विद्युत आवेश मूल कणों का वह आंतरिक अदिश गुणधर्म है जिसके कारण वे स्थिरवैद्युत बलों का अनुभव करते हैं। बेंजामिन फ्रैंकलिन ने आवेशों को दो प्रकारों में विभाजित किया: धनात्मक (+) एवं ऋणात्मक (-)। अंतरराष्ट्रीय मानक (SI) पद्धति में आवेश का मात्रक कूलॉम (Coulomb, C) है, जिसका विमीय सूत्र [I·T] = [A·s] है।
विद्युत आवेश के तीन आधारभूत सार्वत्रिक नियम हैं:
- आवेश का क्वांटीकरण (Quantization of Charge): प्रकृति में कोई भी मुक्त आवेश सदैव मूल आवेश इकाई e के पूर्ण गुणज के रूप में ही पाया जाता है:
q = ± n·e, जहाँ n ∈ ℤ⁺ तथा e = 1.602176634 × 10⁻¹⁹ Cस्थूल (Macroscopic) स्तर पर अत्यधिक संख्या में आवेश होने के कारण यह असतत स्वरूप व्यावहारिक रूप से सतत प्रतीत होता है।
- आवेश संरक्षण का नियम (Conservation of Charge): किसी विलगित निकाय में कुल धनात्मक एवं ऋणात्मक आवेशों का बीजीय योग सदैव अपरिवर्तित रहता है। आवेश को न तो उत्पन्न किया जा सकता है और न ही नष्ट (उदा. युग्म उत्पादन γ → e⁻ + e⁺ में प्रारंभिक व अंतिम कुल आवेश शून्य रहता है)।
- आवेश की आपेक्षिकीय निश्चरता (Invariance of Charge): वस्तु का द्रव्यमान वेग के साथ परिवर्तित होता है, किंतु वस्तु का विद्युत आवेश निर्देश तंत्र के वेग पर निर्भर नहीं करता:
q(विराम) = q(गतिमान)।
सन् 1785 में चार्ल्स कूलॉम ने ऐंठन तुला (Torsion Balance) द्वारा दो स्थिर बिंदु आवेशों के मध्य कार्यरत आकर्षण या प्रतिकर्षण बल का नियम प्रतिपादित किया:
| माध्यम | अदिश सूत्र | स्थिरवैद्युत नियतांक (k) |
|---|---|---|
| निर्वात अथवा वायु | F = (1 / 4πε₀) · (|q₁q₂| / r²) |
k = 1/(4πε₀) ≈ 9 × 10⁹ N·m²/C² |
| परावैद्युत माध्यम (K) | F_माध्यम = (1 / 4πε₀K) · (|q₁q₂| / r²) = F_निर्वात / K |
विद्युतशीलता ε = ε₀·K (K ≥ 1) |
यहाँ ε₀ निर्वात की विद्युतशीलता (Permittivity of Free Space) है: ε₀ = 8.854 × 10⁻¹² C²/(N·m²) = F/m, जिसका विमीय सूत्र [M⁻¹ L⁻³ T⁴ A²] है।
यदि q₁ तथा q₂ के स्थिति सदिश क्रमशः r₁ तथा r₂ हों, तो q₁ द्वारा q₂ पर आरोपित बल:
यह सिद्ध करता है कि कूलॉम बल न्यूटन के तृतीय गति नियम (क्रिया-प्रतिक्रिया नियम) का पूर्ण पालन करता है तथा यह दोनों आवेशों के केंद्रों को मिलाने वाली रेखा के अनुदिश कार्य करने वाला केंद्रीय बल (Central Force) है।
अध्यारोपण का सिद्धांत (Principle of Superposition): अनेक आवेशों के निकाय में किसी एक आवेश पर कार्यरत कुल परिणामी बल, अन्य सभी स्वतंत्र आवेशों द्वारा उस पर आरोपित अलग-अलग बलों के सदिश योग के बराबर होता है: