জীবন কী? জীবন হলো জৈব ও অজৈব অণুর এক অনন্য, সুশৃঙ্খল ও জটিল সমাহার যা রাসায়নিক বিক্রিয়ার মাধ্যমে প্রকাশিত হয়ে বৃদ্ধি, বিকাশ, সংবেদনশীলতা, উপযোজন এবং জনন সম্পন্ন করে। তবে আধুনিক জীববিজ্ঞানে সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্য (যা ব্যতিক্রমহীনভাবে সকল জীবে বর্তমান এবং কোনো জড়বস্তুতে অনুপস্থিত) এবং অসংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্যের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।
বৃদ্ধির যমজ বৈশিষ্ট্য হলো: ভর বা ওজনের বৃদ্ধি এবং জীবের সংখ্যার বৃদ্ধি।
- অনিয়ত বনাম নিয়ত বৃদ্ধি: উদ্ভিদের ক্ষেত্রে ভাজক কলার উপস্থিতির কারণে সারা জীবন ধরে কোষ বিভাজনের মাধ্যমে অনিয়ত বৃদ্ধি ঘটে। প্রাণীদের ক্ষেত্রে বৃদ্ধি নির্দিষ্ট বয়স পর্যন্ত সীমাবদ্ধ (নিয়ত বৃদ্ধি), এবং পরবর্তীকালে কেবল ক্ষয়পূরণের জন্য কোষ বিভাজন ঘটে।
- অন্তর্মুখী বনাম বহির্মুখী বৃদ্ধি: জীবের দেহে প্রোটোপ্লাজমীয় সংশ্লেষের মাধ্যমে অন্তর্মুখী বৃদ্ধি (Intrinsic Growth) ঘটে। কিন্তু জড়বস্তু যেমন পাহাড়, পর্বত, বালিয়াড়ি বা পাথরের ক্ষেত্রে বাইরে থেকে পদার্থের স্তূপীকরণের মাধ্যমে বহির্মুখী বৃদ্ধি (Extrinsic Growth বা Accretion) ঘটে।
- উপসংহার: যেহেতু জড়বস্তুরও ভরগত বৃদ্ধি ঘটে, তাই বৃদ্ধিকে জীবনের একক ও নিশ্চিত সংজ্ঞায়িত ধর্ম (Definitive Property) বলা যায় না; তবে অন্তর্মুখী বৃদ্ধি জীবের অন্যতম লক্ষণ।
যে প্রক্রিয়ায় জীব নিজের অনুরূপ অপত্য সৃষ্টি করে প্রজাতির অস্তিত্ব রক্ষা করে, তাকে জনন বলে। এটি যৌন কিংবা অযৌন প্রক্রিয়ায় (রেণু উৎপাদন, কোরকোদগম, খণ্ডীভবন, পুনরুৎপত্তি) ঘটতে পারে।
- এককোষী জীবে সমার্থকতা: ব্যাকটেরিয়া, অ্যামিবা কিংবা এককোষী শৈবালের ক্ষেত্রে বৃদ্ধি এবং জনন পরস্পর সমার্থক, কারণ উভয়ের ফলেই কোষের সংখ্যা বৃদ্ধি পায়।
- প্রজননের ব্যতিক্রম: জীবজগতের বহু সদস্য প্রজননে সম্পূর্ণ অক্ষম। যেমন: অনুর্বর কর্মী মৌমাছি (Sterile worker bees), খচ্চর (Mule - পুরুষ গাধা ও স্ত্রী ঘোড়ার সংকর), হিনি (Hinny) এবং বন্ধ্যা মানব দম্পতি। এরা প্রজননে অক্ষম হলেও সন্দেহাতীতভাবে জীবিত।
- উপসংহার: প্রজনন কোনো জড়বস্তুতে দেখা না গেলেও সমস্ত জীবের জন্য অপরিহার্য নয়, ফলে এটি জীবনের সার্বিক সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্য নয়।
জীবদেহে প্রতিনিয়ত সংঘটিত যাবতীয় গঠনমূলক (উপচিতি) ও ধ্বংসাত্মক (অপচিতি) রাসায়নিক বিক্রিয়ার সামগ্রিক যোগফলকে বিপাকক্রিয়া বলে।
- এককোষী অনুজীব থেকে শুরু করে জটিল বহুকোষী প্রাণী ও উদ্ভিদ পর্যন্ত প্রতিটি জীবদেহে প্রতি মুহূর্তে হাজার হাজার বিপাকীয় ক্রিয়া ঘটে চলেছে।
- টেস্টটিউবে সম্পন্ন বিচ্ছিন্ন রাসায়নিক বিক্রিয়া কোনো জীবদেহ নয়, তবে তা একটি জীবন্ত বিক্রিয়া (Living reaction)।
- উপসংহার: ব্যতিক্রমহীনভাবে প্রতিটি জীবদেহের অভ্যন্তরে বিপাকক্রিয়া সংঘটিত হয়, তাই বিপাক জীবনের একটি পরম সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্য।
কোষ হলো জীবনের মৌলিক গঠনগত ও কার্যগত একক। কোষবিহীন অবস্থায় প্রোটোপ্লাজমের জৈবিক ক্রিয়াকলাপের স্বতন্ত্র প্রকাশ অসম্ভব। তাই কোষীয় সংগঠন জীবনের একটি অবিচ্ছেদ্য সংজ্ঞায়িত ধর্ম।
পরিবেশের ভৌতিক, রাসায়নিক কিংবা জৈবিক পরিবর্তনকে উদ্দীপক হিসেবে গ্রহণ করা এবং উপযুক্ত সাড়া প্রদানের ক্ষমতাকে সংবেদনশীলতা বা চেতনা বলে।
- আলোককাল বা ফটোপিরিয়ড উদ্ভিদ ও প্রাণীদের প্রজনন চক্রকে নিয়ন্ত্রণ করে।
- সকল জীবের মধ্যে কেবল মানবজাতিই আত্ম-সচেতনতা (Self-consciousness) সম্পন্ন। হাসপাতালে কোমায় আক্রান্ত রোগীরা কৃত্রিম যন্ত্রের সাহায্যে বেঁচে থাকলেও তাদের কোষীয় বিপাক অব্যাহত থাকে।
- উপসংহার: সংবেদনশীলতা বা বহিঃউদ্দীপনায় সাড়া দেওয়ার ক্ষমতা জীবনের একটি সার্বজনীন সংজ্ঞায়িত ধর্ম।