Nana Saheb Ki Putri Devi Maina Ko Bhasm Kar Diya Gaya

सन् 1857 का स्वतंत्रता संग्राम:

सन् 1857 में कानपुर में नाना साहब धुंधूंपंत के नेतृत्व में भारतीय क्रांतिकारियों ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध भीषण विद्रोह किया। कानपुर में अंग्रेजों की पराजय के बाद जब ब्रिटिश सेना ने भारी कुमुक के साथ पुनः आक्रमण किया, तो भीषण कत्लेआम हुआ। नाना साहब पराजित होकर नेपाल के जंगलों की ओर अज्ञातवास में चले गए।

बिठूर के राजमहल का प्रसंग:

नाना साहब जल्दबाजी में अपनी नन्हीं पुत्री 'मैना' को साथ नहीं ले जा सके और वह बिठूर के राजमहल में ही रह गई।

• कानपुर में भीषण रक्तपात करने के बाद अंग्रेजों की सेना प्रतिशोध की ज्वाला में जलती हुई बिठूर पहुँची।
• अंग्रेजों का एकमात्र उद्देश्य था: नाना साहब का वंश और उनकी संपत्ति का नामोनिशान मिटा देना!
• अंग्रेज सैनिकों ने राजमहल को लूट लिया, किंतु जब वे तोपों से महल को उड़ाने की तैयारी करने लगे, तभी महल के बरामदे में एक अत्यंत सुंदर और सुकुमार बालिका आकर खड़ी हो गई।

बालिका मैना का तार्किक साहस:

जब अंग्रेज सेनापति सर टॉमस हे ने तोप दागने का हुक्म दिया, तो मैना ने अत्यंत शांत, मीठी और स्पष्ट आवाज में प्रार्थना की:

"कृपा करके इस सुंदर राजमहल को मत तोड़िए। आपके विरुद्ध जिन्होंने शस्त्र उठाए थे, वे दोषी हैं; परंतु इस जड़ (निर्जीव) पत्थर-चूने के महल ने आपका क्या बिगाड़ा है? यह तो बिल्कुल निरपराध है!"

सेनापति हे का विस्मय और मैना का रहस्योद्घाटन:

सेनापति हे बालिका के अद्भुत रूप, निर्भीकता और तार्किक वाकपटुता को देखकर स्तब्ध रह गए। उन्होंने कहा कि उनके पास सरकार का सख्त आदेश है कि नाना साहब की हर निशानी को मिटा दिया जाए। तब मैना ने सेनापति हे को उनके नाम से पुकारते हुए कहा:

• "जनरल हे! क्या आपने मुझे नहीं पहचाना? मैं आपकी स्वर्गीय पुत्री 'मेरी' (Mary) की घनिष्ठ सहेली मैना हूँ!"
• "जब मेरी जीवित थी, तब आप हमारे यहाँ आते थे और मुझे अपनी पुत्री की तरह गोद में बिठाते थे। मेरी मुझे बहुत प्यार करती थी और मरने से पहले उसने मुझे एक चिट्ठी लिखी थी, जो आज भी मेरे पास सुरक्षित है!"

यह सुनकर सेनापति हे का हृदय वात्सल्य और पश्चाताप से काँप उठा। उन्होंने मैना को आश्वासन दिया कि वे व्यक्तिगत रूप से उसकी रक्षा का हर संभव प्रयास करेंगे, किंतु सरकारी आदेश के आगे वे भी विवश हैं।

क्रूर जनरल आउटरम का आगमन:

तभी वहाँ अंग्रेज सेना का प्रधान सेनापति जनरल आउटरम दल-बल के साथ आ धमका। आउटरम स्वभाव से अत्यंत क्रूर, अहंकारी और प्रतिशोधी था।

• आउटरम ने सेनापति हे से पूछा कि अभी तक महल को तोपों से क्यों नहीं उड़ाया गया?
• हे ने महल और बालिका को छोड़ने की वकालत की, जिसे आउटरम ने यह कहकर खारिज कर दिया कि गवर्नर-जनरल लॉर्ड कैनिंग का स्पष्ट आदेश है कि नाना साहब की स्मृति तक को नष्ट कर दिया जाए।
• सेनापति हे भारी मन से वहाँ से चले गए।

तोपों का भीषण प्रहार:

आउटरम के आदेश पर अंग्रेजों की तोपों ने बिठूर के उस भव्य और कलात्मक राजमहल पर गोलों की बरसात कर दी। कुछ ही घंटों में नाना साहब का वह ऐतिहासिक महल मिट्टी के ढेर में तब्दील हो गया! किंतु बालिका मैना उस मलबे में कहीं विलीन हो गई और अंग्रेज उसे पकड़ नहीं सके।

'टाइम्स' (लंदन) की 3 सितंबर की रिपोर्ट:

लेखिका ने तत्कालीन लंदन के प्रसिद्ध समाचार पत्र 'टाइम्स' का उल्लेख किया है, जिसने अंग्रेजों की प्रतिशोध की अंधी मानसिकता को उजागर किया:

• 'टाइम्स' ने लिखा था कि कानपुर में अंग्रेजों के नरसंहार के बदले नाना साहब के सगे-संबंधियों और मित्रों में से किसी को भी जीवित नहीं छोड़ा जाना चाहिए।
• अखबार ने सर टॉमस हे की आलोचना की कि वे एक विद्रोही की लड़की पर दया दिखाकर सेनापति के कर्तव्य से विमुख हो रहे हैं।
• अंग्रेज संसद और जनता में विद्रोहियों के प्रति इतनी नफरत थी कि वे एक मासूम अबोध बच्ची को भी मौत की सजा देने की वकालत कर रहे थे।

मलबे पर रोती मैना की गिरफ्तारी:

सितंबर की एक पूर्णिमा की रात, जब चारों ओर सन्नाटा था, मैना अपने ध्वस्त राजमहल के मलबे पर बैठकर फूट-फूटकर रो रही थी।

• आउटरम के सैनिकों ने उसे चारों ओर से घेर लिया।
• आउटरम ने उससे नाना साहब और उनके खजाने के बारे में कठोरता से पूछताछ की, किंतु स्वाभिमानी मैना ने अपना मुँह नहीं खोला। उसने केवल एक ही प्रार्थना की: "मुझे आज की रात इस मलबे पर जी भरकर रो लेने दीजिए।"
• पत्थर दिल आउटरम ने उसकी प्रार्थना ठुकरा दी और उसे हथकड़ियों में जकड़कर कानपुर के किले में बंद कर दिया।

आग की लपटों में जीवित भस्म:

गवर्नर-जनरल लॉर्ड कैनिंग के निर्देश पर मैना को मृत्युदंड दिया गया।

• कानपुर के किले में धधकती आग की भट्टी तैयार की गई।
• उस नन्हीं बालिका को लोहे के शिकंजे में बांधकर आग की विकराल लपटों में झोंक दिया गया!
• वहाँ उपस्थित प्रत्यक्षदर्शियों ने देखा कि वह नन्हीं बालिका आग की लपटों में जलते हुए भी एक बार भी नहीं चीखी, बल्कि उसने शांत और देवी-तुल्य मुखमुद्रा से मातृभूमि पर अपने प्राण न्यौछावर कर दिए!
• इसीलिए लेखिका ने लिखा: "उस दिन कानपुर के किले में एक अबोध बालिका नहीं, बल्कि भारत के स्वाभिमान की साक्षात देवी मैना भस्म होकर अमर हो गई!"