অনুক্রম, শ্রেণি ও প্রগতির সঠিক গাণিতিক সংজ্ঞা এবং তাদের পারস্পরিক সূক্ষ্ম পার্থক্য অনুধাবন করাই বীজগণিতের এই অধ্যায়ের ভিত্তি।
বাস্তব সংখ্যার একটি সুশৃঙ্খল বিন্যাস যা একটি নির্দিষ্ট নিয়ম অনুসারে বিন্যস্ত থাকে, তাকে অনুক্রম বলা হয়।
- সসীম অনুক্রম (Finite Sequence): যে অনুক্রমের পদের সংখ্যা নির্দিষ্ট, যেমন: $\langle a_n \rangle_{n=1}^m = \{a_1, a_2, \dots, a_m\}$।
- অসীম অনুক্রম (Infinite Sequence): যে অনুক্রমের পদের সংখ্যা অসীম, যেমন: $\langle a_n \rangle_{n=1}^\infty = \{a_1, a_2, a_3, \dots\}$।
যদি $a_1, a_2, a_3, \dots, a_n, \dots$ একটি অনুক্রম হয়, তবে এর পদগুলিকে ধনাত্মক যোগ চিহ্নের মাধ্যমে সংযুক্ত করে যে রাশি পাওয়া যায় তাকে শ্রেণি বলা হয়:
$$S = a_1 + a_2 + a_3 + \dots + a_n + \dots = \sum_{k=1}^\infty a_k$$শ্রেণির প্রথম $n$ সংখ্যক পদের যোগফলকে $n$-তম আংশিক সমষ্টি ($n$-th Partial Sum) বলা হয়:
$$S_n = a_1 + a_2 + \dots + a_n = \sum_{k=1}^n a_k$$যে অনুক্রমের পরবর্তী পদগুলি তাদের পূর্ববর্তী পদগুলির সম্পর্কের মাধ্যমে সংজ্ঞায়িত হয়, তাকে পুনরাবৃত্তিক অনুক্রম (Recursive Sequence) বলে।