'সমাস' শব্দটির ব্যুৎপত্তি হলো—সং (উপসর্গ) - অস্ (ধাতু) + অ (ঘঞ্ প্রত্যয়) = সমাস। এর আভিধানিক অর্থ হলো সংক্ষেপণ, সংক্ষেপ বা একাধিক পদের মিলন। ব্যাকরণগত সংজ্ঞা অনুসারে: অর্থের সংগতি রেখে পরস্পর সম্বন্ধযুক্ত দুই বা ততোধিক পদের একপদে পরিণত হওয়াকে সমাস বলে।
- সমস্তপদ (সমাসবদ্ধ পদ): সমাসের প্রক্রিয়ায় একাধিক পদ মিলে যে নতুন একক পদটি তৈরি হয়, তাকে সমস্তপদ বলে। যেমন: 'সিংহাসন'।
- ব্যাসবাক্য (বিগ্রহবাক্য): সমস্তপদটির অর্থ বিশ্লেষণ বা ব্যাখ্যা করার জন্য যে বাক্য বা বাক্যাংশ ব্যবহার করা হয়, তাকে ব্যাসবাক্য বা বিগ্রহবাক্য বলে। যেমন: 'সিংহ চিহ্নিত যে আসন'।
- সমস্যমান পদ: যেসব পদ মিলিত হয়ে সমাস গঠিত হয়, তাদের প্রত্যেকটিকে আলাদাভাবে সমস্যমান পদ বলে। যেমন: 'সিংহ' এবং 'আসন'।
- পূর্বপদ ও পরপদ (উত্তরপদ): সমস্যমান পদগুলির প্রথম পদটিকে পূর্বপদ এবং শেষ পদটিকে পরপদ বা উত্তরপদ বলে।
| তুলনার ক্ষেত্র | সন্ধি | সমাস |
|---|---|---|
| মিলনের স্বরূপ | সন্ধি হলো সন্নিহিত দুটি ধ্বনির মিলন। | সমাস হলো অর্থযুক্ত দুই বা ততোধিক পদের মিলন। |
| বিভক্তি লোপ | সন্ধিতে বিভক্তি লোপের কোনো প্রশ্ন নেই। | অলুক সমাস ব্যতীত প্রায় সকল সমাসে পূর্বপদের বিভক্তি লোপ পায়। |
| পদক্রম | শব্দের বর্ণক্রম বা পদক্রম কখনো পরিবর্তিত হয় না। | অনেক ক্ষেত্রে ব্যাসবাক্যের পদের অবস্থান সমস্তপদে পরিবর্তিত হতে পারে। |
ভাষাতাত্ত্বিক পণ্ডিতদের মতে, সমস্তপদে কোন্ পদের অর্থ প্রাধান্য পায়, তার ওপর ভিত্তি করে সমাসকে চার ভাগে দেখা যায়:
- উভয়পদ প্রধান: দ্বন্দ্ব সমাস (মা-বাবা -> মা ও বাবা উভয়ই সমান প্রধান)।
- পরপদ প্রধান: কর্মধারয়, তৎপুরুষ এবং দ্বিগু সমাস (নীলপদ্ম -> পদ্ম প্রধান; রাজপথ -> পথ প্রধান; ত্রিফলা -> ফল প্রধান)।
- পূর্বপদ প্রধান: অব্যয়ীভাব সমাস (উপকূল -> কূল নয়, উপ বা নৈকট্য প্রধান)।
- অন্যপদ প্রধান: বহুব্রীহি সমাস (পীতাম্বর -> পীত বা অম্বর নয়, শ্রীকৃষ্ণ প্রধান)।