যৌগিক গড় বা মধ্যমা তথ্যের কেন্দ্রস্থ মানটি জানালেও পদগুলি কেন্দ্রের চারপাশে কতটা বিস্তৃত বা পুঞ্জীভূত রয়েছে, তা জানাতে পারে না।
নিচের তিনটি স্বতন্ত্র তথ্যসারির প্রতিটি বিবেচনা করি (প্রতিটিতে ৫টি করে পর্যবেক্ষণ রয়েছে):
- সারি ১: $50, \; 50, \; 50, \; 50, \; 50 \implies \text{গড় } \bar{x} = 50$
- সারি ২: $48, \; 49, \; 50, \; 51, \; 52 \implies \text{গড় } \bar{x} = 50$
- সারি ৩: $0, \; 25, \; 50, \; 75, \; 100 \implies \text{গড় } \bar{x} = 50$
প্রতিটি সারির গড়, মধ্যমা ও সংখ্যাগুরুমান $50$। অথচ সারি ১-এ কোনো বিস্তৃতি নেই, সারি ২-এ বিস্তৃতি অতি সামান্য এবং সারি ৩-এ বিস্তৃতি চরম। অতএব কেন্দ্রীয় প্রবণতার মান এককভাবে সম্পূর্ণ তথ্যচিত্র প্রকাশ করতে পারে না।
- পরম পরিমাপ (Absolute Measures): যে পরিমাপগুলি মূল তথ্যের এককেই প্রকাশিত হয় (যেমন: প্রসার, গড় ব্যবধান, সমক বিস্তার)।
- আপেক্ষিক পরিমাপ (Relative Measures): যে পরিমাপগুলি এককহীন অনুপাত বা শতকরা হার প্রকাশ করে (যেমন: বিভেদাঙ্ক)। ভিন্ন এককযুক্ত তথ্যসারির মধ্যে তুলনার জন্য এগুলি অপরিহার্য।
কোনো রাশিমালার বৃহত্তম পর্যবেক্ষণ ($L$) এবং ক্ষুদ্রতম পর্যবেক্ষণের ($S$) বীজগণিতীয় অন্তরকে প্রসার ($R$) বলে:
সুবিধা ও অসুবিধা: প্রসার নির্ণয় করা অত্যন্ত সহজ হলেও এটি কেবল দুটি চরম বিন্দুর ওপর নির্ভর করে এবং মধ্যবর্তী সমস্ত তথ্যকে উপেক্ষা করে। কোনো আকস্মিক চরম মান (আউটলায়ার) থাকলে প্রসারের মান বিভ্রান্তিকর হয়।