भौतिकी में किसी पिंड पर बल आरोपित करने पर यदि बल की दिशा में पिंड का विस्थापन होता है, तो बल द्वारा कार्य (Work) किया जाना माना जाता है। यदि एक नियत बल $\vec{F}$ किसी पिंड को $\vec{s}$ विस्थापित करता है, तो किया गया कार्य $W$ बल और विस्थापन का अदिश (डॉट) गुणनफल होता है:
$$W = \vec{F} \cdot \vec{s} = F s \cos\theta$$जहाँ $F = |\vec{F}|$, $s = |\vec{s}|$ तथा $\theta$ बल व विस्थापन सदिशों के मध्य का कोण है ($0 \le \theta \le \pi$)।
कार्तीय घटकों के रूप में, यदि $\vec{F} = F_x\hat{i} + F_y\hat{j} + F_z\hat{k}$ तथा $\vec{s} = \Delta x\hat{i} + \Delta y\hat{j} + \Delta z\hat{k}$ हो:
$$W = F_x\Delta x + F_y\Delta y + F_z\Delta z$$- धनात्मक कार्य ($0 \le \theta < 90^\circ$, $\cos\theta > 0$): जब बल का घटक विस्थापन की दिशा में हो। उदाहरण: गुरुत्व के अधीन नीचे गिरती वस्तु पर गुरुत्वीय बल द्वारा कार्य; इंजन द्वारा ट्रेन को खींचने में किया गया कार्य।
- ऋणात्मक कार्य ($90^\circ < \theta \le 180^\circ$, $\cos\theta < 0$): जब बल विस्थापन का विरोध करे। उदाहरण: खुरदरी सतह पर फिसलती वस्तु पर गतिक घर्षण द्वारा कार्य ($W_f = -f_k s$); किसी वस्तु को ऊपर उठाते समय गुरुत्वाकर्षण बल द्वारा किया गया कार्य ($W_g = -mgh$)।
- शून्य कार्य (कार्यहीन बल, $W = 0$): निम्नलिखित तीन दशाओं में किया गया कार्य शून्य होता है:
- विस्थापन शून्य हो ($s = 0$): किसी दृढ़ दीवार को धक्का देना।
- बल शून्य हो ($F = 0$): अंतरिक्ष में नियत वेग से गतिमान पिंड।
- बल और विस्थापन परस्पर लंबवत हों ($\theta = 90^\circ$, $\cos 90^\circ = 0$): एकसमान वृत्तीय गति में अभिकेंद्रीय बल द्वारा कार्य सदैव शून्य होता है; क्षैतिज मेज पर फिसलते गुटके पर अभिलंब प्रतिक्रिया द्वारा कार्य शून्य होता है; कुली द्वारा सिर पर बोझ लेकर क्षैतिज प्लेटफार्म पर चलने पर गुरुत्वाकर्षण बल द्वारा किया गया कार्य शून्य होता है ($W = mg \cdot s \cdot \cos 90^\circ = 0$)।
जब बल का परिमाण या दिशा स्थिति के साथ परिवर्तित होती है (जैसे स्प्रिंग बल $F = -kx$ या गुरुत्वाकर्षण बल), तो स्थिति $\vec{r}_i$ से $\vec{r}_f$ तक कुल कार्य समाकलन द्वारा ज्ञात किया जाता है:
$$W = \int_{\vec{r}_i}^{\vec{r}_f} \vec{F} \cdot d\vec{r} = \int_{x_i}^{x_f} F_x\,dx + \int_{y_i}^{y_f} F_y\,dy + \int_{z_i}^{z_f} F_z\,dz$$किसी $F-x$ ग्राफ में बल वक्र तथा विस्थापन अक्ष के बीच घिरा कुल क्षेत्रफल किए गए कार्य के बराबर होता है। विस्थापन अक्ष के ऊपर का क्षेत्रफल धनात्मक कार्य तथा नीचे का क्षेत्रफल ऋणात्मक कार्य प्रदर्शित करता है।
कार्य-ऊर्जा प्रमेय (Work-Energy Theorem): किसी पिंड पर कार्यरत सभी बाह्य बलों द्वारा किया गया कुल कार्य उस पिंड की गतिज ऊर्जा में होने वाले परिवर्तन के ठीक बराबर होता है।
कलन विधि द्वारा प्रमाण:
गतिज ऊर्जा की परिभाषा: $K = \frac{1}{2}mv^2$। समय $t$ के सापेक्ष अवकलन करने पर:
$$\frac{dK}{dt} = \frac{d}{dt}\left(\frac{1}{2}mv^2\right) = \frac{1}{2}m\left(2v\frac{dv}{dt}\right) = m\frac{dv}{dt}v = m a v$$न्यूटन के द्वितीय नियम से $F = ma$ तथा $v = \frac{dx}{dt}$। अतः:
$$\frac{dK}{dt} = F \left(\frac{dx}{dt}\right) \implies dK = F\,dx$$प्रारंभिक स्थिति ($x_i, v_i, K_i$) से अंतिम स्थिति ($x_f, v_f, K_f$) तक समाकलन करने पर:
$$\int_{K_i}^{K_f} dK = \int_{x_i}^{x_f} F\,dx$$ $$K_f - K_i = W_{\text{net}} \implies W_{\text{net}} = \Delta K = \frac{1}{2}mv_f^2 - \frac{1}{2}mv_i^2$$यह प्रमेय संरक्षी और असंरक्षी, नियत और परिवर्ती सभी प्रकार के बलों के लिए प्रत्येक जड़त्वीय निर्देश तंत्र में पूर्णतः सत्य है।