'কারক' শব্দটির ব্যুৎপত্তি হলো—কৃ (ধাতু) + ণক (প্রত্যয়) = কারক। এর ব্যুৎপত্তিগত অর্থ 'যে করে' বা 'যে ক্রিয়া সম্পন্ন করে'। তবে ব্যাকরণে এর পারিভাষিক অর্থ অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট। পাণিনীয় সংস্কৃত ব্যাকরণে বলা হয়েছে: 'ক্রিয়ান্বয়ি কারকম্'—অর্থাৎ বাক্যের ক্রিয়াপদের সাথে নামপদের (বিশেষ্য ও সর্বনাম পদের) যে প্রত্যক্ষ বা সরাসরি অন্বয় বা সম্পর্ক থাকে, তাকে কারক বলে।
যেসব বর্ণ বা বর্ণসমষ্টি শব্দ বা ধাতুর সঙ্গে যুক্ত হয়ে তাদের বাক্যে ব্যবহারযোগ্য পদে রূপান্তরিত করে এবং পদের পারস্পরিক সম্পর্ক নির্দেশ করে, তাদের বিভক্তি বলে। বিভক্তি দুই প্রকার:
- শব্দবিভক্তি (নামবিভক্তি): নামশব্দের সঙ্গে যুক্ত হয়ে নামপদে পরিণত করে। যেমন: রাম + এর = রামের। (শূন্য বিভক্তি, এ, কে, রে, তে, য়ে, র, এর ইত্যাদি)।
- ধাতুবিভক্তি (ক্রিয়াবিভক্তি): ধাতুর সঙ্গে যুক্ত হয়ে সমাপিকা ক্রিয়াপদে রূপান্তর করে। যেমন: কর্ + ছি = করছি।
- শূন্য বিভক্তি: যে বিভক্তি শব্দের সঙ্গে যুক্ত হয়ে নিজে অপ্রকাশিত থাকে অথচ শব্দটিকে পদে পরিণত করে, তাকে শূন্য বা অবিভক্ত বিভক্তি বলে। যেমন: 'রমেশ বই পড়ে'—রমেশ (শূন্য বিভক্তি)।
- তীর্যক বিভক্তি: যে বিভক্তি চিহ্ন কোনো নির্দিষ্ট কারকে সীমাবদ্ধ না থেকে বিভিন্ন কারকে বা প্রায় সকল কারকেই প্রযুক্ত হতে পারে, তাকে তীর্যক বিভক্তি বলে। বাংলায় 'এ' বিভক্তি হলো প্রধান তীর্যক বিভক্তি। যেমন: কর্তায়—'পাগলে কিনা বলে', কর্মে—'ডাক্তারকে ডাকো', করণে—'কলমে লিখি', অপাদানে—'তিলে তৈল হয়', অধিকরণে—'বনে থাকে বাঘ'।
অনুসর্গ (কর্মপ্রবচনীয়): যেসব অব্যয় পদ কোনো পদের পরে পৃথকভাবে বসে বিভক্তির কার্য সম্পন্ন করে, তাদের অনুসর্গ বলে (যেমন: দ্বারা, দিয়া, কর্তৃক, হইতে, থেকে, চেয়ে, জন্য, তরে, কাছে)।
নির্দেশক: যেসব ধ্বনিখণ্ড শব্দের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ব্যক্তি বা বস্তুর সংখ্যা, নির্দিষ্টতা বা অনির্দিষ্টতা নির্দেশ করে, তাদের নির্দেশক বলে (যেমন: টা, টি, খানা, খানি, গাছা, গুলি, গুলো)।
| বৈশিষ্ট্য | বিভক্তি | অনুসর্গ |
|---|---|---|
| অবস্থান ও সংযুক্তি | শব্দের সাথে একাঙ্গীভূত বা অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত থাকে। | শব্দের পরে স্বাধীন ও পৃথক পদ হিসেবে অবস্থান করে। |
| স্বতন্ত্র অর্থ | নিজস্ব কোনো আভিধানিক অর্থ নেই (যেমন: -এ, -কে)। | অনেকেরই নিজস্ব আভিধানিক অর্থ রয়েছে (যেমন: কাছে, সাথে)। |