब, वित्त समिति) के सदस्यों का चयन करने के लिए योग्य उम्मीदवारों के नाम ताड़पत्र की छोटी पर्चियों पर लिखकर एक मिट्टी के बर्तन में डाल दिए जाते थे, और किसी छोटे बालक से एक-एक पर्ची निकलवाई जाती थी।