बहुलक (ग्रीक शब्द Poly = अनेक तथा Meros = भाग/इकाई) उच्च आण्विक द्रव्यमान (103 से 107 u) वाले वे वृहदाकार यौगिक हैं, जो सैकड़ों अथवा हजारों पुनरावृत्त संरचनात्मक इकाइयों के सहसंयोजक बंधों द्वारा जुड़ने से बनते हैं। इन सरल प्रारंभिक इकाइयों को एकलक (Monomers) कहा जाता है, तथा एकलकों के बहुलक में परिवर्तित होने की रासायनिक प्रक्रिया को बहुलकीकरण (Polymerization) कहते हैं।
किसी बहुलक अणु में उपस्थित पुनरावृत्त एकलक इकाइयों की कुल संख्या को बहुलकन की कोटि (Degree of Polymerization - DP) कहा जाता है। महत्वपूर्ण संकल्पना: सभी बहुलक वृहदअणु (Macromolecules) होते हैं, परंतु सभी वृहदअणु बहुलक नहीं होते। उदाहरण के लिए, क्लोरोफिल तथा हीमोग्लोबिन वृहदअणु हैं, परंतु इनमें पुनरावृत्त एकलक इकाइयां नहीं होतीं, अतः ये बहुलक नहीं हैं।
WBCHSE पाठ्यक्रम के अनुसार बहुलकों को चार प्राथमिक आधारों पर वर्गीकृत किया गया है:
- प्राकृतिक बहुलक (Natural Polymers): जो सीधे प्रकृति में पेड़-पौधों व जंतुओं से प्राप्त होते हैं। उदाहरण: सेलुलोस, स्टार्च, प्रोटीन, न्यूक्लिक अम्ल, प्राकृतिक रबर (सिस-1,4-पॉलीआइसोप्रीन)।
- अर्ध-संश्लेषित बहुलक (Semi-Synthetic Polymers): प्राकृतिक बहुलकों के भौतिक या यांत्रिक गुणों में रासायनिक अभिक्रियाओं द्वारा सुधार करके तैयार किए जाते हैं। उदाहरण: सेलुलोस डाइऐसीटेट (रेयॉन / कृत्रिम रेशम), सेलुलोस नाइट्रेट (गन कॉटन), वल्कनीकृत रबर।
- संश्लेषित बहुलक (Synthetic Polymers): जो प्रयोगशाला या उद्योगों में पेट्रोरसायनों से पूर्णतः संश्लेषित किए जाते हैं। उदाहरण: पॉलीथीन, नायलॉन 6,6, डेक्रॉन, बैकेलाइट, ब्यूना-S।
- रैखिक बहुलक (Linear Polymers): इनमें एकलक इकाइयां सीधी और लंबी श्रृंखलाओं में जुड़ी होती हैं। ये श्रृंखलाएं एक-दूसरे के निकट व्यवस्थित होकर सघन संकुलन (close packing) बनाती हैं, जिससे इनका घनत्व, गलनांक तथा तन्यता सामर्थ्य (tensile strength) उच्च होता है। उदाहरण: उच्च घनत्व पॉलीथीन (HDPE), नायलॉन 6,6, PVC, पॉलिएस्टर।
- शाखित श्रृंखला बहुलक (Branched Chain Polymers): इनमें मुख्य रैखिक श्रृंखला पर विभिन्न लंबाई की पार्श्व शाखाएं निकली होती हैं। शाखाओं की उपस्थिति के कारण श्रृंखलाएं परस्पर सघन संकुलित नहीं हो पातीं, जिससे इनका घनत्व तथा गलनांक निम्न होता है। उदाहरण: निम्न घनत्व पॉलीथीन (LDPE), ग्लाइकोजन, ऐमिलोपेक्टिन।
