সাধারণ মানুষের ধারণায় 'বাজার' বলতে কোনো নির্দিষ্ট চারদেওয়াল ঘেরা ভৌগোলিক চত্বর বা হাট-বাজারকে বোঝায়। কিন্তু অর্থনীতিতে বাজার কোনো স্থানভিত্তিক ধারণা নয়। অর্থনীতিবিদ কুর্নোর (Cournot) মতে:
"অর্থনীতিতে বাজার বলতে কোনো নির্দিষ্ট স্থানকে বোঝায় না যেখানে জিনিসপত্র কেনাবেচা হয়; বরং সমগ্র অঞ্চল বা এমন একটি যোগাযোগ নেটওয়ার্ককে বোঝায় যেখানে ক্রেতা ও বিক্রেতারা এমন অবাধ যোগাযোগে থাকে যে একই পণ্যের দাম সহজে ও দ্রুত সমতায় পৌঁছায়।"
বর্তমান যুগে ইন্টারনেট, ই-কমার্স (অ্যামাজন, ফ্লিপকার্ট), টেলিফোন বা শেয়ার বাজারের মাধ্যমে ক্রেতা-বিক্রেতা একে অপরকে সরাসরি না দেখেও যে বৈশ্বিক লেনদেন সম্পন্ন করছে, তা অর্থনীতির দৃষ্টিতে এক একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ বাজার।
- একটি নির্দিষ্ট দ্রব্য বা সেবা: লেনদেনের জন্য একটি সুনির্দিষ্ট পণ্য বা সেবা (যেমন: পাট, চা, সফটওয়্যার, শেয়ার) থাকতে হবে।
- ক্রেতা ও বিক্রেতার উপস্থিতি: পণ্যটি কেনাবেচা করার জন্য ইচ্ছুক ক্রেতা ও বিক্রেতার সমাবেশ।
- প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ যোগাযোগ: দালাল, ইন্টারনেট, ফোন বা চাক্ষুষ আলোচনার মাধ্যমে দরকষাকষির সুযোগ।
- দামের নির্ধারণ: চাহিদা ও যোগানের পারস্পরিক ঘাত-প্রতিঘাতে একটি নির্দিষ্ট দাম নির্ধারিত হওয়া।
- বাজার পরিস্থিতি সম্পর্কে জ্ঞান: ক্রেতা ও বিক্রেতাদের পণ্যের গুণমান ও চলতি দাম সম্পর্কে ধারণা থাকা।
অর্থনীতিতে বাজারকে চারটি প্রধান শ্রেণিতে ভাগ করা হয়:
| নির্ণায়ক বৈশিষ্ট্য | পূর্ণাঙ্গ প্রতিযোগিতা | একচেটিয়া বাজার | একচেটিয়ামূলক প্রতিযোগিতা | অলিগোপলি বাজার |
|---|---|---|---|---|
| বিক্রেতার সংখ্যা | অসংখ্য ক্ষুদ্র বিক্রেতা | একক একমাত্র বিক্রেতা | বহু সংখ্যক বিক্রেতা | গুটি কয়েক বৃহৎ বিক্রেতা |
| পণ্যের প্রকৃতি | সম্পূর্ণ সমজাতীয় (Homogeneous) | অনন্য; ঘনিষ্ঠ বিকল্পহীন | স্বাতন্ত্র্যসূচক পণ্য (Differentiated) | সমজাতীয় অথবা পৃথকীকৃত |
| দামের ওপর নিয়ন্ত্রণ | শূন্য (ফার্ম দাম গ্রহণকারী) | পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ (দাম নির্ধারক) | সীমিত নিয়ন্ত্রণ | উচ্চ পারস্পরিক কৌশলগত নির্ভরতা |
| প্রবেশ ও প্রস্থান | সম্পূর্ণ অবাধ ও উন্মুক্ত | সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ / বাধা বিদ্যমান | দীর্ঘকালে অবাধ প্রবেশ-প্রস্থান | কঠোর অর্থনৈতিক/আইনি বাধা |
| চাহিদা রেখার রূপ | সম্পূর্ণ স্থিতিস্থাপক আনুভূমিক ($e = \infty$) | নিম্নমুখী অস্থিতিস্থাপক রেখা | নিম্নমুখী অধিক স্থিতিস্থাপক রেখা | অনির্দিষ্ট বা বাঁকানো রেখা (Kinked) |