1. कवि सम्राट 'हरिऔध': जीवन-परिचय, द्विवेदी युग एवं कविता की पृष्ठभूमि
आधुनिक हिंदी साहित्य के विकास में द्विवेदी युग (1900–1920 ईस्वी) एक युगांतरकारी कालखंड माना जाता है। आचार्य महावीर प्रसाद द्विवेदी के नेतृत्व में इस युग ने हिंदी कविता को ब्रजभाषा की पुरानी लीक से निकालकर परिष्कृत, व्याकरण-सम्मत और प्रवाहमयी खड़ी बोली की नई दिशा प्रदान की। इस आंदोलन के सर्वोच्च स्तंभों में अयोध्या सिंह उपाध्याय 'हरिऔध' (1865–1947) का नाम स्वर्णाक्षरों में अंकित है, जिन्हें हिंदी जगत आदरपूर्वक 'कवि सम्राट' की उपाधि से विभूषित करता है।
हरिऔध जी का जन्म एवं साहित्यिक साधना
हरिऔध जी का जन्म उत्तर प्रदेश के आज़मगढ़ जिले के ऐतिहासिक कस्बे निज़ामाबाद में सन 1865 में हुआ था। वे आजीवन शिक्षा, साहित्य और समाज सेवा से जुड़े रहे तथा काशी हिंदू विश्वविद्यालय (BHU) में प्राध्यापक के रूप में भी अपनी अमूल्य सेवाएं दीं। हरिऔध जी की सबसे बड़ी विशेषता उनकी बहुआयामी भाषा-शैली थी। वे जहाँ एक ओर संस्कृत की तत्सम पदावली से युक्त शास्त्रीय महाकाव्य रच सकते थे, वहीं दूसरी ओर आम बोलचाल की ठेठ मुहावरेदार हिंदुस्तानी में भी अत्यंत मार्मिक काव्य-सृजन करने में सिद्धहस्त थे।
कालजयी कृतियां: 'प्रिय प्रवास' से लेकर 'एक तिनका' तक
सन 1914 में प्रकाशित उनका महाकाव्य 'प्रिय प्रवास' (Priya Pravas) हिंदी खड़ी बोली का सर्वप्रथम महाकाव्य माना जाता है, जिसमें उन्होंने कृष्ण और राधा के चरित्र को लोक-सेवक और मानवता के रक्षक के रूप में प्रस्तुत कर हिंदी साहित्य में क्रांति ला दी थी। इसके अतिरिक्त उनके अन्य प्रमुख काव्य-ग्रंथ हैं—'वैदेही वनवास', 'पारिजात', 'चोखे चौपदे' और 'चुभते चौपदे'। जहाँ उनके महाकाव्य विराट फलक पर रचे गए हैं, वहीं उनकी छोटी कविताएं—जैसे प्रस्तुत कविता 'एक तिनका'—सीधे जनसाधारण और विद्यार्थियों के अंतःकरण को छूकर उन्हें नैतिक मूल्यों की शिक्षा देती हैं।
कविता की दार्शनिक एवं नैतिक पृष्ठभूमि
भारतीय चिंतन में अहंकार (घमंड या मद) को मनुष्य का सबसे बड़ा आंतरिक शत्रु माना गया है। श्रीमद्भगवद्गीता से लेकर कबीर, तुलसी और आधुनिक विचारकों तक, सभी ने यह चेतावनी दी है कि जब मनुष्य को अपने धन, रूप, ज्ञान, बल या पद का नशा चढ़ जाता है, तो वह सृष्टि के अन्य प्राणियों को तुच्छ समझने लगता है। 'एक तिनका' कविता एक बहुत ही साधारण, वास्तविक और दैनिक जीवन की घटना के माध्यम से इसी मिथ्या अहंकार की धज्जियां उड़ाती है। यह सिखाती है कि प्रकृति का एक अदना सा कण भी अहंकारी मनुष्य को पल भर में घुटनों पर लाने के लिए पर्याप्त है।