গাণিতিক সম্ভাবনাতত্ত্বের প্রথম পদক্ষেপ হলো নিশ্চিত এবং উদ্দেশ্যহীন বা যদৃচ্ছ ঘটনার মধ্যে সুস্পষ্ট সীমারেখা টানা।
প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের যেসব পরীক্ষা অভিন্ন শর্তাধীনে বারবার সম্পাদন করলে সর্বদা একই ফলাফল পাওয়া যায়, সেগুলিকে নিশ্চিত পরীক্ষা বলা হয় (যেমন অভিকর্ষজ ত্বরণ পরিমাপ)। অপরদিকে, একটি পরীক্ষাকে যদৃচ্ছ পরীক্ষা (Random Experiment) বলা হবে যদি এটি দুটি মৌলিক শর্ত পূরণ করে:
- পরীক্ষাটির সম্ভাব্য সমস্ত ফলাফল আগে থেকেই সুনির্দিষ্টভাবে জানা থাকে।
- নির্দিষ্ট কোনো একবারে ঠিক কোন ফলাফলটি ঘটবে তা পরীক্ষাটি সম্পন্ন করার পূর্বে নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়।
কোনো যদৃচ্ছ পরীক্ষা একবার সম্পন্ন করাকে একটি চেষ্টা (Trial) এবং তার প্রাপ্ত ফলকে ফলাফল (Outcome) বলা হয়। কোনো যদৃচ্ছ পরীক্ষার সমস্ত সম্ভাব্য ফলাফলের সমন্বয়ে গঠিত সার্বিক সেটটিকে পরীক্ষাটির নমুনা দেশ (Sample Space) বলা হয়, যাকে সচরাচর \(S\) (বা \(\Omega\)) দ্বারা সূচিত করা হয়। নমুনা দেশের প্রতিটি উপাদানকে একটি নমুনা বিন্দু (Sample Point) বলা হয়।
নমুনা দেশের উপাদান সংখ্যা সসীম হলে তাকে সসীম নমুনা দেশ বলা হয়:
| যদৃচ্ছ পরীক্ষা | নমুনা দেশ \(S\) | নমুনা বিন্দুর সংখ্যা \(n(S)\) |
|---|---|---|
| একটি নিখুঁত মুদ্রা একবার টস করা | \(S = \{H, T\}\) (Head, Tail) | \(2^1 = 2\) |
| \(n\) সংখ্যক মুদ্রা একসাথে টস করা | \(S = \{(x_1, x_2, \dots, x_n) : x_i \in \{H, T\}\}\) | \(2^n\) |
| একটি সাধারণ ছক্কা একবার নিক্ষেপ | \(S = \{1, 2, 3, 4, 5, 6\}\) | \(6^1 = 6\) |
| দুটি ছক্কা একসাথে নিক্ষেপ করা | \(S = \{(i, j) : 1 \le i, j \le 6\}\) | \(6^2 = 36\) |
| ৫২টি তাসের প্যাকেট থেকে একটি তাস তোলা | ৪টি প্রকার \(\times\) ১৩টি মান | \(52\) |
একটি সাধারণ তাসের প্যাকেটে ৫২টি তাস থাকে যা দুটি রঙে বিভক্ত: ২৬টি লাল (ইস্কাবন ও রুইতন) এবং ২৬টি কালো (হরতন ও চিড়িতন)। মোট ৪টি প্রকার (Suits): স্পেড (ইস্কাবন ♠), ক্লাব (চিড়িতন ♣), হার্ট (হরতন ♥), ডায়মন্ড (রুইতন ♦)—প্রতিটিতে ১৩টি করে তাস থাকে (Ace, 2 থেকে 10, Jack, Queen, King)। মোট ১২টি ছবিতে অঙ্কিত তাসকে Face Cards (Jack, Queen, King) এবং ১৬টি টেক্কা, সাহেব, বিবি ও গোলামকে Honor Cards বলা হয়।