বাংলা সাহিত্যের প্রথম আধুনিক মহাকবি মাইকেল মধুসূদন দত্ত (১৮২৪–১৮৭৩) ছিলেন উনবিংশ শতাব্দীর বাংলার নবজাগরণের এক প্রধান প্রতীক। ১৮৬১ সালে প্রকাশিত তাঁর অমর মহাকাব্য 'মেঘনাদবধ কাব্য' বাংলা সাহিত্যের ধারায় এক যুগান্তকারী বিপ্লব ঘটায়। বাল্মীকি রামায়ণের রামভক্তিমূলক দৃষ্টিভঙ্গিকে আমূল বদলে দিয়ে মধুসূদন মানবতাবাদী ও স্বদেশপ্রেমিক দৃষ্টিকোণ থেকে রাক্ষসরাজ রাবণ ও তাঁর পুত্র মেঘনাদকে দেশপ্রেমিক বীর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। কবি নিজেই এক পত্রে বন্ধু রাজনারায়ণ বসুকে লিখেছিলেন—"I despise Ram and his rabble; but the idea of Ravan elevates and kindles my imagination." পাঠ্য 'অভিषेक' কাব্যাংশটি এই মহাকাব্যের প্রথম সর্গের সূচনা অংশ থেকে সংকলিত হয়েছে।
রামচন্দ্র সীতাদেবীকে উদ্ধার করতে সসৈন্যে লঙ্কাপুরী আক্রমণ করেছেন। প্রবল যুদ্ধে লঙ্কার বহু বীর রাক্ষস প্রাণ হারিয়েছেন। সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে রাবণের কনিষ্ঠ পুত্র বীরবাহু রামচন্দ্রের হাতে নিহত হয়েছেন। এই শোকে মুহ্যমান পিতা রাবণ প্রতিশোধ নিতে স্বয়ং যুদ্ধযাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অথচ লঙ্কার সর্বশ্রেষ্ঠ বীর ও যুবরাজ ইন্দ্রজিৎ (মেঘনাদ) তখন রাজধানী থেকে দূরে প্রমোদকাননে বিলাসব্যসনে রত। এই সংকটমুহূর্তেই কাব্যের সূচনা।