প্রাচীন ভারতীয় সাহিত্যের অবিসংবাদিত শ্রেষ্ঠ মহাকবি ও নাট্যকার হলেন মহাকবি কালিদাস। তিনি আনুমানিক চতুর্থ-পঞ্চম শতাব্দীতে গুপ্ত সম্রাট দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্ত বা বিক্রমাদিত্যের রাজসভার নবরত্নের অন্যতম ছিলেন। তাঁর অমর নাট্যত্রয়ী হলো—'অভিজ্ঞানশকুন্তলম্', 'মালবিকাগ্নিমিত্র' এবং 'বিক্রমোর্বশীয়'। এর মধ্যে 'অভিজ্ঞানশকুন্তলম্' নাটকটি বিশ্বসাহিত্যের এক অনন্য বিস্ময়, যার প্রশংসায় জার্মান কবি গ্যেটে পর্যন্ত আত্মহারা হয়েছিলেন। পাঠ্য নাট্যাংশটি এই অমর নাটকের ষষ্ঠ অঙ্ক থেকে সংকলিত এবং বাংলায় অনুবাদ করেছেন রবীন্দ্রভারতী বিশ্ববিদ্যালয়ের সংস্কৃতের প্রখ্যাত অধ্যাপক ও গবেষক সত্যনারায়ণ চক্রবর্তী।
মহর্ষি কণ্বের তপোবনে মৃগয়ায় এসে রাজা দুষ্মন্ত তপোবন-কন্যা শকুন্তলার প্রেমে পড়েন এবং তাঁদের মধ্যে গান্ধর্ব বিবাহ সম্পন্ন হয়। রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সময় রাজা শকুন্তলাকে তাঁর নাম খচিত একটি রাজমুদ্রিকা (আংটি) পরিয়ে দিয়ে যান। একদিন শকুন্তলা যখন পতির ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তখন ক্রোধপ্রবণ মহর্ষি দুর্বাসা তপোবনে এসে উপস্থিত হন। শকুন্তলা অন্যমনস্ক থাকায় দুর্বাসার অভ্যর্থনা করতে পারেননি। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে দুর্বাসা অভিশাপ দেন—"যাঁর ধ্যানে মগ্ন হয়ে তুই এক ঋষিকে অপমান করলি, সে তোকে সম্পূর্ণ ভুলে যাবে!" পরে সখীদের অনুরোধে ঋষি শান্ত হয়ে বলেন, কোনো স্মারক বা অভিজ্ঞান দেখালে এই বিস্মৃতির শাপমোচন ঘটবে।
শকুন্তলা যখন গর্ভবতী অবস্থায় পতিগৃহে যাচ্ছিলেন, তখন 'শচীতীর্থে' নদীতে স্নান ও অঞ্জলি দেওয়ার সময় তাঁর অসাবধানতাবশত হাতের আংটিটি জলে খসে পড়ে যায়। সেই উজ্জ্বল মণিযুক্ত আংটিটিকে একটি রুই মাছ খাবার মনে করে গিলে ফেলে। ফলে রাজসভায় পৌঁছে শকুন্তলা কোনো স্মারক দেখাতে পারেননি এবং অভিশাপের প্রভাবে রাজা দুষ্মন্ত শকুন্তলাকে চিনতে অস্বীকার করে বিতাড়িত করেন। এই হারিয়ে যাওয়া আংটিটি পুনরুদ্ধারের ঘটনাই পাঠ্য নাট্যাংশের মূল কেন্দ্রবিন্দু।