Rise of Regional Powers

3 मार्च 1707 को अहमदनगर में छठे महान मुग़ल सम्राट औरंगज़ेब आलमगीर की मृत्यु के साथ ही विशाल मुग़ल साम्राज्य के तीव्र विघटन की शुरुआत हुई। लगभग डेढ़ शताब्दी तक मुग़लों ने जिस राजनीतिक एकता, प्रशासनिक केंद्रीकरण और सैन्य अनुशासन की नींव रखी थी, वह बिखरने लगी। दक्खन में औरंगज़ेब का लगातार पच्चीस वर्षों तक चला सैन्य अभियान (1681–1707)—जिसे इतिहासकारों ने 'दक्खन का नासूर' (Deccan Ulcer) कहा है—शाही खजाने को पूरी तरह खाली कर गया, सेना का मनोबल तोड़ दिया और उत्तर भारत का प्रशासनिक ढांचा पंगु बना दिया।

औरंगज़ेब के बाद दिल्ली के तख्त पर अयोग्य व कमजोर शासकों की कतार बैठ गई, जिन्हें इतिहास में 'परवर्ती मुग़ल' (Later Mughals) कहा जाता है (बहादुर शाह प्रथम, जहांदार शाह, फर्रुखसियर, मुहम्मद शाह)। इनके शासनकाल में मुग़ल दरबार तीन प्रमुख गुटों के षड्यंत्रों का अखाड़ा बन गया:

• तूरानी गुट: मध्य एशिया से आए अभिजात, जिनका नेतृत्व चिन किलिच खाँ (निज़ाम-उल-मुल्क) कर रहे थे।
• ईरानी गुट: फारस से आए शिया अमीर, जिनमें अवध के सआदत खाँ प्रमुख थे।
• हिंदुस्तानी गुट: भारतीय मूल के मुस्लिम अमीर, जिनका नेतृत्व कुख्यात सैयद बंधु (हुसैन अली और अब्दुल्ला खाँ) कर रहे थे। 1713 से 1720 के बीच इन्होंने कई सम्राटों को बनाया और अपदस्थ किया, इसलिए इन्हें 'नृप-निर्माता' या 'किंगमेकर' (Kingmakers) कहा गया।

आधुनिक इतिहासकार सतीश चंद्र और इरफ़ान हबीब ने स्पष्ट किया है कि मुग़ल साम्राज्य का पतन केवल शासकों की व्यक्तिगत दुर्बलता से नहीं, बल्कि गहरी आर्थिक व प्रशासनिक संरचना के चरमराने से हुआ:

जब मुग़ल साम्राज्य आंतरिक संकटों से जूझ रहा था, तभी फारस के दुर्जेय शासक नादिर शाह अफ़शार ने भारत पर आक्रमण कर दिया। दिल्ली की राजनीतिक नपुंसकता और अपार धन की चाह में वह 1739 के आरंभ में पंजाब की सीमाओं को लांघ आया।

• करनाल का युद्ध (24 फरवरी 1739): हरियाणा के करनाल में मुग़ल सम्राट मुहम्मद शाह 'रंगीला' की भारी-भरकम और अव्यवस्थित सेना नादिर शाह की सुप्रशिक्षित बंदूकधारी घुड़सवार सेना से टकराई। मात्र तीन घंटे में मुग़ल सेना परास्त हो गई। मीर बख्शी खान-ए-दौरान मारे गए और निज़ाम-उल-मुल्क ने मध्यस्थता कर संधि कराई।
• दिल्ली का कत्लेआम (क़त्ल-ए-आम): नादिर शाह मुहम्मद शाह के साथ दिल्ली पहुंचा। दिल्ली में नादिर शाह की हत्या की झूठी अफवाह फैलने पर कुछ नागरिकों ने उसके सैनिकों पर हमला कर दिया। क्रोधित होकर नादिर शाह ने चांदनी चौक की सुनहरी मस्जिद से अपनी तलवार खींचकर आम जनता के कत्लेआम (क़त्ल-ए-आम / Qatl-e-Aam) का आदेश दिया। 22 मार्च 1739 को एक ही दिन में 30,000 निर्दोष नागरिकों को मौत के घाट उतार दिया गया।
• अपार खजाने की लूट: नादिर शाह ने दिल्ली के शाही खजाने से 70 करोड़ रुपये की नकद राशि, सोना व हीरे-जवाहरात लूटे। इनमें विश्वप्रसिद्ध कोहिनूर हीरा (Koh-i-Noor) और सम्राट शाहजहाँ का रत्नजड़ित मयूर सिंहासन (तख़्त-ए-ताऊस / Peacock Throne) शामिल था। लूट की संपत्ति इतनी अधिक थी कि नादिर शाह ने फारस लौटकर तीन वर्षों के लिए अपनी जनता का सारा कर माफ कर दिया।

