বাঙালির বিজ্ঞানচর্চার ইতিহাস: জগদীশচন্দ্র, প্রফুল্লচন্দ্র, সত্যেন্দ্রনাথ, মেঘনাদ

উনিশ শতকে কলকাতায় ব্রিটিশ শাসকদের মূল উদ্দেশ্য ছিল কেরানি তৈরির শিক্ষা প্রবর্তন করা, মৌলিক বৈজ্ঞানিক গবেষণা নয়। ১৮৩৫ সালে ক্যালকাটা মেডিকেল কলেজ (Calcutta Medical College) প্রতিষ্ঠার মধ্য দিয়ে এশিয়ায় প্রথম আধুনিক পাশ্চাত্য চিকিৎসাবিজ্ঞানের পাঠ শুরু হয়। ১৮৩৬ সালে পণ্ডিত মধুসূদন গুপ্ত প্রথম ভারতীয় হিসেবে মানবদেহ ব্যবচ্ছেদ (Dissection) করে যুগান্তকারী সামাজিক ও বৈজ্ঞানিক সংস্কারের সূচনা করেন। পরবর্তীকালে কাদম্বিনী গাঙ্গুলি প্রথম ভারতীয় মহিলা চিকিৎসক হিসেবে ডিগ্রি লাভ করে নারীশিক্ষার নবযুগ আনেন।

১৮৭৬ সালে দূরদর্শী হোমিওপ্যাথিক চিকিৎসক ড. মহেন্দ্রলাল সরকার সম্পূর্ণ দেশীয় অর্থানুকূল্যে ও পরিচালনায় প্রতিষ্ঠা করেন ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য কাল্টিভেশন অব সায়েন্স (IACS)। এটি ছিল ভারতের প্রথম মৌলিক বিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠান। এই প্রতিষ্ঠানেই পরবর্তীকালে স্যার সি. ভি. রমন তাঁর ঐতিহাসিক গবেষণা সম্পন্ন করে ১৯২৮ সালে ‘রমন ক্রিয়া’ (Raman Effect) আবিষ্কার করেন এবং ১৯৩০ সালে পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার লাভ করেন।

আচার্য জগদীশচন্দ্র বসু (১৮৫৮–১৯৩৭) প্রেসিডেন্সি কলেজের পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক হিসেবে কোনো উন্নত গবেষণাগার ও বাজেট ছাড়াই ১৮৯৫ সালে কলকাতার টাউন হলে বিদ্যুৎ-তরঙ্গের সাহায্যে দূরবর্তী ঘরে রাখা বারুদ প্রজ্বলিত ও ঘণ্টাধ্বনি বাজিয়ে প্রথম বেতার সংকেত প্রেরণের প্রকাশ্য পরীক্ষা প্রদর্শন করেন। তিনি ৬০ গিগাহার্টজ কম্পাঙ্কের ৫ মিলিমিটার অতিক্ষুদ্র বেতার তরঙ্গ (Microwaves) নিয়ে গবেষণা করেন এবং হর্ন অ্যান্টেনা, ডাই-ইলেকট্রিক লেন্স ও গ্যালেনা ক্রিস্টাল দিয়ে পৃথিবীর প্রথম সেমিকন্ডাক্টর ডায়োড ডিটেক্টর (Coherer) তৈরি করেন।

ধাতব পদার্থের ক্লান্তি ও বৈদ্যুতিক সংবেদনশীলতা পর্যবেক্ষণ করতে করতে জগদীশচন্দ্র উদ্ভিদদেহের প্রাণস্পন্দনের প্রতি আকৃষ্ট হন। তিনি উদ্ভিদের অত্যন্ত ধীরগতির বৃদ্ধি ও আণুবীক্ষণিক গতি রেকর্ড করার জন্য উদ্ভাবন করেন ক্রেস্কোগ্রাফ (Crescograph), যা উদ্ভিদের বৃদ্ধিকে প্রায় ১০,০০০ থেকে ১,০০,০০০ গুণ বিবর্ধিত করে দেখাতে সক্ষম ছিল। তিনি প্রমাণ করেন যে লজ্জাবতী, বনচাঁড়াল প্রভৃতি গাছ আলো, তাপ, বৈদ্যুতিক উদ্দীপক, বিষাক্ত রাসায়নিক এমনকি চেতনানাশক (ক্লোরোফর্ম)-এ মানুষের মতোই সাড়া দেয় ও ক্লান্ত হয়।

১৯১৭ সালের ৩০শে নভেম্বর জগদীশচন্দ্র কলকাতায় প্রতিষ্ঠা করেন বসু বিজ্ঞান মন্দির (Bose Institute)। তাঁর বাংলা বৈজ্ঞানিক প্রবন্ধ সংকলন ‘অব্যক্ত’ (১৯২১) বাংলা সাহিত্য ও দর্শনের অনন্য সম্পদ। এছাড়াও ১৮৯৬ সালে রচিত তাঁর ‘নিরুদ্দেশের কাহিনী’ (পরবর্তীতে ‘পলাতক তুফান’) বাংলা ভাষার প্রথম মৌলিক কল্পবিজ্ঞান গল্প হিসেবে স্বীকৃত। ১৯২০ সালে তিনি রয়্যাল সোসাইটির ফেলো (FRS) নির্বাচিত হন।

এডিনবরা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টরেট আচার্য প্রফুল্লচন্দ্র রায় (১৮৬১–১৯৪৪) প্রেসিডেন্সি কলেজে রসায়নের অধ্যাপনা শুরু করেন। ১৮৯৬ সালে গবেষণাগারে পারদ এবং লঘু নাইট্রিক অ্যাসিডের বিক্রিয়া পর্যবেক্ষণকালে তিনি সম্পূর্ণ নতুন এবং অপ্রত্যাশিত একটি হলুদ রঙের স্ফটিকাকার যৌগ আবিষ্কার করেন—মারকিউরাস নাইট্রাইট [Mercurous Nitrite, Hg₂(NO₂)₂]। এই আবিষ্কারের বিবরণ লন্ডনের জার্নাল অব দ্য কেমিক্যাল সোসাইটি এবং নেচারে প্রকাশিত হলে বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানী মহলে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়। এরপর তিনি বিশুদ্ধ অ্যামোনিয়াম নাইট্রাইট সংশ্লেষণ করেন এবং অজৈব ও জৈব সালফার যৌগ নিয়ে শতাধিক মৌলিক গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন।

বাঙালি যুবকদের চাকরিপ্রার্থী মানসিকতা দূর করে ব্যবসায় ও শিল্পোদ্যোগে উদ্বুদ্ধ করতে তিনি কলকাতার আপার সার্কুলার রোডে নিজের ভাড়াবাড়িতে মাত্র ৮০০ টাকা মূলধন নিয়ে ১৮৯২ সালে ওষুধ তৈরির কাজ শুরু করেন, যা ১৯০১ সালে লিমিটেড কোম্পানিতে রূপ নিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয় বেঙ্গল কেমিক্যাল অ্যান্ড ফার্মাসিউটিক্যাল ওয়ার্কস (BCPW)। এটিই ছিল ভারতের সর্বপ্রথম স্বদেশি ওষুধ প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান। সালফিউরিক অ্যাসিড, সিঙ্কোনা উপক্ষার, ক্যাকটাস টিংচার ও ফিনাইল উৎপাদনে এটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করে।

বারো বছরের কঠোর পরিশ্রমে প্রাচীন সংস্কৃত পুথি ও রাসায়নিক গ্রন্থ (নাগার্জুনের রসরত্নাকর, চরক, সুশ্রুত) পাঠোদ্ধার করে তিনি রচনা করেন তাঁর অমর গবেষণাগ্রন্থ A History of Hindu Chemistry (প্রথম খণ্ড ১৯০২, দ্বিতীয় খণ্ড ১৯০৯)। তিনি ছিলেন একাধারে চিরকুমার, সাধক, খাদি আন্দোলনের প্রচারক এবং খুলনার দুর্ভিক্ষ ও উত্তরবঙ্গের প্লাবনের ত্রাণকর্তা। মহাত্মা গান্ধী তাঁকে বলতেন ‘সন্ন্যাসী বিজ্ঞানী’।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞানের তরুণ রিডার সত্যেন্দ্রনাথ বসু (১৮৯৪–১৯৭৪) ক্লাসিক্যাল তড়িৎ-চৌম্বকীয় তত্ত্বের কোনো সাহায্য ছাড়াই শুধুমাত্র কোয়ান্টাম আলোর কণা (ফোটন)-র পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে ম্যাক্স প্ল্যাঙ্কের কৃষ্ণবস্তু বিকিরণ সূত্রটি গাণিতিকভাবে সম্পূর্ণ নতুন পদ্ধতিতে প্রতিপাদন করেন। তিনি Planck's Law and the Light Quantum Hypothesis শীর্ষক চার পাতার গবেষণা নিবন্ধটি সরাসরি আলবার্ট আইনস্টাইন-এর কাছে পাঠান। আইনস্টাইন নিবন্ধটির গভীর তাৎপর্য অনুধাবন করে নিজে জার্মান ভাষায় অনুবাদ করে বিখ্যাত বিজ্ঞান পত্রিকা Zeitschrift für Physik-এ প্রকাশের ব্যবস্থা করেন। আইনস্টাইন এই পদ্ধতিকে পরমাণু ও গ্যাসের ওপর প্রয়োগ করে জন্ম দেন কালজয়ী বোস-আইনস্টাইন পরিসংখ্যান (Bose-Einstein Statistics)।

সত্যেন্দ্রনাথ বসুর এই বৈপ্লবিক অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ব্রিটিশ পদার্থবিজ্ঞানী পল ডিরাক (Paul Dirac) বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের যে সমস্ত মৌলিক কণা বোস-পরিসংখ্যান মেনে চলে এবং যাদের স্পিন পূর্ণসংখ্যা (০, ১, ২...), তাদের নাম দেন ‘বোসন’ (Boson) (যেমন ফোটন, গ্লুয়ন, হিগস বোসন)। তাঁদের অনুমিত অতি-নিম্ন তাপমাত্রায় পদার্থের পঞ্চম অবস্থা বোস-আইনস্টাইন ঘনীভবন (Bose-Einstein Condensate) ১৯৯৫ সালে পরীক্ষাগারে প্রমাণিত হলে ২০০১ সালে নোবেল পুরস্কার ঘোষিত হয়।

সত্যেন্দ্রনাথের সুদৃঢ় বিশ্বাস ছিল—“যাঁরা বলেন বাংলায় বিজ্ঞানচর্চা সম্ভব নয়, তাঁরা হয় বাংলা জানেন না, নয় বিজ্ঞান বোঝেন না।” ১৯৪৮ সালে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন বঙ্গীয় বিজ্ঞান পরিষদ এবং মুখপত্র হিসেবে প্রকাশ করেন ‘জ্ঞান ও বিজ্ঞান’ পত্রিকা। তাঁর ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় বাংলায় উচ্চতর বিজ্ঞানের পরিভাষা তৈরি হয়।

পূর্ববঙ্গের ঢাকা জেলার এক অত্যন্ত দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা অধ্যাপক মেঘনাদ সাহা (১৮৯৩–১৯৫৬) ১৯২০ সালে লন্ডনের ফিলসফিক্যাল ম্যাগাজিনে প্রকাশ করেন তাঁর বিশ্ববিখ্যাত গবেষণা—সাহা আয়নায়ন সমীকরণ (Saha Equation)। তিনি তাপগতিবিদ্যা ও কোয়ান্টাম তত্ত্ব প্রয়োগ করে প্রমাণ করেন যে নক্ষত্রের তীব্র তাপমাত্রা ও লঘু চাপে গ্যাসের পরমাণু কীভাবে আয়নায়িত হয়। এই সূত্রের সাহায্যে নক্ষত্রের তাপমাত্রা, চাপ, ঘনত্ব এবং অভ্যন্তরীণ রাসায়নিক উপাদানের নিখুঁত পরিমাপ সম্ভব হয়। ব্রিটিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী আর্থার এডিংটন এই সূত্রকে জ্যোতির্বিজ্ঞানের ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ মৌলিক আবিষ্কার হিসেবে অভিহিত করেন।

মেঘনাদ সাহা কেবল বিশুদ্ধ বিজ্ঞানী ছিলেন না, তিনি ছিলেন একজন সমাজমনস্ক প্রযুক্তি-পরিকল্পক। ১৯৪৩ সালের বিধ্বংসী দামোদর নদের বন্যার পর তিনি বৈজ্ঞানিক সমীক্ষা পরিচালনা করেন, যার ওপর ভিত্তি করে স্বাধীন ভারতে তৈরি হয় দামোদর ভ্যালি কর্পোরেশন (DVC) নদী উপত্যকা প্রকল্প। তিনি ভারতের জাতীয় সৌর পঞ্জিকা সংস্কার কমিটির (Calendar Reform Committee) সভাপতি হিসেবে বিজ্ঞানভিত্তিক ভারতীয় রাষ্ট্রীয় পঞ্জিকা প্রবর্তন করেন। ১৯৪৯ সালে তিনি কলকাতায় প্রতিষ্ঠা করেন সাহা ইনস্টিটিউট অব নিউক্লিয়ার ফিজিক্স (SINP) এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভারতের প্রথম সাইক্লোট্রন যন্ত্র স্থাপন করেন।

বিংশ শতাব্দীর শুরুতে বাংলায় কালাজ্বরের (Kala-azar / Leishmaniasis) মহামারী গ্রামে পর গ্রাম উজাড় করে দিচ্ছিল। ক্যাম্পবেল মেডিকেল স্কুলের (বর্তমানে নীলরতন সরকার মেডিকেল কলেজ) চিকিৎসক স্যার উপেন্দ্রনাথ ব্রহ্মচারী (১৮৭৩–১৯৪৬) ১৯২২ সালে আবিষ্কার করেন প্রাণদায়ী ওষুধ ইউরিয়া স্টিবামিন (Urea Stibamine)। এই ওষুধের মাধ্যমে লক্ষ লক্ষ মুমূর্ষু রোগীর জীবন রক্ষা পায়। তিনি এর কোনো পেটেন্ট নিয়ে ব্যক্তিগত লাভ করেননি, বরং মানবকল্যাণে তা উন্মুক্ত রাখেন।

ঔপনিবেশিক আমলে দেশীয় উদ্যোগে চিকিৎসা শিক্ষার প্রসারে ড. রাধাগোবিন্দ কর প্রতিষ্ঠা করেন দ্য ক্যালকাটা স্কুল অব মেডিসিন (পরবর্তীতে আর. জি. কর মেডিকেল কলেজ)। ড. নীলরতন সরকার চিকিৎসাবিজ্ঞানের পাশাপাশি জাতীয় শিল্পায়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। এই সমস্ত মনীষীর সম্মিলিত সাধনায় উনিশ ও বিশ শতকে বাংলা পরিণত হয়েছিল ভারতের বৈজ্ঞানিক ও চিকিৎসার রাজধানী হিসেবে।