ঔপনিবেশিক অর্থনীতির চরিত্র

১৭৬৫ খ্রিস্টাব্দে মুঘল সম্রাট দ্বিতীয় শাহ আলমের কাছ থেকে দেওয়ানি লাভের মাধ্যমে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বাংলা, বিহার ও ওড়িশার রাজস্ব আদায়ের নিরঙ্কুশ অধিকার লাভ করে। প্রাক্-ঔপনিবেশিক ভারতে ভূমি রাজস্ব ছিল মূলত উৎপন্ন ফসলের একটি অংশ, যা অনাবৃষ্টি বা বন্যার সময় হ্রাস বা মকুব করা হতো। কিন্তু ব্রিটিশ কোম্পানি রাষ্ট্রীয় ব্যয় নির্বাহ, যুদ্ধের খরচ মেটানো এবং বিলেতে রফতানির জন্য ভারতীয় পণ্য কেনার উদ্দেশ্যে খাজনাকে এক নির্মম, অনমনীয় নগদ অর্থে রূপান্তরিত করে।

ওয়ারেন হেস্টিংস রাজস্ব আদায়ের জন্য প্রথমে ১৭৭২ সালে পাঁচসালা বন্দোবস্ত (ইজারাদারি ব্যবস্থা) এবং পরবর্তীতে ১৭৭৭ সালে একসালা বন্দোবস্ত চালু করেন। নিলামে সর্বোচ্চ ডাককারীকে জমি ইজারা দেওয়ার এই নীতির ফলে বংশানুক্রমিক প্রাচীন জমিদাররা ধ্বংস হন এবং কৃষকদের ওপর অকথ্য নির্যাতন নেমে আসে।

কোম্পানির বার্ষিক আয়ের অনিশ্চয়তা দূর করতে এবং সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত একটি দেশীয় ভূস্বামী শ্রেণি তৈরি করার উদ্দেশ্যে গভর্নর-জেনারেল লর্ড কর্নওয়ালিস ১৭৯৩ সালের ২২ মার্চ বাংলা, বিহার ও ওড়িশায় প্রবর্তন করেন চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত। রাজস্ব বোর্ডের জন শোর ও জেমস গ্রান্টের মধ্যকার দীর্ঘ বিতর্কের পর ১৭৯০ সালের 'দশসালা বন্দোবস্ত'-কেই পরবর্তীতে চিরস্থায়ী রূপ দেওয়া হয়।

চিরস্থায়ী বন্দোবস্তে রাজস্ব আদায় নিশ্চিত করতে কর্নওয়ালিস প্রণয়ন করেন এক নির্মম আইন, যা ইতিহাসে সূর্যাস্ত আইন (Sunset Law) নামে কুখ্যাত। এই আইন অনুযায়ী, নির্দিষ্ট বাংলা সনের ধার্য কিস্তির শেষ দিনের সূর্যাস্তের পূর্বে সরকারি কোষাগারে নির্ধারিত রাজস্ব জমা দিতে হতো। সূর্যাস্তের আগে এক পাই পয়সাও কম থাকলে বা খাজনা দিতে ব্যর্থ হলে সরকার কোনো অজুহাত না শুনে সংশ্লিষ্ট জমিদারি বাজেয়াপ্ত করে প্রকাশ্যে নিলামে বিক্রি করে দিত।

প্রথমদিকে রাজস্বের হার মাত্রাতিরিক্ত চড়া থাকায় ১৭৯৪ থেকে ১৮০৭ সালের মধ্যে বাংলার প্রায় ৪০% থেকে ৫০% জমিদারি নিলামে বিক্রি হয়ে যায়। রাজশাহীর রানি ভবানী, নদীয়া ও বিষ্ণুপুরের মতো প্রাচীন ঐতিহাসিক রাজপরিবারগুলো নিঃস্ব হয়ে পড়ে। তাঁদের স্থান দখল করে কলকাতার নব্য ধনী বণিক, বানিয়া ও মহাজনরা। এরা গ্রামে না থেকে শহরে বসে নায়েব-গোমস্তাদের দিয়ে কৃষকদের ওপর শোষণ চালাত, যার ফলে জন্ম নেয় অনুপস্থিত জমিদার (Absentee Landlord) শ্রেণি।

নিলামের হাত থেকে বাঁচতে বর্ধমানের মহারাজা তেজচন্দ্র ১৮১৯ সালের রেগুলেশন ৮ অনুযায়ী তাঁর জমিদারির অংশ স্থায়ীভাবে অন্যদের কাছে বিলি করতে শুরু করেন, যা পত্তনি প্রথা (Patni System) নামে পরিচিত। জমিদার পত্তনিদারকে জমি দিতেন; পত্তনিদার আবার তা দর-পত্তনিদার এবং সেহ-পত্তনিদারকে সাব-ইজারা দিত। এর ফলে জমি ও কৃষকের মাঝে বহুধাপ মধ্যস্বত্বভোগী পরজীবীর সৃষ্টি হয়, যারা প্রত্যেকে নিজেদের মুনাফা নিশ্চিত করতে নিরীহ প্রজাদের ওপর অন্তহীন বেআইনি কর বা আবওয়াব (Abwab) চাপিয়ে দিত।

দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে (মাদ্রাজ ও বোম্বাই প্রেসিডেন্সিতে) বাংলায় মতো কোনো বড় জমিদার শ্রেণি ছিল না। সেখানে ক্যাপ্টেন আলেকজান্ডার রিড এবং স্যার টমাস মনরো ১৮২০ খ্রিস্টাব্দে প্রবর্তন করেন রায়তওয়ারি বন্দোবস্ত:

• সরাসরি কৃষকের সাথে চুক্তি: কোনো মধ্যবর্তী জমিদার বা দালাল না রেখে ঔপনিবেশিক সরকার সরাসরি জমির প্রকৃত কৃষক বা 'রায়ত' (Ryot)-এর সাথে রাজস্বের চুক্তি করে।
• জমির চূড়ান্ত মালিক রাষ্ট্র: কৃষক নিয়মিত খাজনা দিলে জমিতে তার স্বত্ব বজায় থাকত, কিন্তু কার্যত রাষ্ট্রই হয়ে ওঠে সর্বেসর্বা প্রধান ভূস্বামী।
• অস্থায়ী ও চড়া করহার: এই ব্যবস্থা চিরস্থায়ী ছিল না; প্রতি ২০ বা ৩০ বছর অন্তর জমি জরিপ করে নতুন করে রাজস্ব ধার্য হতো। রাজস্বের হার ছিল অত্যন্ত চড়া—মোট সম্ভাব্য ফসলের ৫০% থেকে ৬০%।
• মহাজনের ঋণজাল: অজন্মা, খরা বা মহামারী হলেও সরকার এক কড়াও খাজনা মকুব করত না। ফলে নগদ টাকায় কর পরিশোধ করতে গিয়ে রায়তরা গ্রাম্য মহাজন ও সাহুকারদের কাছে চড়া সুদে ঋণ নিতে বাধ্য হতো এবং পরিশেষে জমি হারিয়ে ভূমিহীন শ্রমিকে পরিণত হতো।

উত্তর-পশ্চিম প্রদেশ (বর্তমান উত্তর প্রদেশ), মধ্যভারত এবং পাঞ্জাবের কিছু অংশে গ্রাম পঞ্চায়েত ও যৌথ গ্রাম্য সমাজের ঐতিহ্য বজায় ছিল। এই অঞ্চলের সামাজিক কাঠামো পর্যালোচনা করে হল্ট ম্যাকেনজি ১৮২২ সালের ৭ নম্বর রেগুলেশন দ্বারা এবং পরবর্তীতে ১৮৩৩ সালে রবার্ট মার্টিন্স বার্ড সংস্কার সাধন করে মহলওয়ারি বন্দোবস্ত চালু করেন:

• কর নির্ধারণের একক: এই ব্যবস্থায় রাজস্ব কোনো একক কৃষক বা জমিদারের ওপর নয়, বরং সম্পূর্ণ গ্রাম বা একগুচ্ছ গ্রাম নিয়ে গঠিত তালুক বা 'মহাল' (Mahal)-এর ওপর ধার্য করা হতো।
• যৌথ দায়িত্ব ও লম্বরদার: রাজস্ব পরিশোধের দায় ছিল গোটা গ্রাম সম্প্রদায়ের যৌথ। গ্রামের মোড়ল বা প্রধান (যাঁকে লম্বরদার / Lambardar বলা হতো) প্রতিটি রায়তের কাছ থেকে অংশ আদায় করে সরকারি কোষাগারে জমা দিতেন।
• শোষণের মাত্রা: প্রথমে মোট উৎপাদনের ৬৬% ধার্য করা হলেও ১৮৫৫ সালে তা কমিয়ে ৫০% করা হয়। তবুও অতিরিক্ত করের চাপে গ্রাম্য সমাজ ভেঙে পড়ে এবং বহু জমি বহিরাগত মহাজনদের হাতে চলে যায়।

প্রাক্-ঔপনিবেশিক ভারতে কৃষির মূল উদ্দেশ্য ছিল আত্মভরণপোষণ বা জীবিকানির্বাহ। কৃষক পরিবার নিজের প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য (ধান, গম, ডাল, তেলবীজ) ফলাত এবং উদ্বৃত্ত সামান্য অংশ স্থানীয় গ্রামীণ হাটে বিক্রি বা বিনিময় করত। কিন্তু ঔপনিবেশিক শাসনের অধীনে ভারতীয় কৃষির প্রকৃতি আমূল বদলে দেওয়া হয়। একে বলা হয় কৃষির বাণিজ্যিকীকরণ (Commercialization of Agriculture)—অর্থাৎ বাজারের মুনাফা এবং সাম্রাজ্যবাদী শিল্পের প্রয়োজনে কৃষিপণ্য উৎপাদন করা।

তবে এটি কোনো স্বাভাবিক আধুনিকীকরণ ছিল না; এটি ছিল একটি জোরপূর্বক আরোপিত প্রক্রিয়া। ইংল্যান্ডের শিল্পবিপ্লবের কারখানায় সস্তা কাঁচামাল সরবরাহ করা এবং কৃষকদের নগদ কর মেটানোর দায়বদ্ধতা সৃষ্টি করাই ছিল এর প্রধান উদ্দেশ্য।

• নীল (Indigo): বিলেতের কাপড়ের কলগুলিতে সুতো ও কাপড় রঙ করার জন্য বিপুল পরিমাণ নীলের চাহিদা দেখা দেয়। বাংলায় ইংরেজ নীলকরেরা দরিদ্র কৃষকদের খাদ্যশস্য চাষের সর্বোৎকৃষ্ট জমিতে জোর করে নীলচাষে বাধ্য করত।
• আফিম (Opium): বিহার ও বেনারস অঞ্চলে কোম্পানি একচেটিয়াভাবে আফিম উৎপাদন করাত। এই আফিম বেআইনিভাবে চীনে পাচার করে সেই টাকায় বিলেতের জন্য চিনা চা ও রেশম কেনা হতো, যার পরিণতি ছিল ধ্বংসাত্মক ইঙ্গ-চীন আফিম যুদ্ধ।
• পাট (Jute): স্কটল্যান্ডের ডান্ডি শহরের পাটকলের বস্তা ও দড়ি তৈরির কাঁচামাল জোগাতে বাংলার কৃষকদের দিয়ে ব্যাপকভাবে পাটের চাষ করানো হতো।
• চা (Tea): ১৮৩০-এর দশকে আসামে বুনো চাগাছের সন্ধান মেলার পর গড়ে ওঠে আসাম টি কোম্পানি (১৮৩৯)। ইউরোপীয় মালিকানাধীন চা বাগানগুলিতে বিহার ও ছোটনাগপুরের আদিবাসীদের 'আড়কাঠি'দের মাধ্যমে প্রতারিত করে প্রায় ক্রীতদাসের মতো আটকে রেখে নির্যাতন করা হতো।
• তুলা (Cotton): ম্যাঞ্চেস্টার ও ল্যাঙ্কাশায়ারের কাপড়ের কলের জন্য মহারাষ্ট্র ও গুজরাটের কৃষ্ণমৃত্তিকা অঞ্চলে কার্পাস তুলো চাষ বৃদ্ধি করা হয়। ১৮৬১–৬৫ সালে আমেরিকার গৃহযুদ্ধের সময় বিলেতে তুলো রফতানি বেড়ে সাময়িক উন্মাদনা তৈরি হলেও যুদ্ধ থামার সাথে সাথে দাম পড়ে গিয়ে হাজার হাজার তুলাচাষি ধ্বংস হয়ে যায়।

কৃষির বাণিজ্যিকীকরণের সবচেয়ে কুখ্যাত হাতিয়ার ছিল দাদন প্রথা। 'দাদন' শব্দের অর্থ হলো অগ্রিম অর্থ। এই ব্যবস্থার কার্যপদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নিপীড়নমূলক:

1. জোরপূর্বক অগ্রিম প্রদান: অভাবের সুযোগ নিয়ে নীলকর সাহেব বা তার ভারতীয় গোমস্তারা চাষিকে বিঘা প্রতি দু-এক টাকা অগ্রিম দাদন নিতে বাধ্য করত।
2. চাষের স্বাধীনতা হরণ: একবার দাদন গ্রহণ করলে চাষি নিজের উর্বর জমিতে ধান বা অন্য কোনো খাদ্যশস্য বোনার অধিকার হারাত; তাকে কেবলমাত্র নীল চাষই করতে হতো।
3. অবাস্তব কম মূল্য নির্ধারণ: ফসলের দাম নীলকররা নিজেদের ইচ্ছামতো বাজারদরের চেয়ে অনেক কম নির্ধারণ করত। বীজ, গাড়িভাড়া ও স্ট্যাম্পের অতিরিক্ত খরচ চাষির ওপর চাপিয়ে দেওয়া হতো।
4. বংশানুক্রমিক ঋণের ফাঁস: বাম্পার ফলন হলেও চাষির পক্ষে দাদনের ঋণ শোধ করা অসম্ভব হতো। এই বকেয়া ঋণ পরবর্তী বছরে যুক্ত হতো এবং পিতার দেনার দায়ে পুত্র ও পৌত্র আজীবন নীলকরের গোলামে পরিণত হতো। অস্বীকৃতি জানালে চাষির ভিটেমাটিতে আগুন দেওয়া, গরু-বাছুর কেড়ে নেওয়া এবং নীলকুঠিতে বন্দি করে চাবুক মারা হতো।

নির্দিষ্ট দিনে নগদ টাকায় সরকারি রাজস্ব পরিশোধ, জমিস্বত্ব রক্ষা এবং পরিবারের অনাহার নিবারণের জন্য ভারতীয় রায়তরা আশ্রয় নিত গ্রাম্য মহাজন, সাহুকার ও সরাফদের দ্বারে। এই সুবিধাবাদী মহাজনরা ৫০% থেকে ১০০% বা তারও বেশি চড়া সুদে টাকা ধার দিত। নিরক্ষর কৃষকদের বুড়ো আঙুলের টিপসই নিয়ে জাল হিসাব তৈরি করত। দেনা শোধ করতে না পারলে মহাজনরা ব্রিটিশ আদালতের ডিগ্রি জারি করে কৃষকদের পৈতৃক ভিটে ও চাষের জমি নিলাম করে নিত।

এই অসহনীয় নিষ্পেষণের বিরুদ্ধেই গর্জে উঠেছিল বাংলার কৃষক সমাজ:

• নীল বিদ্রোহ (১৮৫৯–৬০): নদীয়া জেলার চৌগাছা গ্রামে বিষ্ণুচরণ বিশ্বাস ও দিগম্বর বিশ্বাসের নেতৃত্বে নীলচাষিরা ঐক্যবদ্ধভাবে দাদন নিতে অস্বীকার করে এবং লাঠিয়ালদের প্রতিহত করে। দীনবন্ধু মিত্রের 'নীলদর্পণ' নাটক এবং হরিশচন্দ্র মুখোপাধ্যায়ের 'হিন্দু প্যাট্রিয়ট' পত্রিকার সমর্থনে গঠিত ১৮৬০ সালের নীল কমিশন রায় দেয় যে নীলচাষ সম্পূর্ণ চাষির ইচ্ছাধীন।
• দাক্ষিণাত্য দাঙ্গা (১৮৭৫): পুনা ও আহমেদনগরে নিপীড়িত মারাঠা রায়তরা বহিরাগত মারোয়াড়ি ও গুজরাটি মহাজনদের বাড়ি আক্রমণ করে মিথ্যা ঋণের দলিল ও বন্ধকী নথিপত্র পুড়িয়ে দেয়। এর পরিপ্রেক্ষিতে সরকার 'দাক্ষিণাত্য কৃষক ত্রাণ আইন' (১৮৭৯) পাস করতে বাধ্য হয়।

ঔপনিবেশিক অর্থনীতির নিষ্ঠুরতম মানবীয় পরিণতি ঘটেছিল ১৭৭০ খ্রিস্টাব্দের মহা-মন্বন্তরে। বাংলা সনের ১১৭৬ বঙ্গাব্দে এই ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটেছিল বলে বাঙালির স্মৃতিতে এটি 'ছিয়াত্তরের মন্বন্তর' নামে চিরস্থায়ী ট্র্যাজেডি হয়ে রয়েছে।

১৭৬৯ খ্রিস্টাব্দে পর্যাপ্ত বৃষ্টি না হওয়ায় বাংলায় আমন ধানের ফলন ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কিন্তু তৎকালীন শাসক ব্রিটিশ কোম্পানির অপরিসীম লোভ এই সাধারণ খরাকে ইতিহাসের সবচেয়ে নৃশংস মানবসৃষ্ট গণহত্যার রূপ দেয়:

১৭৬৫ থেকে ১৭৭২ সাল পর্যন্ত লর্ড ক্লাইভ প্রবর্তিত দ্বৈত শাসন ব্যবস্থা ছিল ছিয়াত্তরের মন্বন্তরের প্রধান কাঠামোগত অনুঘটক। এই অদ্ভুত ব্যবস্থায়:

• ব্রিটিশ কোম্পানি ভোগ করত সমস্ত আর্থিক ক্ষমতা ও দেওয়ানি অধিকার, কিন্তু সাধারণ প্রজাদের রক্ষা বা দুর্ভিক্ষের ত্রাণ দেওয়ার কোনো দায়িত্ব তাদের ছিল না।
• নামসর্বস্ব বাংলার নবাবের কাঁধে ছিল আইনশৃঙ্খলা ও প্রশাসনিক দায়িত্ব (নিজামত), কিন্তু ত্রাণ বিতরণ করার মতো কোনো অর্থ বা তহবিল নবাবের হাতে ছিল না। এই 'দায়িত্বহীন ক্ষমতা' ও 'ক্ষমতাহীন দায়িত্ব'-এর নিষ্পেষণে বাংলার মানুষ বলিদান হয়েছিল।

ব্রিটিশ শাসনকালে দুর্ভিক্ষ কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা ছিল না; এটি পরিণত হয়েছিল এক নিয়মিত শোষণের শৃঙ্খলে:

• ওড়িশার ন-অঙ্ক দুর্ভিক্ষ (১৮৬৬): পুরীর গজপতি রাজা দিব্যসিংহ দেবের রাজত্বের নবম বর্ষে (ন-অঙ্ক) সংঘটিত এই দুর্ভিক্ষে ওড়িশার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষ (১০ লক্ষেরও বেশি) না খেতে পেয়ে মারা যায়। ঔপনিবেশিক সরকার তথাকথিত 'মুক্ত বাজার অর্থনীতি' বা Laissez-faire নীতির অজুহাতে বাইরে থেকে খাদ্যশস্য আমদানি করতে অস্বীকার করে, অথচ দুর্ভিক্ষপীড়িত ওড়িশা উপকূল থেকেই বিলেতে চাল রফতানি অব্যাহত ছিল!
• ১৮৭৬–১৮৭৮ সালের মহা-দুর্ভিক্ষ: মাদ্রাজ, মহীশূর, হায়দ্রাবাদ ও বোম্বাই জুড়ে বিস্তৃত এই দুর্ভিক্ষে ৬০ থেকে ১০০ লক্ষ মানুষ অনাহারে মারা যায়। একদিকে কোটি কোটি মানুষ কঙ্কালসার হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, অন্যদিকে লর্ড লিটন ১৮৭৭ সালের ১ জানুয়ারি দিল্লিতে বিলাসবহুল দরবার বসিয়ে রানি ভিক্টোরিয়াকে 'ভারতসম্রাজ্ঞী' উপাধিতে ভূষিত করতে কোটি কোটি টাকা ওড়াচ্ছিলেন এবং ভারত থেকে বিলেতে লক্ষ লক্ষ টন গম রফতানি হচ্ছিল!
• ১৮৯৬–৯৭ এবং ১৮৯৯–১৯০০ সালের দুর্ভিক্ষে মধ্যভারত ও পশ্চিম ভারতে আরও ৫০ লক্ষের বেশি মানুষ প্রাণ হারায়।

জাতীয়তাবাদী চিন্তাবিদ রমেশচন্দ্র দত্ত এবং আধুনিক নোবেলজয়ী অর্থনীতিবিদ অমর্ত্য সেন দেখিয়েছেন যে, ব্রিটিশ আমলের দুর্ভিক্ষগুলি খাদ্যের পরম অভাবের জন্য ঘটেনি; বরং এগুলি ছিল সম্পূর্ণ ঔপনিবেশিক নীতিপ্রসূত মানবসৃষ্ট বিপর্যয়:

1. অতিরিক্ত ভূমি রাজস্বের কারণে কৃষকদের কাছে কোনো সঞ্চয় বা আপৎকালীন তহবিল অবশিষ্ট থাকত না।
2. দুর্ভিক্ষের তীব্রতম সময়েও ভারত থেকে খাদ্যশস্য (চাল ও গম) লন্ডনে রফতানি করা হতো বৈদেশিক বাণিজ্যের হিসাব মেলাতে।
3. খাদ্যশস্যের জমি কেড়ে নিয়ে জোর করে অনাহারী নীল, পাট ও আফিম চাষ করানো হতো।
4. দরিদ্র কৃষি মজুরদের ক্রয়ক্ষমতা শূন্যে নেমে যাওয়ায় বাজারে শস্য থাকা সত্ত্বেও তারা কিনে খেতে পারেনি (অধিকার বা Entitlement-এর অভাব)।

ব্রিটিশ বিজয়ের পূর্বে শত শত বছর ধরে ভারত ছিল বিশ্বের প্রধানতম শিল্পোৎপাদনকারী ও বস্ত্র রফতানিকারক দেশ। সপ্তদশ শতকে ফরাসি পর্যটক ফ্রাঁসোয়া বার্নিয়ার লিখেছিলেন যে, ভারত হলো এক অতল গহ্বর যেখানে সারা বিশ্বের সোনা ও রূপা এসে জমা হয় এদেশের বিশ্ববিখ্যাত কাপড়ের বিনিময়ে। অষ্টাদশ শতাব্দীর শুরুতেও বিশ্বের মোট শিল্পোৎপাদনের প্রায় এক-চতুর্থাংশ (২৫%) ভারতে উৎপন্ন হতো।

ভারতের বিভিন্ন অঞ্চল বিশেষ বিশেষ শিল্পে খ্যাতি অর্জন করেছিল:

• বাংলা: ঢাকার বিশ্ববিখ্যাত অতি সূক্ষ্ম মসলিন (Muslin) ও জামদানি; মুর্শিদাবাদ, মালদা ও বীরভূমের রেশম বস্ত্র।
• পশ্চিম ভারত: সুরাট, আহমেদাবাদ ও ভরুচের সূক্ষ্ম ক্যালিকো ও ছিটকাপড় এবং জাহাজ নির্মাণ শিল্প।
• দক্ষিণ ভারত: মসুলিপত্তনমের কলমকারি ও কোরোমন্ডল উপকূলের সুতিবস্ত্র।

অবশিল্পায়ন (De-industrialization) বলতে বোঝায় ঐতিহ্যবাহী দেশীয় হস্তশিল্প ও কুটিরশিল্পের পরিকল্পিত ধ্বংসসাধন, যার পাশাপাশি বিকল্প হিসেবে কোনো আধুনিক কলকারখানা গড়ে ওঠেনি।

ইংল্যান্ডে শিল্পবিপ্লবের ফলে ম্যাঞ্চেস্টার, ল্যাঙ্কাশায়ার ও গ্লাসগোর বাষ্পচালিত সুতি বস্ত্রের কলগুলিতে বিপুল পরিমাণে সস্তা কাপড় তৈরি শুরু হয়। ব্রিটিশ পুঁজিপতিরা ভারতের বিশাল বাজারকে নিজেদের কব্জায় নিতে এবং ভারতীয় তাঁতিদের প্রতিযোগিতা ধ্বংস করতে ব্রিটিশ সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করে। এর ফলে ব্রিটিশ সরকার প্রয়োগ করে একমুখী মুক্ত বাণিজ্য নীতি (One-Way Free Trade Policy):

যন্ত্রচালিত সস্তা কাপড়ের সাথে অসম প্রতিযোগিতায় পেরে না উঠে লক্ষ লক্ষ দেশীয় তাঁতি, সুতোকাটুনি, রংরেজ ও কারিগর জীবিকা হারিয়ে অনাহারে মারা যেতে থাকে। সুতো কাটার চরকা চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়।

তৎকালীন গভর্নর-জেনারেল লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্ক ১৮৩৪–৩৫ সালের সরকারি প্রতিবেদনে লিখেছিলেন সেই হাড়হিম করা ঐতিহাসিক বাক্য: "বাণিজ্যিক ইতিহাসে এই অবর্ণনীয় দুর্দশার কোনো তুলনা মেলে না। সুতি বস্ত্রের তাঁতিদের হাড়ে ভারতবর্ষের প্রান্তর শ্বেতশুভ্র বা সাদা হয়ে উঠেছে (The bones of the cotton-weavers are bleaching the plains of India)।"

অবশিল্পায়নের সুদূরপ্রসারী সামাজিক ও অর্থনৈতিক ফলাফল ছিল মারাত্মক:

1. অব-নগরায়ণ (De-urbanization): ঐতিহ্যবাহী শিল্পনগরীগুলি জনশূন্য ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। ১৮০০ খ্রিস্টাব্দে ঢাকা শহরের জনসংখ্যা যেখানে ছিল প্রায় দেড় লক্ষ, ১৮৩৮ সালে তা নেমে আসে মাত্র ২০ হাজারে! একইভাবে মুর্শিদাবাদ, সুরাট, পাটনা ও মসুলিপত্তনম তাদের ঐতিহাসিক শ্রী হারিয়ে নিস্তেজ আঞ্চলিক শহরে পরিণত হয়।
2. কৃষির ওপর অতিরিক্ত চাপ (Peasantization / কৃষিকরণ): কর্মহীন লক্ষ লক্ষ তাঁতি ও কারিগরের শহরে অন্য কোনো শিল্পে কাজের সুযোগ ছিল না। ফলে তারা বাধ্য হয়ে গ্রামে ফিরে এসে কৃষিজমির ওপর ভিড় জমায়। একে ঐতিহাসিকরা বলেন গ্রামীণকরণ বা কৃষিকরণ।
3. ছদ্ম বেকারত্ব ও দারিদ্র্য: ১৮৫০ সালে যেখানে ভারতের মোট জনসংখ্যার প্রায় ৫৫% কৃষির ওপর নির্ভরশীল ছিল, ১৯০১ সালের আদমশুমারিতে তা বৃদ্ধি পেয়ে ৭৩% অতিক্রম করে। জমির ওপর এই অতিরিক্ত চাপের কারণে জমির খণ্ডীকরণ, ছদ্ম বেকারত্ব এবং চিরস্থায়ী গ্রামীণ দারিদ্র্য ভারতীয় সমাজের স্থায়ী ক্ষত হয়ে দাঁড়ায়।

বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি মার্কিন সাম্রাজ্যবাদী ঐতিহাসিক মরিস ডি. মরিস (Morris D. Morris) দাবি করেন যে ভারতে কোনো অবশিল্পায়ন ঘটেনি; বরং ম্যাঞ্চেস্টারের সস্তা সুতো পেয়ে ভারতীয় তাঁতিরা কম খরচে বেশি কাপড় বুনে লাভবান হয়েছিল। কিন্তু ভারতীয় মার্ক্সবাদী ও জাতীয়তাবাদী ঐতিহাসিক—অধ্যাপক অমিয় কুমার বাগচী, ড. বিপন চন্দ্র এবং ড. তপন রায়চৌধুরী—বুচানন হ্যামিল্টনের সমীক্ষা এবং সরকারি রফতানি-আমদানি পরিসংখ্যান দিয়ে প্রমাণ করেন যে গ্রামীণ নারী কারিগর ও তাঁতিদের সামগ্রিক কর্মসংস্থান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং ভারত বিশ্ববাজারের একচেটিয়া রফতানিকারক থেকে এক নিঃস্ব কাঁচামাল যোগানদারে পরিণত হয়েছিল।

ভারতে আধুনিক বাষ্পচালিত যান্ত্রিক যোগাযোগের সূচনা ঘটে গভর্নর-জেনারেল লর্ড ডালহৌসির (১৮৪৮–১৮৫৬) হাত ধরে। ১৮৫৩ সালের ২০ এপ্রিল ডালহৌসি তাঁর বিখ্যাত 'রেলওয়ে মিনিট' (Railway Minute)-এ সমগ্র ভারতবর্ষকে ট্রাঙ্ক লাইনের মাধ্যমে সংযুক্ত করার রূপরেখা তুলে ধরেন।

• ভারতের প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেন: ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলা রেলওয়ে (GIPR)-এর অধীনে বোম্বাই (বোরি বন্দর) থেকে থানে পর্যন্ত ৩৪ কিমি (২১ মাইল) পথে ভারতের প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেন চলে। সুলতান, সিন্ধু ও সাহেব নামের তিনটি বাষ্পীয় ইঞ্জিন ১৪টি বগিতে ৪০০ জন যাত্রী নিয়ে এই ঐতিহাসিক যাত্রা শুরু করে।
• পূর্ব ভারতের প্রথম রেলযাত্রা: ১৮৫৪ সালের ১৫ আগস্ট ইস্ট ইন্ডিয়ান রেলওয়ে (EIR)-এর পরিচালনায় হাওড়া থেকে হুগলি পর্যন্ত ৩৮ কিমি (২৪ মাইল) পথে পূর্ব ভারতের প্রথম ট্রেন চলাচল শুরু হয়। ১৮৫৫ সালে এই লাইন রানীগঞ্জের কয়লাখনি পর্যন্ত সম্প্রসারিত হয় যাতে সস্তায় জ্বালানি কলকাতায় আনা যায়।

ঔপনিবেশিক শাসকেরা দাবি করতেন যে রেলপথ ছিল ভারতের প্রতি ব্রিটিশ সভ্যতার এক পরোপকারী উপহার। কিন্তু আধুনিক ঐতিহাসিক বিশ্লেষণে রেলপথের তিনটি মূল সাম্রাজ্যবাদী ও শোষণমূলক উদ্দেশ্য উন্মোচিত হয়:

1. সামরিক ও কৌশলগত আধিপত্য: বিশাল সাম্রাজ্যে যেকোনো দেশীয় বিদ্রোহ দ্রুত দমন করতে এবং সীমান্তে (বিশেষ করে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে রাশিয়ার হুমকি মোকাবিলায়) দ্রুত ব্রিটিশ সৈন্যবাহিনী ও ভারী কামান পাঠাতে রেলপথ ছিল অপরিহার্য। ১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহের পর এই সামরিক প্রয়োজনীয়তা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
2. কাঁচামাল দ্রুত বন্দরে নিষ্কাশন: ভারতের অভ্যন্তরীণ কৃষিপ্রধান অঞ্চল থেকে কাঁচা তুলো, পাট, খাদ্যশস্য ও কয়লা দ্রুত প্রধান বন্দরগুলিতে (কলকাতা, বোম্বাই, মাদ্রাজ, করাচি) নিয়ে এসে ইংল্যান্ডের জাহাজে তুলে দেওয়াই ছিল রেল লাইনের প্রধান নকশা।
3. ব্রিটিশ কলজাত পণ্যের বাজার বিস্তার: রেলের মাধ্যমে বিলেতের ম্যাঞ্চেস্টারের কাপড়, শেফিল্ডের ছুরি-কাঁচি ও লোহালক্কড় ভারতের দুর্গমতম প্রত্যন্ত গ্রামের বাজারে পৌঁছে দেওয়া হয়, যাতে শেষ অবশিষ্ট গ্রামীণ কুটিরশিল্পটিও ধ্বংস হয়ে যায়।

ব্রিটিশ বেসরকারি মূলধনকে ভারতে রেল নির্মাণে আকৃষ্ট করতে লর্ড ডালহৌসি প্রবর্তন করেন পুরাতন গ্যারান্টি প্রথা (১৮৪৯–১৮৬৯):

ভারতীয় জাতীয়তাবাদী অর্থনীতিবিদরা রেলপথের এই শোষণমূলক চরিত্র তীব্র ভাষায় আক্রমণ করেন:

• ডি.ই. ওয়াচা ও জি.ভি. জোশী: গ্যারান্টি প্রথাকে "জনগণের ঝুঁকিতে বেসরকারি মুনাফা" (Private enterprise at public risk) এবং রেলপথকে "ভারতের বুকে ব্রিটিশের লৌহশৃঙ্খল" বলে অভিহিত করেন।
• বাল গঙ্গাধর তিলক: ব্যঙ্গ করে বলেছিলেন, অনাহারক্লিষ্ট ভারতে বিশাল অর্থ ব্যয়ে রেললাইন বসানো হলো "নিজের স্ত্রীকে অনাহারে রেখে পরের স্ত্রীকে গয়না দিয়ে সাজানোর সমতুল্য।"
• দাদাভাই নাওরোজী ও রমেশচন্দ্র দত্ত: প্রমাণ করেন যে রেলপথ দুর্ভিক্ষপীড়িত অঞ্চল থেকে চাল-গম দ্রুত বন্দরে পাচার করে স্থানীয় অভাবকে সর্বগ্রাসী দুর্ভিক্ষে রূপান্তর করত। তাছাড়া রেলের ভাড়ার হার ছিল বৈষম্যমূলক—বিদেশি পণ্যের জন্য বন্দর থেকে অভ্যন্তরে কম ভাড়া নেওয়া হতো, কিন্তু দেশীয় পণ্যের জন্য অভ্যন্তরে বেশি ভাড়া চাপানো হতো।

রেলপথের পাশাপাশি ব্রিটিশ সরকার সাম্রাজ্য শাসনের স্বার্থে আরও দুটি পরিকাঠামো গড়ে তোলে:

• বৈদ্যুতিক টেলিগ্রাফ: ১৮৫১ সালে ড. উইলিয়াম ও'শঘনেসি কলকাতা থেকে ডায়মন্ড হারবার পর্যন্ত পরীক্ষামূলক টেলিগ্রাফ চালু করেন এবং ১৮৫৪ সালে কলকাতা থেকে আগ্রা পর্যন্ত প্রথম নিয়মিত টেলিগ্রাফ লাইন চালু হয়। ১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহ দমনে সিপাহিদের পদক্ষেপের খবর সামরিক দপ্তরে পৌঁছে দিতে টেলিগ্রাফ ব্রিটিশদের রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করেছিল।
• সেচ খাল: জাতীয়তাবাদী নেতারা দুর্ভিক্ষের হাত থেকে খাদ্যশস্য বাঁচাতে সেচ খাল খননের দাবি জানালেও সরকার রেলে ৩৫০ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করলেও সেচ খালে ২৫ মিলিয়ন পাউন্ডও খরচ করেনি। যেসব খাল কাটা হয়েছিল (যেমন পাঞ্জাবের খাল উপনিবেশ), তা ছিল মূলত বাণিজ্যিক ফসল (গম ও তুলো) রফতানি বৃদ্ধির উদ্দেশ্যে, যার জন্য কৃষকদের ওপর চড়া জলকর চাপানো হতো।