কলনবিদ্যার সূচনা হয় সেখানেই, যেখানে সাধারণ পাটিগণিত ও বীজগণিত শূন্য দ্বারা ভাগের মুখে এসে থমকে যায়। সীমা ধারণাটির সাহায্যে কোনো বিন্দুতে অপেক্ষকের অবিকল মান না জেনেও তার নিকটবর্তী আচরণ নির্ভুলভাবে পরিমাপ করা যায়।
$x \to a$ (উচ্চারণ "$x$ টেন্ডস টু $a$")-এর অর্থ হলো স্বাধীন চলরাশি $x$-এর মান ধীরে ধীরে একটি নির্দিষ্ট বাস্তব সংখ্যা $a$-এর অত্যন্ত কাছাকাছি পৌঁছায়, বামদিক থেকে ($x < a$) বা ডানদিক থেকে ($x > a$), কিন্তু $\mathbf{x \neq a}$।
- বামপক্ষের সীমা (Left-Hand Limit - LHL): যখন $x$ ক্ষুদ্রতর মান থেকে $a$-এর দিকে অগ্রসর হয়: $$\text{LHL} = \lim_{x \to a^-} f(x) = \lim_{h \to 0} f(a - h), \quad (h > 0)$$
- ডানপক্ষের সীমা (Right-Hand Limit - RHL): যখন $x$ বৃহত্তর মান থেকে $a$-এর দিকে অগ্রসর হয়: $$\text{RHL} = \lim_{x \to a^+} f(x) = \lim_{h \to 0} f(a + h), \quad (h > 0)$$
উদাহরণ: $f(x) = \frac{|x|}{x}$ অপেক্ষকটির ক্ষেত্রে $x = 0$ বিন্দুতে $\text{LHL} = -1$ এবং $\text{RHL} = +1$। যেহেতু $\text{LHL} \neq \text{RHL}$, তাই $x = 0$ বিন্দুতে এই অপেক্ষকটির সীমার কোনো অস্তিত্ব নেই।
সরাসরি $x = a$ বসালে যখন $\mathbf{\frac{0}{0}}$, $\mathbf{\frac{\infty}{\infty}}$, $\infty - \infty$, অথবা $0 \times \infty$-এর মতো চেহারা আসে, তখন তাকে অনির্ণেয় আকার বলে। এর অর্থ এই নয় যে সীমার অস্তিত্ব নেই; এর অর্থ হলো অপেক্ষকটিকে উৎপাদকে ভেঙে বা করণী নিরসন করে অনির্ণেয় উৎপাদকটিকে অপনয়ন করতে হবে।