1747 में नादिर शाह की हत्या के बाद उसके अफ़गान सेनापति अहमद शाह अब्दाली (दुर्रानी) ने आधुनिक अफ़गानिस्तान की स्थापना की। 1748 से 1767 के बीच अब्दाली ने भारत पर आठ बार भीषण हमले किए:

• उसने पंजाब, दिल्ली, मथुरा और आगरा को बार-बार लूटा तथा पंजाब, कश्मीर और मुल्तान को अपने अफ़गान साम्राज्य में मिला लिया।
• मुग़ल सम्राट केवल कठपुतली बनकर रह गए और अब्दाली के चहेते रुहेला सरदार नजीब-उद-दौला को दिल्ली का 'मीर बख्शी' (प्रधान सेनापति) नियुक्त करने को विवश हुए।
• अब्दाली के इन निरंतर छापों ने उत्तर भारत में मुग़ल सत्ता के अंतिम अवशेषों को मिटा दिया और 1761 में मराठों के साथ तीसरे पानीपत युद्ध की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि तैयार की।

अठारहवीं सदी में केंद्रीय मुग़ल सत्ता के ह्रास के उपरांत भारत में तीन प्रकार की क्षेत्रीय शक्तियों का प्रादुर्भाव हुआ:

1. उत्तराधिकारी राज्य (Successor States): वे समृद्ध मुग़ल सूबे जहाँ के सूबेदारों ने स्वायत्तता हासिल कर वंशानुगत शासन कायम किया, परंतु दिल्ली के मुग़ल सम्राट के प्रति प्रतीकात्मक निष्ठा बनाए रखी (बंगाल, अवध, हैदराबाद)।
2. स्वतंत्र राज्य (Independent Kingdoms): वे राज्य जो प्रत्यक्ष मुग़ल नियंत्रण से बाहर रहे और पूर्ण संप्रभुता बनाए रखी (मैसूर, त्रावणकोर/केरल, राजपूत राज्य)।
3. विद्रोही राज्य (Rebel States): जिन्होंने मुग़ल सत्ता के विरुद्ध दीर्घकालिक सशस्त्र संघर्ष कर अपना स्वतंत्र अस्तित्व स्थापित किया (मराठा, सिख, जाट)।

मुग़ल साम्राज्य का सर्वाधिक धन-धान्य संपन्न सूबा सूबा बंगाल था (जिसमें वर्तमान पश्चिम बंगाल, बांग्लादेश, बिहार और ओडिशा शामिल थे)। 1700 ईस्वी में सम्राट औरंगज़ेब ने मुर्शिद कुली खाँ को बंगाल का दीवान नियुक्त किया। 1717 में सम्राट फर्रुखसियर ने उन्हें एक साथ बंगाल का सूबेदार (नाजिम) और दीवान बना दिया, जिससे बंगाल में स्वायत्त नवाबी शासन की शुरुआत हुई।

• राजधानी स्थानांतरण (1704): ढाका में मुग़ल शहज़ादे अज़ीम-उस-शान के हस्तक्षेप से बचने के लिए मुर्शिद कुली खाँ ने राजधानी ढाका से भागीरथी नदी के तट पर स्थित मकसूदाबाद स्थानांतरित की और उसका नाम बदलकर मुर्शिदाबाद (Murshidabad) रखा।
• माल-ज़ामिनी भू-राजस्व व्यवस्था (Mal-zamini System): मुर्शिद कुली खाँ ने बंगाल की भूमि की पैमाइश कराई और पुराने भ्रष्ट जमींदारों को हटाकर ठेके पर इज़ारेदार नियुक्त किए। इज़ारेदारों से नियमित लगान वसूली के लिए लिखित ज़मानत (ज़ामिन) ली जाती थी, जिसे माल-ज़ामिनी व्यवस्था कहा गया। लगान न देने वाले जमींदारों को मल-मूत्र से भरे कुंड में डालकर अमानवीय यातनाएं (जिसे 'वैकुंठवास' कहा जाता था) दी जाती थीं।
• नए वफादार जमींदारों का उदय: मुर्शिद कुली खाँ के काल में कई बड़े व धनी हिंदू जमींदारों का अभ्युदय हुआ, जिनमें नाटोर (राजा रामजीवन), बर्दवान, नादिया और दिनाजपुर के जमींदार प्रमुख थे।
• जगत सेठ घराने की भूमिका: मुर्शिद कुली खाँ के सबसे बड़े वित्तीय सहयोगी फतेह चंद का मारवाड़ी बैंकिंग घराना था। 1723 में सम्राट मुहम्मद शाह ने उन्हें 'जगत सेठ' (जगत का सेठ / Banker of the World) की उपाधि दी। जगत सेठ का घराना सरकारी टकसाल चलाता था, जमींदारों को लगान चुकाने हेतु ऋण देता था और हुंडी (Hundi) के जरिए दिल्ली दरबार को बंगाल का वार्षिक नजराना भेजता था।

मुर्शिद कुली खाँ (1727) और उनके दामाद शुजाउद्दीन के बाद उनके पौत्र सरफ़राज़ खाँ शासक बने। 1740 में बिहार के नायब नाजिम अलीवर्दी खाँ ने विद्रोह कर दिया और गिरिया के युद्ध (1740) में सरफ़राज़ खाँ को मारकर बंगाल के तख्त पर कब्जा कर लिया।

अलीवर्दी खाँ ने बंगाल में सक्रिय यूरोपीय कंपनियों—कलकत्ता में ब्रिटिश, चंदननगर में फ्रांसीसी और चिनसुराह में डच—पर कड़ी निगरानी रखी। उन्होंने उन्हें निर्बाध व्यापार की अनुमति दी, किंतु अपनी कोठियों की किलेबंदी करने या सैन्य जमावड़ा करने की कतई छूट नहीं दी।

यूरोपीय कंपनियों के स्वभाव की व्याख्या करते हुए अलीवर्दी खाँ ने उन्हें मधुमक्खियों के छत्ते की उपमा दी: "यूरोपीय व्यापारी मधुमक्खियों की तरह हैं; यदि इन्हें न छेड़ा जाए तो ये मीठा शहद देती हैं, किंतु यदि इनके छत्ते को छेड़ा जाए तो ये डंक मार-मार कर मार डालेंगी।" 9 अप्रैल 1756 को अलीवर्दी खाँ के निधन के बाद उनके तरुण दौहित्र सिराज-उद-दौला नवाब बने, जिसके साथ ही प्लासी के ऐतिहासिक टकराव की नींव पड़ी।

दक्खन में हैदराबाद राज्य की स्थापना तूरानी गुट के दिग्गज सेनापति व कूटनीतिज्ञ मीर क़मर-उद-दीन खाँ सिद्दीकी ने की, जिन्हें इतिहास में चिन किलिच खाँ, निज़ाम-उल-मुलक और आसफ़ जाह प्रथम के नाम से जाना जाता है। 1722 में सम्राट मुहम्मद शाह ने उन्हें दिल्ली का वज़ीर (प्रधानमंत्री) नियुक्त किया था। किंतु मुग़ल दरबार के पतनशील वातावरण से तंग आकर वे 1723 के अंत में दक्खन चले गए।

