किसी चालक के किसी अनुप्रस्थ परिच्छेद से आवेश प्रवाह की समय दर को विद्युत धारा (Electric Current) कहते हैं। यदि \(\Delta t\) समयांतराल में परिच्छेद से प्रवाहित कुल नेट आवेश \(\Delta q\) हो, तो तात्कालिक विद्युत धारा:
यद्यपि विद्युत धारा में परिमाण और दिशा (पारंपरिक दिशा धनावेश के प्रवाह की दिशा तथा इलेक्ट्रॉनों के प्रवाह के विपरीत) दोनों होते हैं, फिर भी यह एक अदिश राशि (Scalar Quantity) है, क्योंकि यह सदिश योग के नियमों का पालन न करके साधारण बीजगणितीय योग के नियमों का पालन करती है। इसके विपरीत, परिच्छेद के प्रति एकांक क्षेत्रफल से लंबवत प्रवाहित धारा को धारा घनत्व (Current Density, \(\vec{J}\)) कहते हैं, जो एक सदिश राशि है:
विद्युत धारा का SI मात्रक ऐम्पियर (\(\text{A} = \text{C/s}\)) तथा धारा घनत्व का मात्रक \(\text{A/m}^2\) होता है।
सामान्य ताप पर बाह्य विद्युत क्षेत्र की अनुपस्थिति में चालक के भीतर मुक्त इलेक्ट्रॉन अत्यधिक तीव्र चाल (लगभग \(10^5 \text{ से } 10^6 \text{ m/s}\)) से धन आयनों के साथ यादृच्छिक ऊष्मीय गति करते हैं। इस गति की पूर्णतः यादृच्छिक प्रकृति के कारण सभी इलेक्ट्रॉनों का औसत ऊष्मीय वेग शून्य होता है:
जब चालक के सिरों पर विभवांतर आरोपित करके विद्युत क्षेत्र \(\vec{E}\) स्थापित किया जाता है, तो प्रत्येक इलेक्ट्रॉन पर विद्युत बल \(\vec{F} = -e\vec{E}\) कार्य करता है, जिससे उसमें त्वरण उत्पन्न होता है: \(\vec{a} = -\frac{e\vec{E}}{m}\)। दो क्रमागत टक्करों के मध्य के समयांतराल को श्रांतिकाल (Relaxation Time, \(\tau\)) कहते हैं। \(i\)-वें इलेक्ट्रॉन का अंतिम वेग:
सभी मुक्त इलेक्ट्रॉनों का औसत वेग ही अनुगमन वेग (Drift Velocity, \(\vec{v}_d\)) कहलाता है:
धातुओं में अनुगमन वेग का परिमाण अत्यंत कम—लगभग \(10^{-4} \text{ m/s}\) (यानि 0.1 मिमी/सेकंड) के कोटि का होता है।
माना किसी \(A\) अनुप्रस्थ परिच्छेद वाले चालक में प्रति एकांक आयतन में मुक्त इलेक्ट्रॉनों की संख्या \(n\) है। \(\Delta t\) समय में \(v_d\) वेग से गतिशील इलेक्ट्रॉन \(\Delta x = v_d \Delta t\) दूरी तय करते हैं। इस बेलनाकार खंड का आयतन \(A v_d \Delta t\) होगा, अतः प्रवाहित कुल आवेश:
क्षेत्रफल \(A\) से भाग देने पर धारा घनत्व:
यह सूक्ष्मदर्शीय ओम का नियम (Microscopic Ohm's Law, \(\vec{J} = \sigma \vec{E}\)) है, जहाँ विद्युत चालकता (\(\sigma\)) तथा विशिष्ट प्रतिरोध / प्रतिरोधकता (\(\rho\)) हैं:
एकांक विद्युत क्षेत्र द्वारा प्राप्त अनुगमन वेग के परिमाण को आवेश वाहक की गतिशीलता (Mobility, \(\mu\)) कहते हैं:
गतिशीलता का SI मात्रक \(\text{m}^2 \cdot \text{V}^{-1} \cdot \text{s}^{-1}\) होता है।