एक विषय के रूप में भूगोल

अंग्रेजी शब्द 'Geography' की उत्पत्ति प्राचीन ग्रीक भाषा के दो मूल शब्दों 'Geo' (जिसका अर्थ पृथ्वी है) तथा 'Graphein' (जिसका अर्थ वर्णन करना अथवा लिखना है) के संयोजन से हुई है। ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी (लगभग 276–194 ई.पू.) में प्रसिद्ध यूनानी विद्वान इरैटोस्थनीज (Eratosthenes) ने सर्वप्रथम इस शब्द का प्रयोग किया था। अतः व्युत्पत्ति के अनुसार भूगोल का शाब्दिक अर्थ है 'पृथ्वी का वर्णन'।

समय के साथ-साथ भूगोल वर्णनात्मक विवरणों से आगे बढ़कर एक विश्लेषणात्मक व वैज्ञानिक अनुशासन में परिवर्तित हुआ:

• रिचर्ड हार्टशॉर्न (Richard Hartshorne, 1939, The Nature of Geography): भूगोल को 'क्षेत्रीय विभेदन' (Areal Differentiation) के विज्ञान के रूप में परिभाषित करते हुए लिखा कि 'भूगोल का उद्देश्य पृथ्वी की सतह के परिवर्तनशील स्वरूप का शुद्ध, क्रमबद्ध तथा तर्कसंगत वर्णन एवं व्याख्या प्रस्तुत करना है।'
• अल्फ्रेड हेटनर (Alfred Hettner, 1905): भूगोल को एक स्थानिक विज्ञान (Chorological Science) माना, जो पृथ्वी के विभिन्न भागों में उपस्थित तत्वों के स्थानिक साहचर्य व अंतर्संबंधों का अध्ययन करता है।
• अलेक्जेंडर वॉन हम्बोल्ट एवं कार्ल रिटर: 19वीं शताब्दी में आधुनिक वैज्ञानिक भूगोल की नींव रखी, जिसमें अनुभवजन्य प्रेक्षण, वैज्ञानिक माप और तुलनात्मक प्रादेशिक विश्लेषण पर बल दिया गया।
• पीटर हैगेट (Peter Haggett, 1972): भूगोल को स्थानिक संगठन (Spatial Organization), नोड्स, नेटवर्क्स और स्थानिक अंतःक्रिया का विज्ञान माना।

19वीं शताब्दी के प्रारंभ में आधुनिक भूगोल के संस्थापकों अलेक्जेंडर वॉन हम्बोल्ट और कार्ल रिटर ने अध्ययन के दो महत्वपूर्ण उपागम प्रस्तुत किए:

आधुनिक भूगोल में ये दोनों उपागम परस्पर विरोधी नहीं बल्कि एक-दूसरे के पूरक हैं। क्रमबद्ध उपागम सामान्य सिद्धांत प्रदान करता है जिनका परीक्षण प्रादेशिक उपागम द्वारा जमीनी स्तर पर किया जाता है।

मानव और प्रकृति के पारस्परिक संबंधों की व्याख्या को लेकर भूगोल में तीन प्रमुख दार्शनिक विचारधाराएं विकसित हुईं:

प्रतिपादक: फ्रेडरिक रैटजेल (Friedrich Ratzel, 'Anthropogeographie'), एलेन चर्चिल सेम्पल (Ellen Churchill Semple, 'Influences of Geographic Environment', 1911), एल्सवर्थ हंटिंगटन।

मूल सिद्धांत: प्रकृति ही सर्वोच्च नियंत्रक है। मानव का इतिहास, संस्कृति, शारीरिक बनावट, समाज और आर्थिक विकास पूरी तरह से भौतिक पर्यावरण (जलवायु, उच्चावच, मृदा) द्वारा निर्धारित होते हैं। सेम्पल का प्रसिद्ध कथन है: 'मनुष्य पृथ्वी की सतह की उपज है... पृथ्वी ने उसका पालन-पोषण किया है, उसके लिए कार्य निर्धारित किए हैं और उसके विचारों को एक निश्चित दिशा दी है।'

आलोचना: यह विचार अत्यंत भाग्यवादी है तथा मानवीय मेधा, तकनीकी क्षमता और चयन की स्वतंत्रता को नकारता है।

प्रतिपादक: पॉल विडाल डी ला ब्लाश (Paul Vidal de la Blache), लुसिएन फेब्रे (Lucien Febvre), जीन ब्रून्स।

मूल सिद्धांत: प्रकृति कभी आदेश नहीं देती, बल्कि वह मानव के समक्ष अनेक संभावनाएं (Possibilities) प्रस्तुत करती है। मनुष्य अपनी संस्कृति, तकनीक और ज्ञान के बल पर इन संभावनाओं में से चुनाव करता है और प्राकृतिक परिदृश्य को सांस्कृतिक परिदृश्य में बदल देता है। फ्रांसीसी इतिहासकार लुसिएन फेब्रे ने लिखा: 'कहीं कोई अनिवार्यता नहीं है, सर्वत्र संभावनाएं हैं; और मनुष्य इन संभावनाओं का स्वामी होने के नाते उनके उपयोग का निर्णायक है।' विडाल ने इस सांस्कृतिक जीवन-शैली को 'Genre de Vie' कहा।

प्रतिपादक: ऑस्ट्रेलियाई भूगोलवेत्ता ग्रिफिथ टेलर (Griffith Taylor, 1951)।

मूल सिद्धांत: टेलर ने निश्चयवाद और संभववाद के अतिवादी विचारों के बीच एक व्यावहारिक मध्यम मार्ग निकाला। उन्होंने एक ट्रैफिक पुलिसकर्मी का उदाहरण दिया: ट्रैफिक पुलिसकर्मी वाहनों की गति को बढ़ा सकता है, धीमा कर सकता है या रोक सकता है, किंतु वह सड़क की मुख्य दिशा नहीं बदल सकता। उसी प्रकार मनुष्य विकास की गति को तेज या धीमा कर सकता है, किंतु प्रकृति की मूलभूत सीमाओं व धारण क्षमता (Carrying Capacity) का उल्लंघन करने पर पर्यावरण का विनाश निश्चित है।

