खगोलशास्त्री टाइको ब्राहे के सूक्ष्म प्रेक्षणों के आधार पर जोहान्स केप्लर ने 1609 से 1619 के बीच ग्रहीय गति के तीन नियम प्रतिपादित किए:
- प्रथम नियम (कक्षाओं का नियम - Law of Orbits): सभी ग्रह सूर्य के चारों ओर दीर्घवृत्ताकार कक्षाओं में परिक्रमण करते हैं तथा सूर्य इस दीर्घवृत्त के किसी एक फोकस (नाभि) पर स्थित होता है।
दीर्घवृत्त का अर्ध-दीर्घ अक्ष $a$, अर्ध-लघु अक्ष $b$ तथा उत्केंद्रता $e = \sqrt{1 - b^2/a^2}$ ($0 \le e < 1$) होती है। सूर्य के निकटतम बिंदु को उपसौर (Perihelion) कहते हैं, जिसकी दूरी $r_p = a(1 - e)$ होती है; और सबसे दूरस्थ बिंदु को अपसौर (Aphelion) कहते हैं, जिसकी दूरी $r_a = a(1 + e)$ होती है।
- द्वितीय नियम (क्षेत्रफल का नियम - Law of Areas): किसी ग्रह को सूर्य से मिलाने वाली त्रिज्य रेखा (त्रिज्या सदिश) समान समयांतरालों में समान क्षेत्रफल तय करती है। अर्थात् ग्रह का क्षेत्रीय वेग (Areal Velocity) नियत रहता है:$$\frac{dA}{dt} = \text{नियत (Constant)}$$कोणीय संवेग संरक्षण द्वारा उपपत्ति: मान लीजिए सूर्य के सापेक्ष $m$ द्रव्यमान के ग्रह का स्थिति सदिश $\vec{r}$ और वेग $\vec{v}$ है। सूक्ष्म समय $dt$ में विस्थापन $d\vec{r} = \vec{v}\,dt$ होता है। त्रिज्या सदिश द्वारा तय किया गया त्रिभुजाकार क्षेत्रफल $dA = \frac{1}{2}|\vec{r} \times d\vec{r}| = \frac{1}{2}|\vec{r} \times \vec{v}|\,dt$ होगा। अतः क्षेत्रीय वेग:$$\frac{dA}{dt} = \frac{1}{2}|\vec{r} \times \vec{v}| = \frac{|\vec{r} \times m\vec{v}|}{2m} = \frac{L}{2m}$$चूंकि सूर्य द्वारा आरोपित गुरुत्वाकर्षण बल एक केंद्रीय बल है (जो सदैव सूर्य की दिशा में क्रियाशील होता है), अतः सूर्य के परितः बल आघूर्ण शून्य होता है: $\vec{\tau} = \vec{r} \times \vec{F}_g = 0$। फलस्वरूप, ग्रह का कुल कोणीय संवेग $\vec{L}$ नियत रहता है, जिससे यह सिद्ध होता है कि $\frac{dA}{dt} = \frac{L}{2m} = \text{नियत}$।
इसका प्रत्यक्ष परिणाम यह है कि जब ग्रह सूर्य के निकटतम (उपसौर पर) होता है तो उसकी चाल अधिकतम तथा अपसौर पर न्यूनतम होती है ($v_p r_p = v_a r_a$)।
- तृतीय नियम (परिक्रमण कालों का नियम - Law of Periods): किसी ग्रह के परिक्रमण काल का वर्ग ($T^2$) उसकी दीर्घवृत्ताकार कक्षा के अर्ध-दीर्घ अक्ष के घन ($a^3$) के अनुक्रमानुपाती होता है:$$T^2 \propto a^3 \implies \frac{T^2}{a^3} = \text{नियत}$$
माना $M_s$ द्रव्यमान के सूर्य के परितः $r$ त्रिज्या की वृत्ताकार कक्षा में $m$ द्रव्यमान का एक ग्रह $v$ चाल तथा $T$ परिक्रमण काल से गति कर रहा है। ग्रह को वृत्तीय गति के लिए आवश्यक अभिकेंद्रीय बल:
$$F = \frac{m v^2}{r} = m \left(\frac{2\pi r}{T}\right)^2 \frac{1}{r} = \frac{4\pi^2 m r}{T^2}$$केप्लर के तृतीय नियम से $T^2 = k r^3$ प्रतिस्थापित करने पर:
$$F = \frac{4\pi^2 m r}{k r^3} = \left(\frac{4\pi^2}{k}\right) \frac{m}{r^2} \implies F \propto \frac{1}{r^2}$$न्यूटन के तृतीय नियमानुसार यह आकर्षण बल सूर्य के द्रव्यमान $M_s$ के भी अनुक्रमानुपाती होना चाहिए। अतः सार्वत्रिक गुरुत्वाकर्षण बल का सूत्र प्राप्त होता है: $F = G\frac{M_s m}{r^2}$।