• शकरखेड़ा का युद्ध (11 अक्टूबर 1724): मुग़ल सम्राट ने दक्खन के सूबेदार मुबारिज़ खाँ को निज़ाम को कुचलने के लिए भेजा। बेरार के शकरखेड़ा में दोनों सेनाओं में घमासान युद्ध हुआ। निज़ाम की उत्कृष्ट युद्ध रणनीति के आगे मुबारिज़ खाँ मारा गया।
• आसफ़ जाही वंश की स्थापना: विवश होकर सम्राट मुहम्मद शाह ने निज़ाम को क्षमा कर दिया और उन्हें 'आसफ़ जाह' (Asaf Jah) की उपाधि देकर दक्खन का वायसराय मान लिया। इस प्रकार हैदराबाद में आसफ़ जाही राजवंश की नींव पड़ी, जो 1948 तक चला।
• शासन का स्वरूप: निज़ाम ने पूर्ण स्वतंत्र संप्रभु शासक की भांति कार्य किया: उन्होंने जागीरें दीं, स्वतंत्र सेना रखी और मराठों से संधियां कीं। फिर भी उन्होंने मुग़ल सम्राट के नाम से सिक्के जारी रखे और खुतबा पढ़वाया।
• बाहरी चुनौतियां: पेशवा बाजीराव प्रथम ने 1728 में पालखेड़ के युद्ध में निज़ाम को घेरकर परास्त किया और चौथ का अधिकार मनवाया। 1748 में निज़ाम की मृत्यु के बाद उत्तराधिकार संघर्ष में ब्रिटिश और फ्रांसीसी कंपनियों ने हस्तक्षेप किया (द्वितीय कर्नाटक युद्ध)।

गंगा के उर्वर मैदान में स्थित अवध (Awadh / Oudh) दिल्ली और बंगाल के मध्य सामरिक और व्यापारिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण था। 1722 में सम्राट मुहम्मद शाह ने फारसी शिया अमीर सआदत खाँ को अवध का सूबेदार बनाया और बुरहान-उल-मुलक का खिताब दिया।

• विद्रोही जमींदारों का दमन: अवध के विद्रोही राजपूत व अफ़गान जमींदार मिट्टी के किलों में बैठकर शाही कर देने से इनकार करते थे। सआदत खाँ ने कठोर सैन्य अभियान चलाकर इन किलों को ध्वस्त किया और कानून का शासन स्थापित किया।
• राजस्व सुधार: 1723 में नया राजस्व बंदोबस्त कर कृषकों को जागीरदारों के शोषण से बचाया और लगान की सीधी वसूली सुनिश्चित की।
• त्रासद अंत: 1739 में नादिर शाह के आक्रमण के समय करनाल के युद्ध में सआदत खाँ बंदी बना लिए गए। जब नादिर शाह ने उनकी डींगों के आधार पर 20 करोड़ रुपये की मांग की, तो वह राशि चुकाने में असमर्थ होकर अपमान के भय से सआदत खाँ ने विष खाकर आत्महत्या कर ली।

सआदत खाँ के बाद उनके भतीजे और दामाद मुहम्मद मुकीम तख्त पर बैठे, जो सफ़दरजंग (Safdarjung, 1739–1754) के नाम से विख्यात हुए।

• 1748 में मुग़ल सम्राट अहमद शाह ने सफ़दरजंग को साम्राज्य का 'वज़ीर' (प्रधानमंत्री) नियुक्त किया। इसके बाद से अवध के शासकों को वंशानुगत रूप से 'नवाब वज़ीर' (Nawab Wazir) कहा जाने लगा।
• सफ़दरजंग ने अवध में हिंदू-मुस्लिम एकता को बढ़ावा दिया और महाराजा नवाब राय जैसे योग्य हिंदुओं को उच्च सैन्य व प्रशासनिक पदों पर नियुक्त किया।

सफ़दरजंग के पुत्र शुजा-उद-दौला (Shuja-ud-Daula, 1754–1775) के समय अवध की सैन्य शक्ति चरम पर थी। किंतु वे तीन ऐतिहासिक मोड़ों पर ब्रिटिश जाल में उलझ गए:

1. तीसरा पानीपत युद्ध (1761): मराठों के भय से उन्होंने अहमद शाह अब्दाली का साथ दिया और अफ़गानों को रसद व सेना उपलब्ध कराई।
2. बक्सर का युद्ध (22 अक्टूबर 1764): मुग़ल सम्राट शाह आलम द्वितीय और बंगाल के अपदस्थ नवाब मीर क़ासिम के साथ मिलकर शुजा-उद-दौला ने अंग्रेजों को भगाने के लिए संयुक्त मोर्चा बनाया। किंतु बक्सर के मैदान में मेजर हेक्टर मुनरो की अंग्रेजी सेना ने इस त्रिगुट को परास्त कर दिया।
3. इलाहाबाद की संधि (16 अगस्त 1765): पराजित होकर शुजा-उद-दौला को रॉबर्ट क्लाइव के साथ इलाहाबाद की संधि करनी पड़ी:
   • अवध के समृद्ध कड़ा और इलाहाबाद जिले छीनकर मुग़ल सम्राट शाह आलम द्वितीय को दिए गए।
   • कंपनी को 50 लाख रुपये युद्ध का हर्जाना देना पड़ा।
   • अवध को ब्रिटिश बंगाल की सुरक्षा के लिए एक 'बफर स्टेट' (मध्यवर्ती राज्य) बना दिया गया और लखनऊ में ब्रिटिश रेजीडेंट तैनात किया गया।

1707 में औरंगज़ेब की मृत्यु के बाद मुग़लों ने शिवाजी के पौत्र शाहू को रिहा कर दिया। शाहू के महाराष्ट्र लौटने पर उनकी चाची ताराबाई (जो कोल्हापुर से शिवाजी द्वितीय के नाम पर शासन कर रही थीं) के साथ गृहयुद्ध छिड़ गया। इस गृहयुद्ध में शाहू को विजय दिलाने में एक प्रतिभावान चितपावन ब्राह्मण राजस्व अधिकारी बालाजी विश्वनाथ (Balaji Vishwanath) ने केंद्रीय भूमिका निभाई।

• 1713 में प्रसन्न होकर शाहू ने बालाजी विश्वनाथ को पेशवा (प्रधानमंत्री) नियुक्त किया और इस पद को वंशानुगत बना दिया।
• 1719 की दिल्ली संधि: बालाजी विश्वनाथ ने सैयद बंधुओं के साथ संधि कर मराठा सेना को दिल्ली में प्रवेश कराया। मुग़ल सम्राट ने शिवाजी के 'स्वराज्य' को मान्यता दी और दक्खन के छह मुग़ल सूबों से चौथ (Chauth - 1/4 भाग) और सरदेशमुखी (Sardeshmukhi - अतिरिक्त 1/10 भाग) वसूलने का शाही फरमान जारी किया।

बालाजी विश्वनाथ के निधन के उपरांत उनके बीस वर्षीय पुत्र बाजीराव प्रथम (Baji Rao I) पेशवा बने। वे 18वीं सदी के भारत के सबसे महान घुड़सवार सेनानायक और रणनीतिकार थे।

• हिंदू पद पादशाही (Hindu Pad Padshahi): बाजीराव ने शिवाजी के हिंदू साम्राज्य के विचार को पुनर्जीवित करते हुए छत्रपति शाहू से कहा: "आइए, हम इस सूखते हुए मुग़ल वृक्ष के तने पर प्रहार करें, शाखाएं तो स्वयं ही गिर पड़ेंगी! इस प्रकार हमारा मराठा ध्वज कृष्णा नदी से अटक (सिंधु नदी) तक लहराएगा!"
• प्रमुख सैन्य विजयें:
  1. पालखेड़ का युद्ध (1728): बिजली जैसी तीव्र चालों से निज़ाम-उल-मुलक को घेरकर आत्मसमर्पण के लिए मजबूर किया।
  2. मालवा व गुजरात विजय: मुग़ल सूबेदारों को खदेड़कर मध्य व पश्चिमी भारत के व्यापारिक मार्गों पर आधिपत्य जमाया।
  3. बुंदेलखंड की सहायता (1729): अफ़गान सेनापति मुहम्मद खाँ बंगश से वृद्ध राजा छत्रसाल को बचाया; कृतज्ञ छत्रसाल ने बाजीराव को राज्य का एक-तिहाई भाग (झांसी, सागर) और मस्तानी भेंट की।
  4. दिल्ली पर अचानक धावा (1737): मात्र 10 दिनों में 500 मील की दूरी तय कर अचानक दिल्ली के फाटकों पर सेना लेकर प्रकट हुए, जिससे सम्राट मुहम्मद शाह हतप्रभ रह गया।
  5. भोपाल का युद्ध (1738): मुग़ल व निज़ाम की संयुक्त सेना को भोपाल में घेरकर नर्मदा और चंबल के मध्य के समस्त भूभाग पर मराठा नियंत्रण स्थापित कराया।

बालाजी बाजीराव (नाना साहेब, 1740–1761) के काल में मराठा साम्राज्य का भौगोलिक विस्तार तो चरम पर पहुंचा, किंतु उसका स्वरूप बदल गया:

• सांगोला समझौता (1750): 1749 में छत्रपति शाहू की मृत्यु के बाद सांगोला समझौते द्वारा नाममात्र के छत्रपति को सतारा के राजप्रासाद में सीमित कर दिया गया और पेशवा ही मराठा साम्राज्य का वास्तविक सर्वोच्च शासक बन गया। राजधानी पुणे (Pune) स्थानांतरित हो गई।
• मराठा परिसंघ (Maratha Confederacy): साम्राज्य के विशाल भूभाग को संभालने के लिए सैन्य अधिकार विभिन्न शक्तिशाली सरदारों में बांट दिए गए:
  • सिंधिया (Scindia): ग्वालियर व उज्जैन (रानोजी सिंधिया, बाद में महादजी सिंधिया)।
  • होल्कर (Holkar): इंदौर व मालवा (मल्हार राव होल्कर)।
  • गायकवाड़ (Gaekwad): बड़ौदा व गुजरात (दामाजी गायकवाड़)।
  • भोंसले (Bhonsle): नागपुर, बेरार व ओडिशा (रघूजी भोंसले)।
  • पेशवा (Peshwa): पुणे से पूरे परिसंघ के अध्यक्ष के रूप में समन्वय करते थे।
• पंजाब विजय व अटक पर अधिकार (1758): पेशवा के भाई रघुनाथ राव ने 1758 में पंजाब पर चढ़ाई कर अब्दाली के पुत्र तैमूर शाह को लाहौर से खदेड़ दिया और सिंधु नदी के तट पर स्थित प्रसिद्ध अटक दुर्ग (Fort Attock) पर भगवा मराठा ध्वज फहरा दिया। इसी दुस्साहस ने अहमद शाह अब्दाली को निर्णायक युद्ध के लिए प्रेरित किया।

हरियाणा के ऐतिहासिक पानीपत के मैदान में मराठों और अहमद शाह अब्दाली के अफ़गान गठबंधन के मध्य लड़ा गया यह युद्ध भारतीय इतिहास का सबसे भीषण और निर्णायक संग्राम था।

प्रसिद्ध ब्रिटिश इतिहासकार सिडनी ओवेन ने यथार्थ ही लिखा है: "तीसरे पानीपत के युद्ध ने यह फैसला नहीं किया कि भारत पर कौन राज करेगा, बल्कि यह तय कर दिया कि कौन राज नहीं करेगा।"

• इसने अखिल भारतीय हिंदू साम्राज्य स्थापित करने के मराठों के स्वप्न को चकनाचूर कर दिया।
• अब्दाली अपनी सेना के विद्रोह के कारण काबुल लौट गया, जिससे उत्तर भारत में कोई स्थायी अफ़गान शासन नहीं बना।
• इसके फलस्वरूप उत्तर व पूर्वी भारत में एक विशाल राजनीतिक शून्यता (Power Vacuum) उत्पन्न हुई, जिसका पूरा लाभ उठाकर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में अपनी औपनिवेशिक सत्ता का विस्तार किया।

दक्षिण भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवादी मंसूबों का सबसे दृढ़ और साहसी प्रतिरोध मैसूर राज्य (Kingdom of Mysore) ने किया। प्राचीन वोडेयार हिंदू राजाओं के अधीन राज्य की वास्तविक सत्ता नंजराज और देवराज नामक दो भ्रष्ट मंत्रियों के हाथों में थी। इस राजनीतिक संकट के दौर में एक साधारण सैनिक के रूप में हैदर अली (Haidar Ali) का उत्कर्ष हुआ।