भूगोल का अध्ययन क्षेत्र अत्यंत व्यापक है, जिसे मुख्य रूप से तीन प्रमुख शाखाओं और तकनीकी आयामों में विभाजित किया जाता है:

• भू-आकृति विज्ञान (Geomorphology): भू-पृष्ठ के उच्चावच, अंतर्जात बल (भूकंप, ज्वालामुखी, पटल विरूपण) तथा बहिर्जात प्रक्रमों (नदी, पवन, हिमनद, भूमिगत जल, समुद्री तरंगें) द्वारा निर्मित स्थलरूपों का अध्ययन।
• जलवायु विज्ञान (Climatology): वायुमंडल की संरचना, तापमान, वायुदाब पेटियां, पवन तंत्र, चक्रवात, वर्षण तथा वैश्विक जलवायु वर्गीकरण (जैसे कोपेन का वर्गीकरण)।
• समुद्र विज्ञान (Oceanography): महासागरीय नितल के उच्चावच, तापमान, लवणता, ज्वार-भाटा, महासागरीय धाराएं तथा समुद्री संसाधन।
• मृदा भूगोल / पेडोलॉजी (Soil Geography): मृदा निर्माण प्रक्रियाएं (Pedogenesis), मृदा परिच्छेदिका (Soil Profile), मृदा के भौतिक-रासायनिक गुण तथा उनका क्षेत्रीय वितरण।

• जनसंख्या भूगोल (Population Geography): जनसंख्या का स्थानिक वितरण, घनत्व, वृद्धि दर, लिंगानुपात, साक्षरता तथा प्रवास के कारण एवं परिणाम।
• अधिवास भूगोल (Settlement Geography): ग्रामीण बस्तियों (प्रकीर्ण, सघन) तथा नगरीय बस्तियों के स्वरूप, पदानुक्रम एवं नगर नियोजन।
• आर्थिक भूगोल (Economic Geography): प्राथमिक (कृषि, वानिकी, खनन), द्वितीयक (विनिर्माण उद्योग), तृतीयक (व्यापार, परिवहन, सेवाएं), चतुर्थक (अनुसंधान, सूचना प्रौद्योगिकी) तथा पंचमक (उच्च नीति निर्धारण) आर्थिक क्रियाएं।
• राजनीतिक भूगोल एवं भू-राजनीति (Political Geography): राज्य की सीमाएं, संप्रभुता, निर्वाचन भूगोल तथा भू-रणनीतिक संसाधन नियंत्रण।
• सामाजिक एवं सांस्कृतिक भूगोल: भाषा, धर्म, जाति, जनजातीय समूह तथा सांस्कृतिक परिदृश्यों का स्थानिक वितरण।

• पादप भूगोल (Plant Geography): प्राकृतिक वनस्पति मंडलों का वितरण एवं पादप पारिस्थितिकी।
• प्राणी भूगोल (Zoo Geography): वन्यजीवों के आवास, प्रवास तथा उनके विलोपन के भौगोलिक कारण।
• पर्यावरण भूगोल: पारिस्थितिक असंतुलन, प्रदूषण, भू-क्षरण, जैव विविधता ह्रास तथा पर्यावरण संरक्षण।

भूगोल ज्ञान की विभिन्न शाखाओं को एक स्थानिक मंच प्रदान कर उनके मध्य संबंध स्थापित करता है:

दार्शनिक इमैनुएल कांट (Immanuel Kant) ने कहा था: 'इतिहास घटनाओं का कालानुक्रमिक (Chronological) अध्ययन करता है, जबकि भूगोल घटनाओं का स्थानिक (Chorological) अध्ययन करता है।'

20वीं सदी के 1950 और 1960 के दशक में भूगोल में मात्रात्मक क्रांति (Quantitative Revolution) आई, जिसका उद्देश्य सांख्यिकीय विधियों, गणितीय मॉडलों और परिकल्पना परीक्षणों के माध्यम से भूगोल को एक सटीक नियम-सम्मत विज्ञान बनाना था।

वर्तमान 21वीं सदी में भूगोल उन्नत भू-स्थानिक तकनीकों (Geospatial Technologies) से सुसज्जित है:

बिना किसी भौतिक संपर्क के दूर से (विमान, ड्रोन या उपग्रहों पर लगे संवेदकों द्वारा) धरातलीय सूचनाओं व चित्रों को एकत्र करने की वैज्ञानिक तकनीक। जैसे: भारतीय उपग्रहों (IRS), लैंडसैट अथवा सेंटिनल द्वारा चक्रवातों की निगरानी, वन आवरण में कमी तथा बाढ़ से होने वाले नुकसान का सटीक आकलन।

यह एक कंप्यूटर आधारित प्रणाली है जो भू-संदर्भित आंकड़ों का संकलन, भंडारण, विश्लेषण और बहु-स्तरीय मानचित्रों (Layered Maps) के रूप में प्रदर्शन करती है। जैसे: ढाल, चट्टान और वर्षा के परतों को जोड़कर दार्जिलिंग में भूस्खलन संभावित क्षेत्रों की पहचान।

उपग्रहों के नेटवर्क पर आधारित प्रणाली जो धरातल पर किसी भी स्थान की सटीक त्रिविमीय स्थिति (अक्षांश, देशांतर और ऊंचाई) तथा समय की जानकारी प्रदान करती है।