Concept of History

ইতিহাসে 'আধুনিক' (Modern) শব্দটি কেবলমাত্র সাম্প্রতিক কোনো সময়কাল বা ক্যালেন্ডারের সন-তারিখকে বোঝায় না; এটি মানবচিন্তা, উৎপাদন ব্যবস্থা, সমাজ কাঠামো ও রাষ্ট্রীয় দর্শনের এক মৌলিক গুণগত রূপান্তরকে নির্দেশ করে। ইউরোপের ইতিহাসে পঞ্চদশ-ষোড়শ শতকের রেনেসাঁস বা নবজাগরণ, বৈজ্ঞানিক যুক্তিবাদ, এনলাইটেনমেন্ট বা জ্ঞানদীপ্তি, গণতান্ত্রিক অধিকারবোধ এবং অষ্টাদশ শতকের শিল্পবিপ্লবের সমাহারে আধুনিক যুগের সূচনা ঘটেছিল।

কিন্তু ভারতের ক্ষেত্রে 'আধুনিকতা'-র রূপটি ছিল সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র ও জটিল। ভারতে আধুনিক যুগের সূচনা কোনো স্বাধীন গণতান্ত্রিক রূপান্তরের মাধ্যমে ঘটেনি; বরং তা এসেছিল বিদেশি ব্রিটিশ বণিক শক্তির রাজনৈতিক আধিপত্য, ঔপনিবেশিক পরাধীনতা ও তীব্র অর্থনৈতিক শোষণের হাত ধরে। ফলে ভারতে আধুনিক যুগ মূলত একটি ঔপনিবেশিক রূপান্তরের ইতিহাস এবং একই সঙ্গে সেই ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে দেশবাসীর জাতীয়তাবাদী প্রতিরোধ ও সংগ্রামের ইতিহাস।

আধুনিক ঐতিহাসিকরা সাধারণভাবে অষ্টাদশ শতককে (Eighteenth Century) মধ্যযুগ থেকে আধুনিক যুগে পদার্পণের সন্ধিক্ষণ বা রূপান্তরের সূচনাকাল হিসেবে চিহ্নিত করেন। এই কালপর্বে ভারতীয় উপমহাদেশে দুটি সুদূরপ্রসারী ঘটনা ঘটেছিল:

1. মুঘল সাম্রাজ্যের ভাঙন ও আঞ্চলিক শক্তির উত্থান: ১৭০৭ খ্রিস্টাব্দে মুঘল সম্রাট ঔরঙ্গজেবের মৃত্যুর পর কেন্দ্রীয় মুঘল শাসন দুর্বল হয়ে পড়ে। বাংলা (মুর্শিদকুলি খান), অযোধ্যা, হায়দরাবাদ এবং পশ্চিম ভারতে মারাঠাদের মতো শক্তিশালী আঞ্চলিক শক্তির উত্থান ঘটে, যা মধ্যযুগীয় এককেন্দ্রীক রাষ্ট্রকাঠামোকে ভেঙে দেয়।
2. ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির রাজনৈতিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা: এই আঞ্চলিক রাজনৈতিক টানাপোড়েনের সুযোগ নিয়ে ইউরোপীয় বাণিজ্যিক শক্তি ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সামরিক শক্তিবৃদ্ধি করে। ১৭৫৭ সালের পলাশীর যুদ্ধ এবং ১৭৬৪ সালের বক্সারের যুদ্ধে জয়লাভের পর কোম্পানি বাংলা তথা সমগ্র ভারতে নিজেদের প্রভাব কায়েম করে। সবশেষে ১৭৬৫ খ্রিস্টাব্দে মুঘল সম্রাট দ্বিতীয় শাহ আলমের কাছ থেকে বাংলা, বিহার ও ওড়িশার দেওয়ানি লাভ করে কোম্পানি প্রত্যক্ষ রাজস্ব ও শাসনক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়।

ভারতের সামগ্রিক ঐতিহাসিক গতিধারাকে তিনটি প্রধান পর্বে ভাগ করে আলোচনা করা হয়:

