लेखिका परिचय: महादेवी वर्मा (1907–1987)
हिंदी साहित्य के आधुनिक काल में महादेवी वर्मा का स्थान अत्यंत विशिष्ट और समादृत है। वे हिंदी कविता के छायावादी युग के चार प्रमुख स्तंभों (जयशंकर प्रसाद, सूर्यकांत त्रिपाठी 'निराला', सुमित्रानंदन पंत और महादेवी वर्मा) में प्रमुख हैं। उन्हें उनकी अप्रतिम काव्य-रचना 'यामा' के लिए देश के सर्वोच्च साहित्यिक सम्मान ज्ञानपीठ पुरस्कार से अलंकृत किया गया। इसके अतिरिक्त भारत सरकार ने उन्हें 'पद्म भूषण' और 'पद्म विभूषण' से सम्मानित किया।
महादेवी वर्मा केवल रहस्यवाद और अंतर्मुखी वेदना की अमर कवयित्री ही नहीं थीं, अपितु वे एक अत्यंत समर्थ, विचारोत्तेजक और संवेदनशील गद्यकार भी थीं। उनके गद्य-ग्रंथों में 'अतीत के चलचित्र', 'स्मृति की रेखाएँ', 'श्रृंखला की कड़ियाँ', 'पथ के साथी' और विशेष रूप से 'मेरा परिवार' (1972) उल्लेखनीय हैं। 'मेरा परिवार' में उन्होंने अपने संपर्क में आए विभिन्न मूक पशु-पक्षियों—जैसे नीलकंठ (मयूर), गिल्लू (गिलहरी), सोना (हिरणी), गौरा (गाय), दुर्मुख (खरगोश), कजरी आदि—का अत्यंत सजीव, आत्मीय और मनोवैज्ञानिक चित्रण किया है।
रेखाचित्र (Pen-Portrait) और संस्मरण (Memoir) विधा का स्वरूप
साहित्यिक दृष्टि से 'नीलकंठ' रेखाचित्र और संस्मरण दोनों विधाओं का सुंदर समन्वय है:
- रेखाचित्र (Sketch): जिस प्रकार एक चित्रकार तुलिका या पेंसिल की कुछ नपी-तुली रेखाओं से किसी व्यक्ति या वस्तु का सजीव रूप उभार देता है, उसी प्रकार जब कोई लेखक शब्दों के माध्यम से किसी चरित्र की शारीरिक विशेषताओं, मुद्राओं, आदतों और आंतरिक स्वभाव का यथार्थ चित्र प्रस्तुत करता है, तो उसे 'रेखाचित्र' कहा जाता है।
- संस्मरण (Memoir): लेखक जब अपने जीवन में घटी वास्तविक घटनाओं और स्मृतियों को स्मृति के आधार पर कलात्मक व आत्मीय रूप से लिपिबद्ध करता है, तो वह 'संस्मरण' कहलाता है।
'नीलकंठ' में महादेवी वर्मा ने अपने प्रयागराज स्थित आवास के प्रांगण और जालीघर में पाले गए मयूर के जीवन की सच्ची घटनाओं को दर्ज किया है, जिससे यह एक मार्मिक संस्मरणात्मक रेखाचित्र बन गया है।
'मेरा परिवार' की वैचारिक एवं मानवीय पृष्ठभूमि
अधिकांश लोग पशु-पक्षियों को केवल मनोरंजन, सजावट या अपनी उपयोगिता के साधन के रूप में पिंजरे में पालते हैं। किंतु महादेवी वर्मा का दृष्टिकोण पूर्णतः भिन्न था। वे मानती थीं कि प्रकृति के सभी जीवों में संवेदनशीलता, सुख-दुःख की अनुभूति, स्वाभिमान और स्नेह की गहन भावनाएँ विद्यमान होती हैं। उन्होंने अपने घर को मूक प्राणियों के लिए एक सुरक्षित अभयारण्य बना दिया था जहाँ विभिन्न प्रजातियों के जीव स्वतंत्रता और सद्भाव के साथ रहते थे। 'नीलकंठ' इस बात का प्रमाण है कि प्रेम और संरक्षण पाकर एक वन्य पक्षी भी किस प्रकार मर्यादा, निष्ठा और आत्म-बलिदान की पराकाष्ठा तक पहुँच सकता है।
भाषा-शैली और सौंदर्य
इस रेखाचित्र में प्रयुक्त भाषा अत्यंत परिष्कृत, तत्समप्रधान, प्रवाहमयी और चित्रात्मक है। लेखिका ने 'नीली ग्रीवा', 'मंथर गति', 'इंद्रधनुषी चंद्रिकाएँ', 'सद्भाव', 'कौतूहल', 'अकिंचन' जैसे संस्कृतनिष्ठ शब्दों का सहजता से प्रयोग किया है। प्रत्येक वाक्य में दृश्य को साकार करने की अद्भुत क्षमता है, जो पाठक को जालीघर के सुरम्य वातावरण में प्रत्यक्ष ले जाती है।