ভাষার ক্ষুদ্রতম অর্থপূর্ণ একককে রূপমূল (Morpheme) বলে। ধ্বনির নিজস্ব কোনো অর্থ থাকে না, কিন্তু এক বা একাধিক ধ্বনি যখন মিলিত হয়ে একটি ক্ষুদ্রতম ব্যাকরণগত বা আভিধানিক অর্থ প্রকাশ করে, তখন তাকে রূপমূল বলা হয়। যেমন: ‘মানুষদের’ শব্দটিতে দুটি রূপমূল রয়েছে—‘মানুষ’ (আভিধানিক অর্থপূর্ণ) এবং ‘-দের’ (বহুবচন নির্দেশক ব্যাকরণগত অর্থপূর্ণ)।
ব্যবহারগত স্বাধীনতার ভিত্তিতে রূপমূলকে প্রধান দুটি ভাগে ভাগ করা হয়:
| বিভাগ | সংজ্ঞা ও বৈশিষ্ট্য | বাংলা উদাহরণ |
|---|---|---|
| মুক্ত রূপমূল (Free Morpheme) | যেসব রূপমূল অন্য কোনো রূপমূলের সাহায্য ছাড়াই স্বাধীনভাবে বাক্যে পদ হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে। এরা মূলত মৌলিক শব্দ বা প্রাতিপদিক। | ‘বাড়ি’, ‘গাছ’, ‘বই’, ‘মাটি’, ‘জল’। |
| পরাধীন / বদ্ধ রূপমূল (Bound Morpheme) | যেসব রূপমূলের নিজস্ব অর্থ থাকলেও স্বাধীনভাবে বাক্যে বসতে পারে না; সর্বদা কোনো মুক্ত রূপমূলের সাথে যুক্ত হয়ে ব্যবহৃত হয়। | বিভক্তি (‘-এ’, ‘-তে’), প্রত্যয় (‘-তা’, ‘-ত্ব’, ‘-অন’), উপসর্গ (‘প্র-’, ‘অপ-’), নির্দেশক (‘-টি’, ‘-টা’)। |
একটি নির্দিষ্ট রূপমূলের বিভিন্ন পরিবেশগত বা ধ্বনিতাত্ত্বিক রূপভেদকে সহরূপমূল (Allomorph) বলে। যেমন বাংলায় বহুবচন প্রকাশের ক্ষেত্রে সজীব বিশেষ্যের পরে বসে ‘-রা’ (যেমন: ‘ছেলেরা’), কিন্তু অচেতন বা বস্তুবাচক বিশেষ্যের পরে বসে ‘-গুলি’ বা ‘-গুলো’ (যেমন: ‘বইগুলি’)। এখানে ‘-রা’ এবং ‘-গুলি’ একই বহুবচন রূপমূলের দুটি সহরূপ।