अनुक्रम, श्रेणी और श्रेढ़ी की सटीक गणितीय परिभाषा और उनके सूक्ष्म अंतर को समझना बीजगणित के इस अध्याय की पहली सीढ़ी है।
एक निश्चित नियम के अनुसार क्रमबद्ध वास्तविक संख्याओं की एक व्यवस्था को अनुक्रम कहते हैं।
- परिमित अनुक्रम (Finite Sequence): वह अनुक्रम जिसमें पदों की संख्या सीमित हो, जैसे: $\langle a_n \rangle_{n=1}^m = \{a_1, a_2, \dots, a_m\}$।
- अनंत अनुक्रम (Infinite Sequence): वह अनुक्रम जो निरंतर आगे बढ़ता रहे, जैसे: $\langle a_n \rangle_{n=1}^\infty = \{a_1, a_2, a_3, \dots\}$।
यदि $a_1, a_2, a_3, \dots, a_n, \dots$ एक अनुक्रम है, तो इसके पदों को धन चिन्हों द्वारा जोड़ने पर प्राप्त व्यंजक को श्रेणी कहते हैं:
$$S = a_1 + a_2 + a_3 + \dots + a_n + \dots = \sum_{k=1}^\infty a_k$$श्रेणी के प्रथम $n$ पदों के योग को $n$-वाँ आंशिक योग ($n$-th Partial Sum) कहा जाता है:
$$S_n = a_1 + a_2 + \dots + a_n = \sum_{k=1}^n a_k$$वह अनुक्रम जिसके आगामी पद उसके पूर्ववर्ती पदों के संबंधों द्वारा परिभाषित होते हैं, उसे पुनरावृत्ति अनुक्रम (Recursive Sequence) कहते हैं।