• 1721 में जन्मे हैदर अली अपनी वीरता के बल पर 1755 में डिंडीगुल के फौजदार बने। वहां फ्रांसीसी इंजीनियरों की सहायता से उन्होंने एक आधुनिक शस्त्रागार (Ordnance Factory) स्थापित किया और सैनिकों को यूरोपीय बंदूक प्रशिक्षण दिया।
• 1761 में उन्होंने नंजराज को अपदस्थ कर मैसूर की सत्ता संभाली।
• प्रथम आंग्ल-मैसूर युद्ध (1767–1769): हैदर अली ने कूटनीति से मराठों और निज़ाम को अंग्रेजों से अलग कर दिया और अपनी घुड़सवार सेना लेकर मद्रास के निकट पहुंच गए। भयभीत होकर अंग्रेजों को 1769 में हैदर की शर्तों पर मद्रास की संधि (Treaty of Madras) करनी पड़ी।
• द्वितीय आंग्ल-मैसूर युद्ध (1780–1784): अंग्रेजों द्वारा संधि की शर्तों का उल्लंघन करने और मैसूर के अधीन फ्रांसीसी बंदरगाह माहे पर कब्जा करने से नाराज होकर हैदर ने युद्ध छेड़ दिया। 1780 में पोल्लिलूर के युद्ध में हैदर और टीपू ने कर्नल बेली की अंग्रेजी सेना को ध्वस्त कर दिया। युद्ध के दौरान ही 7 दिसंबर 1782 को कैंसर से हैदर अली का निधन हो गया।

हैदर अली के बाद उनके असाधारण व देशभक्त पुत्र टीपू सुल्तान (Tipu Sultan) शासक बने, जिन्हें 'मैसूर का शेर' (Tiger of Mysore) कहा गया। टीपू समझ चुके थे कि आधुनिक विज्ञान, उद्योग और अंतरराष्ट्रीय कूटनीति के बिना अंग्रेजों को परास्त नहीं किया जा सकता।

अंग्रेज टीपू सुल्तान को भारत में अपना सबसे खतरनाक शत्रु मानते थे:

• तृतीय आंग्ल-मैसूर युद्ध (1790–1792): गवर्नर-जनरल लॉर्ड कॉर्नवालिस ने मराठों व निज़ाम के साथ त्रिगुट बनाकर मैसूर पर हमला किया। राजधानी श्रीरंगपट्टनम (Seringapatam) के घिर जाने पर टीपू को 1792 में अपमानजनक संधि करनी पड़ी:
  1. मैसूर का आधा राज्य छीनकर अंग्रेजों, मराठों और निज़ाम ने आपस में बांट लिया।
  2. युद्ध हर्जाने के रूप में 3 करोड़ 30 लाख रुपये मांगे गए।
  3. राशि चुकाए जाने तक कॉर्नवालिस ने टीपू के दो नाबालिग बेटों (अब्दुल खालिक व मुइज़ुद्दीन) को बंधक बनाकर कलकत्ता भेज दिया।
• चतुर्थ आंग्ल-मैसूर युद्ध (1799): साम्राज्यवादी गवर्नर-जनरल लॉर्ड वेलेस्ली ने भारत आकर टीपू को सहायक संधि (Subsidiary Alliance) स्वीकार करने का फरमान भेजा। स्वाभिमानी टीपू ने इसे ठुकराते हुए कहा: "गीदड़ की तरह सौ साल जीने से शेर की तरह एक दिन जीना कहीं बेहतर है।" 4 मई 1799 को अंग्रेजों ने श्रीरंगपट्टनम पर धावा बोल दिया। प्रधानमंत्री मीर सादिक के गद्दार षड्यंत्र के बावजूद टीपू सुल्तान हाथ में नंगी तलवार लेकर अंतिम सांस तक लड़े और दुर्ग के द्वार पर वीरगति को प्राप्त हुए। अंग्रेजों ने वोडेयार वंश के एक बालक को गद्दी पर बिठाकर सहायक संधि थोप दी।

