उत्तर अमेरिका महाद्वीप

1.1 महाद्वीपीय परिचय एवं भौगोलिक निर्देशांक

उत्तर अमेरिका (North America) क्षेत्रफल की दृष्टि से एशिया और अफ्रीका के बाद विश्व का तीसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है। इसका कुल भौगोलिक क्षेत्रफल लगभग 2 करोड़ 47 लाख 10 हजार वर्ग किलोमीटर है, जो पृथ्वी के संपूर्ण स्थलीय भाग का लगभग 16.5% है। यह महाद्वीप पूर्णतः उत्तरी और पश्चिमी गोलार्ध में स्थित है:

• अक्षांशीय विस्तार: दक्षिण में पनामा के लगभग 7°12′ उत्तरी अक्षांश से लेकर उत्तर में ग्रीनलैंड के 83°38′ उत्तरी अक्षांश तक।
• देशांतरीय विस्तार: पूर्व में न्यूफ़ाउंडलैंड के 52°37′ पश्चिमी देशांतर से लेकर पश्चिम में अलास्का के एल्यूशियन द्वीप समूह के 168°05′ पश्चिमी देशांतर तक।
• प्रमुख अक्षांश रेखाएं: महाद्वीप के दक्षिणी भाग (मैक्सिको) से कर्क रेखा (23½° उत्तर) तथा उत्तरी भाग (कनाडा व अलास्का) से आर्कटिक वृत्त (66½° उत्तर) गुजरता है।

1.2 सीमाएं एवं भू-रणनीतिक स्थिति

उत्तर अमेरिका तीन विशाल महासागरों से घिरा है, जो इसे असाधारण व्यापारिक और सामरिक लाभ प्रदान करते हैं:

• उत्तर में: हिमाच्छादित आर्कटिक महासागर (Arctic Ocean), ब्यूफोर्ट सागर और बाफिन की खाड़ी।
• पूर्व में: विश्व का सबसे व्यस्त व्यापारिक जलमार्ग अटलांटिक महासागर (Atlantic Ocean)।
• पश्चिम में: विशाल प्रशांत महासागर (Pacific Ocean), जो इसे पूर्वी एशिया और ओशिनिया से जोड़ता है।
• दक्षिण एवं दक्षिण-पूर्व में: मैक्सिको की खाड़ी, कैरेबियन सागर तथा पनामा नहर।
• बेरिंग जलडमरूमध्य (Bering Strait): उत्तर-पश्चिम में स्थित मात्र 85 किमी चौड़ा संकरा बेरिंग जलडमरूमध्य उत्तर अमेरिका के अलास्का को रूस (एशिया) के चुकची प्रायद्वीप से अलग करता है और आर्कटिक महासागर को बेरिंग सागर से जोड़ता है।
• पनामा जलडमरूमध्य (Isthmus of Panama): ऐतिहासिक रूप से उत्तर और दक्षिण अमेरिका को जोड़ने वाला संकीर्ण भूभाग, जिसे 1914 में पनामा नहर बनाकर काटकर दोनों महासागरों को जोड़ दिया गया।

1.3 ऐतिहासिक खोज की पृष्ठभूमि

यूरोपीय खोज से सहस्राब्दियों पूर्व प्राचीन एशिया से बेरिंग थल सेतु पार कर आए मूल अमेरिकी निवासी (रेड इंडियन या अमेरिंडियन) और इनुइट (एस्किमो) इस महाद्वीप के मूल निवासी थे:

• क्रिस्टोफर कोलंबस (1492): भारत का समुद्री मार्ग खोजने के लिए स्पेन से रवाना होकर कोलंबस 12 अक्टूबर 1492 को बहामा द्वीप समूह (सैन साल्वाडोर) पहुंचा। उसने सोचा कि वह भारत पहुंच गया है, अतः उसने वहां के निवासियों को "रेड इंडियन" और द्वीपों को "वेस्ट इंडीज" (पश्चिम भारतीय द्वीप समूह) नाम दिया।
• अमेरिगो वेस्पुची (1497–1502): इतालवी नाविक अमेरिगो वेस्पुची ने पहली बार घोषणा की कि कोलंबस द्वारा खोजी गई भूमि एशिया का हिस्सा नहीं है, बल्कि एक पूरी तरह से नई दुनिया (Mundus Novus) है। उनके सम्मान में 1507 में जर्मन मानचित्रकार मार्टिन वाल्डसीमुलर ने इस महाद्वीप का नाम "अमेरिका" रखा।
• जॉन कैबट (1497): इंग्लैंड के लिए यात्रा करते हुए इतालवी नाविक जॉन कैबट (जियोवानी काबोतो) ने न्यूफ़ाउंडलैंड और पूर्वी कनाडाई तट की खोज की।

1.4 वेस्टर्न कॉर्डिलेरा (Western Cordillera)

उत्तर अमेरिका के पश्चिमी तट के समानांतर उत्तर से दक्षिण तक फैली समानांतर नवीन वलित पर्वत श्रृंखलाओं, ज्वालामुखियों और अंतर-पर्वतीय पठारों के विशाल तंत्र को वेस्टर्न कॉर्डिलेरा (Western Cordillera) कहा जाता है। स्पैनिश भाषा में \'कॉर्डिलेरा\' का अर्थ \'रस्सी\' होता है—जिस प्रकार कई डोरियों को बटकर रस्सी बनती है, उसी प्रकार कई पर्वतमालाएं आपस में गुंथी हुई हैं। इसकी लंबाई लगभग 8,000 किलोमीटर और चौड़ाई 800 से 1,600 किमी है।

इसका निर्माण मेसोज़ोइक और सेनोज़ोइक युग में उत्तर अमेरिकी महाद्वीपीय प्लेट के नीचे प्रशांत और जुआन डी फूका महासागरीय प्लेटों के क्षेपण (Subduction) के कारण हुआ।

1.5 अंतर-पर्वतीय पठार, ग्रेट बेसिन एवं ग्रैंड कैनियन

रॉकी पर्वतमाला और तटीय पर्वतमालाओं के मध्य कई ऊंचे, शुष्क पठार स्थित हैं, जिन्हें अंतर-पर्वतीय पठार (Intermontane Plateaus) कहते हैं:

• कोलंबिया-स्नेक पठार: प्राचीन ज्वालामुखी दरारों से निकले क्षारीय बेसाल्ट लावे के जमाव से निर्मित विशाल लावा पठार, जो कोलंबिया और स्नेक नदियों द्वारा अपवाहित है।
• ग्रेट बेसिन (Great Basin): आंतरिक अपवाह (Endorheic basin) का एक विशाल शुष्क क्षेत्र। यहां का जल समुद्र तक नहीं पहुंच पाता और खारी झीलों में वाष्पीकृत हो जाता है, जिनमें ग्रेट साल्ट लेक (Great Salt Lake) प्रमुख है। इसी के दक्षिण-पूर्वी छोर पर कैलिफोर्निया की मृत घाटी / डेथ वैली (Death Valley) स्थित है, जो समुद्र तल से 86 मीटर नीचे उत्तर अमेरिका का निम्नतम बिंदु है तथा यहां विश्व का सर्वाधिक तापमान (56.7°C) दर्ज किया गया है।
• कोलोराडो पठार एवं ग्रैंड कैनियन (Grand Canyon): बलुआ पत्थर और चूना पत्थर से निर्मित 3.37 लाख वर्ग किमी का ऊंचा पठार। इसके ऊपर बहने वाली तीव्रगामी कोलोराडो नदी ने लाखों वर्षों में कठोर चट्टानों को लंबवत काटकर विश्व विख्यात ग्रैंड कैनियन का निर्माण किया है। यह खड्ड लगभग 446 किमी लंबा, 29 किमी तक चौड़ा और 1.6 किलोमीटर (1,600 मीटर) से भी अधिक गहरा है।
• मैक्सिकन पठार: सिएरा माद्रे से घिरा उपजाऊ व सघन आबादी वाला पठार, जहां मैक्सिको सिटी स्थित है।

2.1 कैनेडियन या लॉरेंशियन शील्ड (Canadian Shield)

उत्तर अमेरिका के उत्तर-पूर्वी भाग में हडसन की खाड़ी (Hudson Bay) को घेरे हुए प्राचीन आग्नेय एवं कायांतरित चट्टानों से निर्मित विशाल भू-भाग को कैनेडियन शील्ड (Canadian Shield) या लॉरेंशियन शील्ड कहा जाता है। यह लगभग 48 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला है—जो पूरे कनाडा के आधे से अधिक भू-भाग तथा उत्तरी अमेरिका के सीमावर्ती राज्यों (मिनेसोटा, विस्कॉन्सिन, न्यूयॉर्क के एडिरोंडैक) को समाहित करता है। मानचित्र पर इसका आकार अंग्रेजी के \'V\' अक्षर या घोड़े की नाल जैसा दिखाई देता है।

यह भूखंड प्रीकैम्ब्रियन युग (Precambrian Era) का लगभग 2.5 से 4 अरब वर्ष प्राचीन स्थिर क्रेटन (Craton) है, जो कठोर ग्रेनाइट और नीस चट्टानों से बना है। करोड़ों वर्षों के लगातार अपरदन के कारण इसके प्राचीन पर्वत घिसकर 300 से 600 मीटर ऊंचे लहरदार पठार में बदल गए हैं।

2.2 हिमानी अपरदन एवं शील्ड की झीलें

प्लाइस्टोसीन हिमयुग में कैनेडियन शील्ड 3 किलोमीटर से भी मोटी लॉरेंटाइड बर्फ की चादर (Laurentide Ice Sheet) से ढका था। इस विशाल हिमनद के प्रवाह से क्षेत्र में गहरे परिवर्तन हुए:

• मृदा का क्षरण: हिमनदों की रगड़ ने शील्ड की ऊपरी मिट्टी को पूरी तरह छील दिया और नग्न पॉलिशदार ग्रेनाइट चट्टानें सतह पर आ गईं।
• हिमानी गर्त एवं झीलें: हिमनद के पिघलने पर असमान गड्ढों में जल भर गया, जिससे हजारों झीलों और दलदलों (Muskeg) की संरचना हुई।
• प्रमुख सीमावर्ती झीलें: शील्ड के पश्चिमी व दक्षिणी किनारों पर एक चाप के आकार में विशाल हिमानी झीलें स्थित हैं:
  • ग्रेट बियर झील (Great Bear Lake): 31,153 किमी², कनाडा की पूर्णतः आंतरिक सबसे बड़ी झील, जिससे आर्कटिक वृत्त गुजरता है।
  • ग्रेट स्लेव झील (Great Slave Lake): 27,200 किमी², उत्तर अमेरिका की सबसे गहरी झील (अधिकतम गहराई 614 मीटर), जिससे मैकेंजी नदी निकलती है।
  • अथाबास्का झील (Lake Athabasca): पेट्रोलियम युक्त तार-बालू (Tar sands) एवं यूरेनियम के लिए विख्यात।
  • रेंडियर व विन्निपेग झील (Lake Winnipeg): नेल्सन नदी के माध्यम से हडसन खाड़ी में गिरने वाली प्रमुख जलप्रणाली।

2.3 कैनेडियन शील्ड की खनिज संपदा एवं लम्बरजैक (लकड़हारे) उद्योग

कठोर जलवायु और उपजाऊ मिट्टी के अभाव के बावजूद शील्ड विश्व का एक प्रमुख खनिज केंद्र और वन उद्योग का गढ़ है:

• खनिज संपदा: प्रीकैम्ब्रियन चट्टानों में धात्विक खनिजों के विशाल भंडार हैं:
  • सड़बरी (Sudbury, ओंटारियो): विश्व का प्रमुख निकल और तांबा उत्पादक क्षेत्र, जहां प्लैटिनम भी मिलता है।
  • टिमिन्स व किर्कलैंड लेक: भूमिगत गहरी स्वर्ण खदानों के लिए विख्यात।
  • लैब्राडोर गर्त व लेक सुपीरियर तट: उच्च कोटि के हेमेटाइट लौह अयस्क के भंडार।
  • इलियट लेक व अथाबास्का: परमाणु ऊर्जा के लिए यूरेनियम के समृद्ध स्रोत।
• टैगा वनस्पति एवं लम्बरिंग उद्योग: शील्ड का दक्षिणी भाग सदाबहार शंकुधारी टैगा वनों (स्प्रूस, फर, पाइन, लार्च) से ढका है। इस नर्म लकड़ी के रेशे कागज व लुगदी (Pulp) के लिए सर्वोत्तम हैं:
  • सर्दियों में जब नदियां जम जाती हैं, तो पेशेवर लकड़हारे—जिन्हें लम्बरजैक (Lumberjack) कहा जाता है—पेड़ काटकर लट्ठों को जमी हुई नदियों पर ढेर लगा देते हैं।
  • वसंत ऋतु में बर्फ पिघलने पर ये लट्ठे तैरते हुए (River drive) सीधे नीचे स्थित जलविद्युत संचालित कागज और लुगदी मिलों तक पहुंच जाते हैं। कनाडा विश्व में अखबारी कागज का सबसे बड़ा निर्यातक है।

2.4 पूर्वी उच्चभूमि / अप्लेशियन पर्वतमाला (Appalachian Mountains)

उत्तर अमेरिका के पूर्वी भाग में न्यूफ़ाउंडलैंड से अलाबामा तक लगभग 2,400 किमी लंबी अप्लेशियन पर्वतमाला (Appalachian Highlands) फैली है। यह कोई नवीन पर्वत नहीं, बल्कि पेलियोज़ोइक युग में 30 से 48 करोड़ वर्ष पूर्व निर्मित एक अत्यंत प्राचीन अपरदित वलित पर्वत है।

करोड़ों वर्षों के निरंतर अपरदन से इसके ऊंचे शिखर गोल पहाड़ियों और घाटियों में तब्दील हो गए हैं। इसका सर्वोच्च शिखर उत्तरी कैरोलिना का माउंट मिशेल (Mount Mitchell, 2,037 मीटर) है।

• कोयला भंडार: अप्लेशियन पठार में विश्व के सबसे समृद्ध बिटुमिनस व एन्थ्रेसाइट कोयले के भंडार हैं, जिन्होंने अमेरिकी औद्योगिक क्रांति की नींव रखी।
• फॉल लाइन (Fall Line / प्रपात रेखा): अप्लेशियन के पिडमांट पठार की कठोर चट्टानों से उतरकर जब नदियां तटीय मैदान की कोमल चट्टानों पर गिरती हैं, तो एक सीधी रेखा में कई जलप्रपात व द्रुतवाह बनते हैं, जिसे फॉल लाइन कहते हैं। ये प्रपात जहाजों के अंतर्देशीय प्रवेश को रोकते थे और जलचक्रों को ऊर्जा प्रदान करते थे, जिससे ट्रेंटन, फिलाडेल्फिया, बाल्टीमोर, वाशिंगटन डीसी और रिचमंड जैसे ऐतिहासिक शहर इसी रेखा पर बसे।

2.5 तटीय मैदान (Coastal Plains)

• अटलांटिक तटीय मैदान: न्यूयॉर्क से फ्लोरिडा तक फैला रेतीले समुद्र तटों, लैगूनों और चेसापीक व डेलावेयर जैसी सुरक्षित खाड़ियों से युक्त मैदान।
• मैक्सिको की खाड़ी का तटीय मैदान: उपजाऊ जलोढ़ मैदान, फ्लोरिडा का एवरग्लेड्स दलदल, तथा टेक्सास व लुइसियाना में भूगर्भ में संचित प्रचुर खनिज तेल एवं प्राकृतिक गैस, जो ह्यूस्टन के पेट्रोकेमिकल उद्योग का आधार हैं।

3.1 मिसिसिपी-मिसौरी नदी प्रणाली

मिसिसिपी-मिसौरी नदी प्रणाली उत्तर अमेरिका की सबसे लंबी और नील, अमेज़न व यांग्त्ज़ी के बाद विश्व की चौथी सबसे लंबी नदी प्रणाली है, जिसकी संयुक्त लंबाई लगभग 6,275 किलोमीटर है (मिसिसिपी 3,766 किमी और मिसौरी 3,767 किमी)। मूल निवासी मिसिसिपी को "जल का पिता" (Father of Waters) कहते हैं।

इसका जलग्रहण क्षेत्र लगभग 32 लाख वर्ग किलोमीटर है, जो अमेरिका के 40% से अधिक भाग (31 अमेरिकी राज्य व 2 कनाडाई प्रांत) को कवर करता है। पश्चिम में रॉकी पर्वत और पूर्व में अप्लेशियन पर्वत इसके प्रमुख जलविभाजक हैं।

3.2 सेंट लॉरेंस नदी एवं सेंट लॉरेंस सीवे

सेंट लॉरेंस नदी (St. Lawrence River) उत्तर अमेरिका का सबसे व्यस्त व्यापारिक जलमार्ग है। यह ओंटारियो झील से निकलकर उत्तर-पूर्व दिशा में लगभग 1,197 किमी बहकर अटलांटिक महासागर की सेंट लॉरेंस खाड़ी में गिरती है।

• सतत जलप्रवाह: पंचमहान झीलों के विशाल प्राकृतिक जलाशय से पोषित होने के कारण इस नदी में पूरे वर्ष जलस्तर स्थिर रहता है और कभी सूखा नहीं पड़ता।
• थाउजेंड आइलैंड्स (Thousand Islands): ओंटारियो झील से निकलने के मुहाने पर ग्रेनाइट चट्टानों के लगभग 1,800 छोटे-छोटे द्वीपों का विहंगम प्राकृतिक द्वीप समूह।
• सेंट लॉरेंस सीवे (1959): अमेरिका और कनाडा ने मिलकर नहरों, लॉक-गेटों और ड्रेजिंग के माध्यम से गहरे जहाजरानी जलमार्ग का निर्माण किया, जिससे अटलांटिक महासागर के भारी मालवाहक जहाज सीधे 3,700 किमी अंदर डुलुथ बंदरगाह तक पहुंच सकते हैं। मॉन्ट्रियल और क्यूबेक सिटी इसके प्रमुख बंदरगाह हैं।

3.3 पंचमहान झीलें (The Great Lakes - HOMES)

कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका की अंतरराष्ट्रीय सीमा पर स्थित पंचमहान झीलें (Great Lakes) विश्व का सबसे बड़ा परस्पर जुड़ा मीठे पानी का झील समूह है। इनका कुल सतही क्षेत्रफल लगभग 2 लाख 44 हजार 100 वर्ग किलोमीटर है, जो पृथ्वी के समस्त सतही मीठे पानी का 21% से अधिक संजोए हुए हैं।

अंग्रेजी शब्द HOMES से इन पांचों झीलों के नाम याद रखे जाते हैं:

3.4 नियाग्रा जलप्रपात एवं संयोजक नहरें

• नियाग्रा जलप्रपात (Niagara Falls): ईरी झील (ऊंचाई 174 मी) और ओंटारियो झील (ऊंचाई 74 मी) के बीच नियाग्रा नदी पर लगभग 100 मीटर की ढाल पर स्थित है। कनाडा की ओर का हॉर्सशू प्रपात 51 मीटर ऊंचा और 790 मीटर चौड़ा है। यहां प्रति सेकंड 2,800 घन मीटर जल गिरता है, जिससे भारी जलविद्युत बनती है।
• वेलैंड नहर (Welland Canal): नियाग्रा जलप्रपात के कारण नदी में जहाज नहीं चल सकते थे। कनाडा ने 43 किमी लंबी 8 लॉक-गेटों वाली वेलैंड नहर बनाकर जहाजों को सुरक्षित रूप से ईरी और ओंटारियो के बीच चढ़ाने-उतारने की व्यवस्था की।
• सू नहर (Soo Locks): सुपीरियर और ह्यूरॉन झील के मध्य सेंट मैरी नदी के 6.4 मीटर ऊंचे प्रपात को बायपास करने हेतु निर्मित नहर, जिससे मेसाबी का लौह अयस्क फ्रेटरों द्वारा ले जाया जाता है।

3.5 अन्य प्रमुख नदियां: कोलोराडो, कोलंबिया, यूकॉन एवं मैकेंजी

• कोलोराडो नदी: रॉकी से निकलकर ग्रैंड कैनियन बनाती हुई कैलिफोर्निया की खाड़ी में गिरती है। इस पर निर्मित हूवर बांध (Hoover Dam) से बनी लेक मीड शुष्क क्षेत्रों को जल व बिजली देती है।
• कोलंबिया नदी: प्रशांत महासागर में गिरने वाली सबसे बड़ी जलप्रवाह वाली नदी, जिस पर अमेरिका का सबसे बड़ा जलविद्युत संयंत्र ग्रैंड कूली बांध (Grand Coulee Dam) बना है।
• यूकॉन नदी: 3,190 किमी लंबी नदी जो अलास्का से बेरिंग सागर में गिरती है; 1896 के क्लोनडाइक गोल्ड रश का ऐतिहासिक केंद्र।
• मैकेंजी नदी: ग्रेट स्लेव झील से निकलकर आर्कटिक महासागर में गिरने वाली कनाडा की सबसे लंबी नदी (4,241 किमी), जो वर्ष में 7-8 महीने जमी रहती है।

4.1 जलवायु के प्रमुख नियंत्रक

उत्तर अमेरिका में जलवायु की चरम विविधता पाई जाती है—उत्तर के ध्रुवीय टुंड्रा से लेकर दक्षिण के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों तक। इसके तीन मुख्य कारण हैं:

1. विशाल अक्षांशीय विस्तार: 7° उत्तर से 84° उत्तर तक फैले होने के कारण उष्ण, शीतोष्ण और शीत—तीनों मुख्य ताप कटिबंध विद्यमान हैं।
2. पर्वतमालाओं की उत्तर-दक्षिण दिशा एवं "विंड टनल": एशिया या यूरोप की तरह यहां पर्वत पूर्व-पश्चिम नहीं, बल्कि उत्तर से दक्षिण की ओर लंबवत फैले हैं। इससे मध्यवर्ती मैदान एक खुला गलियारा बन जाता है:
   • सर्दियों में आर्कटिक की बर्फीली हवाएं (ब्लिज़ार्ड / Blizzard) बिना किसी रुकावट के सीधे दक्षिण में मैक्सिको की खाड़ी तक पहुंच जाती हैं और तापमान शून्य से बहुत नीचे गिरा देती हैं।
   • गर्मियों में मैक्सिको की खाड़ी की गर्म-आर्द्र हवाएं उत्तर में कनाडा तक पहुंच जाती हैं। इन दोनों विपरीत हवाओं के टकराने से मध्य मैदान में विश्व के सबसे भयानक बवंडर या टॉरनेडो (Tornado Alley) उत्पन्न होते हैं।
3. समुद्री धाराओं का प्रभाव: पूर्व में गर्म गल्फ स्ट्रीम तट को सुहावना रखती है, जबकि उत्तर-पूर्व में ठंडी लैब्राडोर धारा न्यूफ़ाउंडलैंड में भयंकर ठंड और घना कोहरा बनाती है। पश्चिम में ठंडी कैलिफोर्निया धारा मरुस्थल निर्माण में सहायक है।

4.2 शंकुधारी टैगा वनस्पति (Taiga Biome)

कनाडा के पूरे विस्तार में शील्ड प्रदेश पर स्थित सदाबहार शंकुधारी वन को टैगा या बोरियल वन कहते हैं:

• पेड़ों की विशेषताएं: मुख्य वृक्ष स्प्रूस, फर, पाइन व लार्च हैं। बर्फ के भार से शाखाएं न टूटें, इसलिए पेड़ शंकु के आकार के और ढालू टहनियों वाले होते हैं। वाष्पोत्सर्जन रोकने के लिए पत्तियां सुई की तरह नुकीली व मोमी परतदार होती हैं।
• आर्थिक महत्व: यह मुलायम लकड़ी विश्व के सबसे बड़े कागज, अखबारी कागज, लुगदी और रेयान उद्योग का आधार है।