১৮১৭ খ্রিস্টাব্দে স্কটিশ দার্শনিক ও ইতিহাসবিদ জেমস মিল (James Mill) তিন খণ্ডে প্রকাশ করেন তাঁর বহুল আলোচিত গ্রন্থ 'দ্য হিস্ট্রি অফ ব্রিটিশ ইন্ডিয়া' (The History of British India)। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির লন্ডনের প্রধান কার্যালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জেমস মিল জীবনে কখনো ভারতে আসেননি, কোনো ভারতীয় ভাষাও জানতেন না। তিনি সম্পূর্ণভাবে ব্রিটিশ সিভিলিয়ান ও পর্যটকদের লেখা একপেশে বিবরণের ওপর নির্ভর করে এই বই রচনা করেছিলেন।

এই গ্রন্থে মিল ভারতের অতীত ইতিহাসকে ধর্মের ভিত্তিতে তিনটি প্রধান পর্বে বিভক্ত করেন:

• হিন্দু যুগ (The Hindu Period): সুপ্রাচীন কাল থেকে ভারতে মুসলিম শাসন প্রতিষ্ঠার পূর্ব পর্যন্ত।
• মুসলিম যুগ (The Muslim Period): মধ্যযুগীয় সুলতানি ও মুঘল সাম্রাজ্যের সময়কাল।
• ব্রিটিশ যুগ (The British Period): অষ্টাদশ শতকে ইংরেজ আধিপত্য প্রতিষ্ঠার পরবর্তী সময়কাল।

জেমস মিল ছিলেন জেরেমি বেন্থামের 'উপযোগিতাবাদ' (Utilitarianism)-এর কট্টর সমর্থক। তাঁর মতে, প্রাচ্যের সমাজ ছিল যুক্তিহীন, বর্বর, অন্ধবিশ্বাস ও কুসংস্কারে আচ্ছন্ন। তিনি দাবি করেন যে ব্রিটিশদের আগমনের আগে ভারত ছিল এক ঘোর অমানিশার দেশ, যেখানে ধর্মীয় গোঁড়ামি, বর্ণভেদ প্রথা এবং স্বৈরাচারী রাজারা সাধারণ মানুষকে পদদলিত করে রাখত।

এই তথাকথিত অন্ধকারময় হিন্দু ও মুসলিম যুগের সঙ্গে উজ্জ্বল ও উন্নত ব্রিটিশ যুগের তুলনা করে মিল প্রচার করেন যে ইংরেজদের শাসন হলো ঈশ্বরের এক মহতী আশীর্বাদ—একটি 'সভ্য করার দায়িত্ব' (Civilizing Mission), যার মাধ্যমে ভারতে আধুনিক আইনকানুন, বিজ্ঞান ও সুরুচির আলো পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হয়েছে।

জেমস মিলের এই কৃত্রিম কালবিভাজন পরবর্তীকালে ব্রিটিশদের 'ভেদাভেদ নীতি' (Divide and Rule Policy)-র প্রধান বৌদ্ধিক হাতিয়ার হয়ে উঠেছিল। মধ্যযুগকে হিন্দু নির্যাতনের যুগ হিসেবে চিত্রিত করে ব্রিটিশ ঐতিহাসিকরা হিন্দু ও মুসলমানদের মধ্যে ঐতিহাসিক বিদ্বেষের বীজ রোপণ করেছিলেন, যা বিংশ শতকে ভয়াবহ সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

বর্তমান ইতিহাসবিদরা মিলের এই ধর্মভিত্তিক বিভাজন সম্পূর্ণ বর্জন করেছেন। তাঁরা আর্থ-সামাজিক ও সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের ওপর ভিত্তি করে নিরপেক্ষভাবে ভারতীয় ইতিহাসকে প্রাচীন, মধ্য ও আধুনিক যুগ—এই তিন পর্বে বিভক্ত করেন। উপরন্তু, 'ব্রিটিশ যুগ' শব্দটির পরিবর্তে তাঁরা 'ঔপনিবেশিক যুগ' (Colonial Period) শব্দটি ব্যবহার করা যুক্তিযুক্ত মনে করেন, কারণ এই শব্দটি ভারতের ওপর সাম্রাজ্যবাদী শোষণ ও পরাধীনতার প্রকৃত বাস্তবতাকে তুলে ধরে।

আধুনিক ইতিহাসের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হলো লিখিত প্রামাণ্য নথিপত্র। ভারতের পূর্ববর্তী দেশীয় রাজাদের তুলনায় ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক সরকার নথিপত্র লিখে রাখার ব্যাপারে ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও কঠোর। ব্রিটিশ প্রশাসনের মূল নীতিই ছিল—প্রতিটি সরকারি সিদ্ধান্ত, চুক্তিপত্র, পুলিশি রিপোর্ট, বিচার প্রক্রিয়ার রায় ও চিঠিপত্র সুনির্দিষ্টভাবে লিখিত ও নথিবদ্ধ থাকতে হবে।

এই সুবিশাল সরকারি কাগজপত্রের পাহাড় সুরক্ষিত রাখার জন্য তারা বিশেষ মহাফেজখানা বা মহাফেজখানা (Archives) এবং রেকর্ড রুম গড়ে তোলে:

• ইম্পেরিয়াল রেকর্ড ডিপার্টমেন্ট (Imperial Record Department, ১৮৯১): ১৮৯১ সালের মার্চ মাসে তৎকালীন রাজধানী কলকাতায় জি.ডব্লিউ. ফরেস্টের নেতৃত্বে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯১১ সালে ভারতের রাজধানী কলকাতা থেকে দিল্লিতে স্থানান্তরিত হলে এটিও দিল্লিতে নিয়ে যাওয়া হয়। ১৯৪৭ সালে স্বাধীনতার পর এর নাম হয় ভারতের জাতীয় মহাফেজখানা (National Archives of India - NAI)। এটি দক্ষিণ এশিয়ার সর্ববৃহৎ সরকারি ঐতিহাসিক দলিল সংরক্ষণাগার।
• পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য মহাফেজখানা (West Bengal State Archives, কলকাতা): কলকাতার রাইটার্স বিল্ডিংস ও শেক্সপিয়র সরণিতে অবস্থিত এই মহাফেজখানায় অষ্টাদশ শতক থেকে শুরু করে অবিভক্ত বাংলার প্রশাসনিক, বিচার বিভাগীয়, পুলিশি ও বিপ্লবী আন্দোলনের কোটি কোটি অমূল্য নথিপত্র সংরক্ষিত রয়েছে।

সরকারি মহাফেজখানায় সংরক্ষিত দলিলসমূহকে প্রধানত কয়েকটি শ্রেণিতে ভাগ করা যায়:

1. সরকারি চিঠিপত্র ও মিনিটস (Government Proceedings): ইংল্যান্ডের বোর্ড অফ কন্ট্রোল বা ভারত সচিবের সঙ্গে ভারতের গভর্নর-জেনারেল এবং প্রাদেশিক গভর্নরদের মধ্যে আদান-প্রদান করা উচ্চপর্যায়ের নীতিনির্ধারণী চিঠিপত্র।
2. পুলিশ ও গোয়েন্দা রিপোর্ট (Police & Intelligence Files): স্বাধীনতা সংগ্রামী, বিপ্লবী সমিতি (অনুশীলন, যুগান্তর), কৃষক বিদ্রোহ ও ধর্মঘট সম্পর্কে স্পেশাল ব্রাঞ্চ এবং গোয়েন্দা বিভাগের (CID/IB) গোপন নজরদারির রিপোর্ট।
3. বিচার বিভাগীয় নথি ও আদালতের রায়: ঐতিহাসিক রাজনৈতিক মামলাসমূহের (যেমন আলিপুর বোমা মামলা, মিরাট ষড়যন্ত্র মামলা, ক্ষুদিরাম বসু বা ভগৎ সিংয়ের বিচার) সাক্ষ্যপ্রমাণ ও এজাহার।
4. ভূমি রাজস্ব ও জরিপ রিপোর্ট (Settlement Reports): বিভিন্ন জেলার জেলাশাসকদের লেখা জরিপ প্রতিবেদন (যেমন উইলিয়াম হান্টারের 'স্ট্যাটিস্টিক্যাল অ্যাকাউন্ট অফ বেঙ্গল'), যা তৎকালীন কৃষি, খাজনা ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের বিশদ তথ্য দেয়।
5. তদন্ত কমিশনের রিপোর্ট: বিভিন্ন বিদ্রোহ বা দুর্ভিক্ষের পর সরকারের গঠিত কমিশনের বিশদ বিবরণ (যেমন ১৮৬০ সালের নীল কমিশন, ১৮৬৬ সালের উড়িষ্যা দুর্ভিক্ষ বা ক্যাম্পবেল কমিশনের রিপোর্ট)।

সরকারি নথিপত্র তথ্যবহুল হলেও তা ব্যবহারের ক্ষেত্রে ঐতিহাসিককে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয়। কারণ এই সমস্ত নথিপত্র তৈরি করা হয়েছিল ঔপনিবেশিক শাসকগোষ্ঠীর নিজস্ব ক্ষমতা বজায় রাখা এবং প্রশাসনিক স্বার্থ রক্ষার তাগিদে।

বণিক কোম্পানি থেকে ভৌগোলিক সাম্রাজ্যের অধীশ্বর হওয়ার পর ইংরেজরা উপলব্ধি করে যে, বিশাল ভারতবর্ষকে স্থায়ীভাবে করায়ত্ত করতে হলে এর ভূগোল, প্রাকৃতিক সম্পদ, নদনদী, অরণ্য এবং জনসমাজ সম্পর্কে নিখুঁত জ্ঞান থাকা অপরিহার্য। ব্রিটিশদের শাসনদর্শনের মূল কথা ছিল: 'To govern is to know' অর্থাৎ 'শাসন করতে হলে আগে দেশটাকে বিশদভাবে জানতে হবে'।

এই লক্ষ্যেই কোম্পানি অষ্টাদশ ও উনবিংশ শতক জুড়ে ভৌগোলিক, ভূতাত্ত্বিক, উদ্ভিদ ও আদমশুমারি জরিপের এক বিশাল জাল বিস্তার করে।

১৭৬৭ খ্রিস্টাব্দে লর্ড রবার্ট ক্লাইভ মেজর জেমস রেনেল (James Rennell)-কে বাংলার প্রথম সার্ভেয়ার জেনারেল (Surveyor General of Bengal) হিসেবে নিযুক্ত করেন।

• বেঙ্গল অ্যাটলাস (Bengal Atlas, ১৭৭৯/৮০): দীর্ঘ বারো বছর ধরে প্রতিকূল আবহাওয়া, বন্যপ্রাণী ও সংক্রামক রোগের সঙ্গে লড়াই করে রেনেল বাংলার প্রধান নদনদী (গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র, মেঘনা), উপকূলভাগ, বনভূমি ও বাণিজ্যপথের নিখুঁত মানচিত্র তৈরি করেন এবং বিখ্যাত 'বেঙ্গল অ্যাটলাস' প্রকাশ করেন।
• সামরিক ও প্রশাসনিক উপযোগিতা: এই মানচিত্র কোম্পানিকে দুটি বিষয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুবিধা দেয়: প্রথমত, বিদ্রোহ দমনে সেনাদল দ্রুত কোথায় কোন নদী দিয়ে এগিয়ে যাবে তা নির্ধারণ করা; দ্বিতীয়ত, গোপন আবাদি জমি ও জঙ্গলমহল চিহ্নিত করে কৃষকদের ওপর নতুন করে রাজস্ব ধার্য করা।

দক্ষিণ ভারতে সার্ভেয়ার জেনারেল কলিন ম্যাকেঞ্জি (Colin Mackenzie) এক যুগান্তকারী জরিপ কার্য পরিচালনা করেন। ১৮১৫ সালে তিনি ভারতের প্রথম সার্ভেয়ার জেনারেল (First Surveyor General of India) পদে অভিষিক্ত হন:

• বিজয়নগরের ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার (১৮০০): ম্যাকেঞ্জি হাম্পির ধ্বংসাবশেষ সরেজমিনে পরিদর্শন করে মধ্যযুগীয় বিজয়নগর সাম্রাজ্যের প্রথম বিশদ মানচিত্র ও স্কেচ প্রস্তুত করেন।
• ম্যাকেঞ্জি সংগ্রহ (Mackenzie Manuscripts): স্থানীয় ভারতীয় পণ্ডিতদের (যেমন কাভালি ভেঙ্কট বোরিয়া) সহায়তায় তিনি দক্ষিণ ভারতের হাজার হাজার প্রাচীন তালপাতার পুথি, তাম্রশাসন, প্রাচীন মুদ্রা এবং মৌখিক লোকগাথা সংগ্রহ করেন, যা আঞ্চলিক ইতিহাস গবেষণার অমূল্য সম্পদ হিসেবে পরিগণিত হয়।

১৮০২ সালে উইলিয়াম ল্যাম্বটনের নেতৃত্বে মাদ্রাজের সেন্ট থমাস মাউন্ট থেকে শুরু হয় বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম বৃহৎ বৈজ্ঞানিক অভিযান—Great Trigonometrical Survey (GTS)। পরবর্তীতে স্যার জর্জ এভারেস্ট এই জরিপের নেতৃত্ব দেন।

বিশাল এক হাজার পাউন্ড ওজনের থিওডোলাইট যন্ত্রের সাহায্যে ত্রিকোণমিতিক পদ্ধতিতে কন্যাকুমারী থেকে হিমালয় পর্যন্ত ভারতের প্রতিটি ইঞ্চি জমির অক্ষাংশ, দ্রাঘিমাংশ ও উচ্চতা নিখুঁতভাবে মাপা হয়। এই জরিপ বিভাগের অন্যতম ভারতীয় গণিতবিদ ও 'কম্পিউটার' রাধাকনাথ শিকদার ১৮৫২ সালে হিসেব করে প্রমাণ করেন যে হিমালয়ের 'পিক ফিফটিন' (Peak XV) হলো পৃথিবীর সর্বোচ্চ পর্বতশৃঙ্গ, যা পরবর্তীতে সার্ভেয়ার জেনারেল জর্জ এভারেস্টের নামানুসারে 'মাউন্ট এভারেস্ট' নামে পরিচিত হয়।

ভৌগোলিক মানচিত্রের পাশাপাশি কোম্পানি প্রাকৃতিক সম্পদ লুটের উদ্দেশ্যে অন্যান্য জরিপ বিভাগ প্রতিষ্ঠা করে:

• উদ্ভিদ ও অরণ্য জরিপ: ১৭৮৭ সালে শিবপুরে রবার্ট কিড রয়্যাল ক্যালকাটা বোটানিক্যাল গার্ডেন প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরে উইলিয়াম রক্সবার্গের নেতৃত্বে বাণিজ্যিকভাবে লাভজনক গাছগাছড়া (চা, সিঙ্কোনা, সেগুন) গবেষণার কেন্দ্র হয়ে ওঠে। ১৮৬৪ সালে গঠিত হয় বন বিভাগ।
• ভূতাত্ত্বিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক জরিপ: ১৮৫১ সালে কয়লা ও লোহার খনি অনুসন্ধানে জিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়া (GSI) এবং ১৮৬১ সালে প্রাচীন সৌধ ও লিপি সংরক্ষণে আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়া (ASI) স্থাপিত হয়, যার প্রথম অধিকর্তা ছিলেন আলেকজান্ডার কানিংহাম।
• দশসালা আদমশুমারি (Census, ১৮৭২ / ১৮৮১): ১৮৭২ সালে লর্ড মেওর আমলে প্রথম পরীক্ষামূলক আদমশুমারি হলেও, ১৮৮১ সালে লর্ড রিপনের আমলে সমগ্র ভারতে প্রথম পূর্ণাঙ্গ ও যুগপৎ দশসালা আদমশুমারি পরিচালিত হয়। এই জনগণনা কেবল জনসংখ্যার গণনা ছিল না; জাতিভেদ, ধর্মীয় সম্প্রদায় ও ভাষাভিত্তিক শ্রেণিবিন্যাস করে ব্রিটিশরা ভারতীয় সমাজকে কৃত্রিমভাবে খণ্ডবিখণ্ড করে নিয়ন্ত্রণের সুবিধা লাভ করেছিল।

সরকারি নথিপত্র যেহেতু শাসকগোষ্ঠীর স্বার্থে রচিত হতো, তাই ভারতের খাঁটি সামাজিক ইতিহাস বিনির্মাণে বেসরকারি দেশীয় উৎসসমূহ অত্যন্ত জরুরি। দেশীয় সংবাদপত্র, সাময়িকপত্র, চিঠিপত্র, আত্মজীবনী, নাটক এবং লোকসংস্কৃতির উপাদানসমূহ সাধারণ ভারতবাসীর দৈনন্দিন জীবন, প্রতিবাদ ও যন্ত্রণার জীবন্ত দলিল বহন করে।

আধুনিক ছাপাখানার প্রসারের ফলে অষ্টাদশ শতকের শেষভাগ থেকে ভারতে সংবাদপত্রের সূত্রপাত ঘটে, যা জনমত গঠনে এক বৈপ্লবিক ভূমিকা পালন করে:

• হিকির বেঙ্গল গেজেট (১৭৮০): ১৭৮০ সালের ২৯ জানুয়ারি জেমস অগাস্টাস হিকি প্রকাশ করেন ভারতের প্রথম মুদ্রিত সংবাদপত্র 'বেঙ্গল গেজেট' (Calcutta General Advertiser)। এটি তৎকালীন দুর্নীতিবাজ গভর্নর-জেনারেল ওয়ারেন হেস্টিংস ও প্রধান বিচারপতি এলিজা ইম্পের অপকর্মের তীব্র সমালোচনা করেছিল, যার জন্য হিকিকে কারারুদ্ধ করা হয়।
• দিকদর্শন (১৮১৮, এপ্রিল): শ্রীরামপুর ব্যাপটিস্ট মিশন থেকে জন ক্লার্ক মার্শম্যানের সম্পাদনায় প্রকাশিত প্রথম বাংলা মাসিক পত্রিকা। এতে যুবসমাজের জন্য ইতিহাস, ভূগোল ও বিজ্ঞান বিষয়ক আলোচনা স্থান পেত।
• সমাচার দর্পণ (১৮১৮, মে): শ্রীরামপুর মিশন থেকেই প্রকাশিত প্রথম নিয়মিত বাংলা সাপ্তাহিক সংবাদপত্র। এটি তৎকালীন গ্রামীণ সমাজ, সরকারি করনীতি এবং সামাজিক ঘটনাবলী প্রকাশ করত।
• সোমপ্রকাশ (১৮৫৮): পণ্ডিত ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের অনুপ্রেরণায় এবং দ্বারকানাথ বিদ্যাভূষণের সম্পাদনায় প্রকাশিত সাপ্তাহিক 'সোমপ্রকাশ' পত্রিকা ছিল শোষিত জনগণের বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর। নীলকর সাহেবদের অকথ্য অত্যাচার এবং কৃষকদের দুরবস্থার কথা এই পত্রিকা এতই সাহসিকতার সঙ্গে প্রকাশ করেছিল যে লর্ড লিটন একে দমন করতে ১৮৭৮ সালে কুখ্যাত দেশীয় সংবাদপত্র আইন (Vernacular Press Act) জারি করেন।

সমাজ ইতিহাসের অনাবিষ্কৃত অধ্যায়গুলি উন্মোচনে ব্যক্তিগত বিবরণ অমূল্য ভূমিকা রাখে:

• আত্মজীবনী ও স্মৃতিচারণ: ১৮৭৬ সালে প্রকাশিত রাসসুন্দরী দেবীর 'আমার জীবন' হলো কোনো বাঙালি মহিলার রচিত প্রথম পূর্ণাঙ্গ আত্মজীবনী। অন্তঃপুরবাসিনী এক নারীর গোপনে অক্ষরশিক্ষা অর্জন, সংসারজীবনের কঠোর বাস্তবতা এবং ঊনবিংশ শতকের পারিবারিক সমাজব্যবস্থার অপূর্ব দলিল এই গ্রন্থ। দেবেন্দ্রনাথ ঠাকুরের 'আত্মজীবনী' বা বিপিনচন্দ্র পালের স্মৃতিচারণও সমকালীন ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ উপাদান।
• নাটক ও সাহিত্য: দীনবন্ধু মিত্রের কালজয়ী নাটক 'নীলদর্পণ' (১৮৬০) বাংলার নীলচাষীদের ওপর নীলকরদের পাশবিক অত্যাচারের মুখোশ খুলে দিয়েছিল। রেভারেন্ড জেমস লং মাইকেল মধুসূদন দত্তের অনূদিত এই নাটকের ইংরেজি সংস্করণ প্রকাশ করে কারাদণ্ডে দণ্ডিত হন। অপরদিকে কালীপ্রসন্ন সিংহের 'হুতোম প্যাঁচার নক্শা' (১৮৬২) কলকাতার বাবু সমাজের ভণ্ডামি ও নৈতিক অবক্ষয়কে তীক্ষ্ণ ব্যঙ্গবাণে বিদ্ধ করে সমকালীন সামাজিক রূপ ফুটিয়ে তোলে।
• পটচিত্র ও আলোকচিত্র (ফটোগ্রাফি): কালীঘাটের পটুয়াদের আঁকা পটচিত্রগুলোতে সমকালীন বাবু সংস্কৃতির ব্যঙ্গ ও গ্রামীণ জীবন প্রতিফলিত হতো। ১৮৫০-এর দশক থেকে ফটোগ্রাফির প্রচলন ভারতীয় স্থাপত্য, উৎসব এবং ১৮৭৬ ও ১৮৯৯ সালের দুর্ভিক্ষের কঙ্কালসার বাস্তব ছবিকে চিরস্থায়ী প্রামাণ্য রূপ দান করে।

বিংশ শতকের সত্তরের দশক পর্যন্ত ভারতীয় ইতিহাস চর্চা মূলত দুটি অভিজাত বৃত্তের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল:

1. ঔপনিবেশিক ইতিহাস চর্চা (Imperialist Historiography): যেখানে ভারতের অগ্রগতিকে ব্রিটিশ বড়লাট ও আমলাদের অবদান হিসেবে দেখানো হতো।
2. জাতীয়তাবাদী ইতিহাস চর্চা (Nationalist Historiography): যেখানে স্বাধীনতা সংগ্রামকে মহাত্মা গান্ধী, জওহরলাল নেহরু কিংবা উচ্চবিত্ত ইংরেজি শিক্ষিত কংগ্রেস নেতাদের নেতৃত্বের কীর্তি হিসেবে চিত্রিত করা হতো এবং সাধারণ মানুষকে কেবল নিষ্ক্রিয় অনুগামী ভাবা হতো।

এই দুই সংকীর্ণ ধারণাকে গুঁড়িয়ে দিয়ে ১৯৮২ সালে বিশিষ্ট ইতিহাসবিদ রণজিৎ গুহ (Ranajit Guha) এবং তাঁর সহযোগী গবেষক দল (পার্থ চট্টোপাধ্যায়, দীপেশ চক্রবর্তী, গৌতম ভদ্র, শাহিদ আমিন, সুমিত সরকার প্রমুখ) সূচনা করেন সাবঅল্টার্ন স্টাডিজ (Subaltern Studies) বা নিম্নবর্গের ইতিহাস চর্চা।