दसवें सिख गुरु गुरु गोविंद सिंह ने 1699 में आनंदपुर साहिब में खालसा (Khalsa) पंथ की स्थापना कर सिख समुदाय को एक अदम्य सैन्य शक्ति में परिवर्तित किया। 1708 में गुरुजी की मृत्यु के बाद उनके शिष्य बंदा सिंह बहादुर (Banda Singh Bahadur) ने मुग़ल सत्ता के विरुद्ध कृषक विद्रोह छेड़कर पहली बार स्वतंत्र सिख सत्ता स्थापित की, सिक्के चलाए और जमींदारी प्रथा का अंत किया (1716 में दिल्ली में उन्हें शहीद कर दिया गया)।

नादिर शाह और अब्दाली के हमलों से फैली अराजकता के बीच सिख दल खालसा (Dal Khalsa) के झंडे तले संगठित हुए और पंजाब में 12 स्वायत्त लोकतांत्रिक मिसलें (Misl - परिसंघ) अस्तित्व में आईं:

• भंगी, अहलुवालिया, कन्हैया, रामगढ़िया और शुकरचकिया मिसल (Sukerchakia Misl) प्रमुख थीं।
• अमृतसर में बैसाखी और दीवाली पर अकाल तख्त के सामने एकत्र होकर मिसलदार सर्वसम्मत निर्णय लेते थे, जिसे 'गुरमत्ता' (Gurmata) कहा जाता था।

पंजाब की परस्पर विरोधी मिसलों को एक सूत्र में पिरोकर एक शक्तिशाली सिख साम्राज्य की स्थापना शुकरचकिया मिसल के महाराजा रणजीत सिंह (Maharaja Ranjit Singh) ने की, जिन्हें 'शेर-ए-पंजाब' कहा जाता है।

• साम्राज्य विस्तार:
  1. 1799 में मात्र 19 वर्ष की आयु में उन्होंने भंगी मिसल से लाहौर छीनकर अपनी राजनीतिक राजधानी बनाया।
  2. 1801 की बैसाखी पर उन्होंने स्वयं को महाराजा घोषित किया।
  3. 1805 में उन्होंने सिखों की धार्मिक नगरी अमृतसर को जीतकर राजनीतिक व धार्मिक सत्ता का संगम किया।
  4. इसके बाद मुल्तान (1818), कश्मीर (1819) और पेशावर (1834) जीतकर अफ़गान आक्रमणों का मार्ग हमेशा के लिए बंद कर दिया। अफ़गान अमीर शाह शुजा से उन्होंने प्रसिद्ध कोहिनूर हीरा प्राप्त किया।
• अमृतसर की संधि (1809): सतलुज पार के सिख राज्यों पर अधिकार के प्रश्न पर ब्रिटिश दूत चार्ल्स मेटकाफ़ के साथ 1809 में अमृतसर की संधि की गई। इसके अनुसार सतलुज नदी (River Sutlej) को सिख साम्राज्य और ब्रिटिश भारत की सीमा मान लिया गया।
• फ़ौज-ए-ख़ास व यूरोपीय सैन्य सुधार: रणजीत सिंह ने एशिया की दूसरी सबसे ताकतवर आधुनिक सेना खड़ी की। उन्होंने नेपोलियन की सेना के अनुभवी यूरोपीय जनरलों को नियुक्त कर अपनी विशेष सेना 'फ़ौज-ए-ख़ास' (Fauj-i-Khas) बनाई:
  • जीन-फ्रांस्वा एलार्ड (फ्रांसीसी): घुड़सवार सेना को यूरोपीय ड्रिल सिखाई।
  • जीन-बैप्टिस्ट वेंचुरा (इतालवी): पैदल सेना को बंदूक युद्ध में निपुण किया।
  • क्लाउड कोर्ट व पाओलो एविटेबाइल: तोपखाने को आधुनिक बनाया और लाहौर में आधुनिक तोप ढलाई कारखाने लगाए।
• धर्मनिरपेक्ष व समतावादी शासन: उनका प्रशासन सर्वधर्म समभाव का प्रतीक था। उनके प्रधानमंत्री डोगरा राजपूत ध्यान सिंह, विदेश मंत्री मुस्लिम विद्वान फकीर अज़ीज़ुद्दीन, और प्रमुख सेनापति हरि सिंह नलवा व दीवान मोहकम चंद थे। उन्होंने अमृतसर के स्वर्ण मंदिर पर सोने की चादर चढ़वाई और मंदिरों-मस्जिदों को समान रूप से दान दिया।