4.3 प्रेयरी शीतोष्ण घास के मैदान (The Prairies)

रॉकी पर्वतमाला की पूर्वी तलहटी से लेकर महान झीलों तक फैले विशाल शीतोष्ण घास के मैदान को प्रेयरी (Prairies) कहते हैं। फ्रेंच भाषा में \'Prairie\' का अर्थ \'घास का मैदान\' होता है:

• जलवायु: चरम महाद्वीपीय जलवायु। गर्मियों में तापमान 20° से 27°C और सर्दियों में हिमांक से नीचे (-15° से -20°C)। वार्षिक वर्षा मध्यम (50 से 75 सेमी) होती है।
• काली चेरनोज़म मृदा (Chernozem Soil): हजारों वर्षों तक घास की गहरी जड़ों के सड़ने से यहां गहरे काले रंग की अत्यंत उपजाऊ चेरनोज़म (मॉलिसोल) मिट्टी बनी है। इसमें कैल्शियम और जैविक ह्यूमस की प्रचुरता के कारण बिना खाद के भी बंपर पैदावार होती है।

4.4 चिनूक पवन: "हिमभक्षी" (Snow Eater)

प्रेयरी प्रदेश की एक प्रसिद्ध स्थानीय पवन है चिनूक (Chinook):

• नामकरण: स्थानीय चिनूक रेड इंडियन जनजाति के नाम पर, जिसका अर्थ "हिमभक्षी" (Snow Eater) होता है।
• कार्यप्रणाली: प्रशांत महासागर से आने वाली आर्द्र पवन रॉकी पर्वत के पश्चिमी ढाल पर वर्षा करती है। फिर शुष्क हवा जब पूर्वी ढाल से नीचे उतरती है, तो वायुमंडलीय दबाव में रुद्धोष्म संपीड़न (Dry Adiabatic Process) के कारण प्रति 1,000 मीटर उतरने पर 10°C की दर से गर्म हो जाती है।
• प्रभाव: यह गर्म-शुष्क पवन जब प्रेयरी मैदान पर पहुंचती है, तो कुछ ही घंटों में तापमान 15° से 20°C तक बढ़ जाता है! जमीन पर जमी एक फुट मोटी बर्फ तेजी से पिघलकर भाप बन जाती है। इससे सर्दियों में चरागाह बर्फमुक्त हो जाते हैं और वसंतकालीन गेहूं की बुआई संभव होती है।

4.5 "विश्व की रोटी की टोकरी" एवं गेहूं पेटियां

उपजाऊ चेरनोज़म मिट्टी, समतल भूमि जिस पर ट्रैक्टरों और कंबाइन हार्वेस्टर से 100% मशीनीकृत खेती होती है, और विस्तृत रेल नेटवर्क के कारण प्रेयरी को "विश्व की रोटी की टोकरी" (Breadbasket of the World) कहा जाता है:

• वसंतकालीन गेहूं पेटी (Spring Wheat Belt): उत्तरी प्रेयरी (कनाडा के अल्बर्टा, सस्केचेवान, मैनिटोबा व अमेरिकी नॉर्थ डकोटा) में सर्दियों में जमीन जम जाती है। अतः वसंत में बर्फ पिघलने पर बीज बोए जाते हैं और पतझड़ में फसल काटी जाती है। कनाडा का विन्निपेग (Winnipeg) विश्व की सबसे बड़ी गेहूं मंडी है।
• शीतकालीन गेहूं पेटी (Winter Wheat Belt): दक्षिणी भाग (कंसास, नेब्रास्का, ओक्लाहोमा) में सर्दियां अपेक्षाकृत मृदु होती हैं। यहां पतझड़ में गेहूं बोया जाता है जो बर्फ के नीचे दबा रहता है और वसंत में तेजी से बढ़कर गर्मियों की शुरुआत में काटा जाता है। कंसास सबसे बड़ा गेहूं उत्पादक राज्य है।
• मक्का पेटी (Corn Belt): गेहूं पेटी के पूर्व में (आयोवा, इलिनॉय) मक्के की भारी खेती होती है, जिसका अधिकांश भाग मवेशियों और सूअरों को खिलाकर उच्च गुणवत्ता का मांस व डेयरी उत्पाद बनाने में प्रयुक्त होता है।