- तिर्यक-बद्ध या जालक्रम बहुलक (Cross-linked / Network Polymers): ये सामान्यतः द्वि-क्रियात्मक या त्रि-क्रियात्मक एकलकों से बनते हैं, जिनमें विभिन्न रैखिक श्रृंखलाओं के मध्य प्रबल सहसंयोजक बंधों का त्रिविम जाल (3D Network) बन जाता है। ये अत्यधिक कठोर, भंगुर तथा गर्म करने पर अप्रतिवर्ती रूप से जम जाते हैं। उदाहरण: बैकेलाइट, मेलैमीन-फॉर्मैल्डिहाइड रेजिन, वल्कनीकृत रबर।
- योगात्मक या श्रृंखला-वृद्धि बहुलक (Addition / Chain-Growth): असंतृप्त एकलकों (द्विबंध या त्रिबंध युक्त) के बिना किसी लघु अणु के निष्कासन के बारंबार जुड़ने से बनते हैं। बहुलक का मूलानुपाती सूत्र एकलक के समान ही रहता है। उदाहरण: पॉलीथीन, पॉलीप्रोपाइलीन, टेफ्लॉन, PVC।
- संघनन या पद-वृद्धि बहुलक (Condensation / Step-Growth): दो भिन्न द्वि-क्रियात्मक या बहु-क्रियात्मक एकलकों की पुनरावृत्त संघनन अभिक्रिया से बनते हैं, जिसमें जल (H2O), अमोनिया (NH3), मेथेनॉल (CH3OH) या HCl जैसे छोटे अणुओं का निष्कासन होता है। उदाहरण: नायलॉन 6,6, टेरिलीन, ग्लिप्टल, बैकेलाइट।
बहुलकों के यांत्रिक गुण (तन्यता, प्रत्यास्थता, कठोरता) अंतराण्विक आकर्षण बलों की प्रकृति और तीव्रता पर निर्भर करते हैं:
| वर्ग | आण्विक बल की प्रकृति | प्रमुख विशेषताएं | उदाहरण |
|---|---|---|---|
| 1. प्रत्यास्थलक (Elastomers) | दुर्बलतम वान्डर वाल्स बल (Weakest van der Waals) | खींचने पर तन जाते हैं और बल हटाने पर मूल आकार ग्रहण कर लेते हैं; कुछ तिर्यक-बंध उपस्थित होते हैं। | प्राकृतिक रबर, ब्यूना-S, ब्यूना-N, निओप्रीन |
| 2. रेशे (Fibres) | प्रबलतम अंतराण्विक बल (H-आबंध या द्विध्रुव-द्विध्रुव) | उच्च तन्यता सामर्थ्य, उच्च मापांक (modulus), धागे बनाने योग्य, उच्च क्रिस्टलीयता। | नायलॉन 6,6, डेक्रॉन (टेरिलीन), सिल्क |
| 3. तापसुघट्य (Thermoplastics) | मध्यवर्ती बल (इलास्टोमर से अधिक, रेशों से कम) | गर्म करने पर मुलायम तथा ठंडा करने पर कठोर होते हैं; बारंबार पिघलाकर सांचों में ढाले जा सकते हैं (पुनर्चक्रणीय)। | पॉलीथीन, पॉलीस्टाइरीन, PVC, टेफ्लॉन |
| 4. तापदृढ़ (Thermosetting) | व्यापक त्रिविम सहसंयोजक क्रॉस-लिंक्स | गर्म करने पर अपरिवर्तनीय रासायनिक क्रॉस-लिंकिंग द्वारा स्थायी कठोर हो जाते हैं; दोबारा नहीं पिघलते (गैर-पुनर्चक्रणीय)। | बैकेलाइट, मेलैमीन, यूरिया-फॉर्मैल्डिहाइड रेजिन |
प्रत्यास्थलक (Elastomers) < तापसुघट्य बहुलक (Thermoplastics) < रेशे (Fibres)
उदाहरण: प्राकृतिक रबर < पॉलीथीन < नायलॉन 6,6।