5.1 महान झील एवं सेंट लॉरेंस औद्योगिक प्रदेश

अमेरिका और कनाडा के सीमावर्ती महान झील एवं सेंट लॉरेंस घाटी क्षेत्र पश्चिमी गोलार्ध का सबसे बड़ा और सघन भारी औद्योगिक क्षेत्र है:

5.2 कच्चे माल का संयोजन एवं औद्योगिक विकास के कारक

• मेसाबी रेंज का लौह अयस्क: सुपीरियर झील के निकट उत्तरी मिनेसोटा की मेसाबी रेंज में सतह पर ही विश्वस्तरीय हेमेटाइट लौह अयस्क के विशाल भंडार थे, जिन्हें ओपन-पिट खनन से बहुत सस्ते में निकाला गया।
• अप्लेशियन का कोयला: पेंसिल्वेनिया और वेस्ट वर्जीनिया से उत्तम कोकिंग कोयले की निर्बाध आपूर्ति।
• नियाग्रा व सेंट लॉरेंस की जलविद्युत: नियाग्रा प्रपात और नदियों से सस्ती, प्रदूषण मुक्त जलविद्युत ऊर्जा।
• सस्ता जलमार्ग परिवहन: महान झीलों और नहरों पर चलने वाले 300 मीटर लंबे विशाल फ्रेटर जहाजों द्वारा लाखों टन कोयला, लोहा और गेहूं न्यूनतम लागत पर कारखानों तक पहुंचाना।

5.3 अन्य प्रमुख औद्योगिक संकुल

• सिलिकॉन वैली (कैलिफोर्निया): सैन जोस और पालो ऑल्टो; विश्व का अग्रणी कंप्यूटर चिप, सॉफ्टवेयर, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) और इंटरनेट हब।
• सिएटल (प्रशांत उत्तर-पश्चिम): बोइंग वाणिज्यिक विमान निर्माण और माइक्रोसॉफ्ट व अमेज़न का वैश्विक मुख्यालय।
• ह्यूस्टन (मैक्सिको खाड़ी, टेक्सास): तेल शोधन, पेट्रोकेमिकल्स और नासा (NASA) का अंतरिक्ष केंद्र।

5.4 पर्यावरणीय चुनौतियां एवं संरक्षण

• अम्ल वर्षा (Acid Rain): ताप विद्युत गृहों और इस्पात कारखानों से निकले सल्फर और नाइट्रोजन ऑक्साइड से बनी तेजाबी बारिश ने शील्ड की हजारों झीलों के जलीय जीवन और टैगा वनों को भारी नुकसान पहुंचाया।
• डस्ट बाउल (धूल भरी आंधियां): 1930 के दशक में प्रेयरी घासों की अत्यधिक जुताई और भीषण सूखे के कारण लाखों टन उपजाऊ मिट्टी "काली आंधियों" में उड़ गई। इसके बाद समोच्च जुताई (Contour plowing) और पट्टीदार खेती जैसे मृदा संरक्षण उपाय अपनाए गए।
• कोलोराडो नदी जल संकट: मरुस्थली सिंचाई और लास वेगास जैसे शहरों द्वारा अत्यधिक जल दोहन से कोलोराडो नदी समुद्र तक पहुंचने से पहले ही सूख जाती है।

5.5 महाद्वीपीय व्यापार एवं आर्थिक एकीकरण

उत्तर अमेरिका की आर्थिक शक्ति अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के त्रिपक्षीय व्यापार समझौते पर आधारित है। पूर्ववर्ती नाफ्टा (NAFTA) और वर्तमान USMCA (2020) समझौते ने शुल्क-मुक्त व्यापार और एकीकृत आपूर्ति श्रृंखला (जैसे कनाडा में पुर्जे बनना, अमेरिका में असेंबली और मैक्सिको में वायरिंग) को सुदृढ़ किया है।